Vil selvkørende biler udrydde kørejobs? Hold ikke vejret

Automatisering, jobsikkerhed og lastbilkørsel var i centrum ved sidste uges demokratiske debat. Især Andrew Yang og Elizabeth Warren sparrede om, hvorvidt automatisering ville slå job ihjel og udslette lastbilindustrien. Uden tvivl vil de næste 10 år se drastiske ændringer i den måde, biler og lastbiler flytter os og vores last rundt på.

Men det næste årti med ændringer vil medføre meget mindre ændringer, end mange mennesker – inklusive præsidentkandidater – forventer. 2020'erne vil sandsynligvis ikke bringe flyvende biler, solveje eller robotbenzinpumper. Ligesom meget af vores nuværende verden og teknologi, vil 2020'erne højst sandsynligt se en sammensmeltning af det forbløffende futuristiske med det skræmmende analoge.

Overskrifter vil dog få dig til at tro noget andet. Hvis du selv holder øje med nyheder om autonom kørsel, har du utvivlsomt set snesevis af åndeløse meddelelser, der proklamerer, at førerløse biler vil være på vores veje om blot yderligere 5 år. Gør det 10. Endnu bedre, 20.

Faktisk tager selvkørende teknologi så meget ilt fra den offentlige diskurs, at den almene offentligheden ser ud til at have savnet ikke kun, hvad der sker i øjeblikket, men også hvad vi kan forvente at se Næste. Tip: det er ikke en ratfri kørekapsel.

"Jeg tror ikke generelt, at offentligheden og vores lovgivere er i harmoni med konsekvenserne af teknologi og hvad industrien nødvendigvis er forsøger at gøre, sagde Wally Steagall, næstformand for American Trucking Associations Technology and Maintenance Council, til Digital Trends i en interview. "Du kan køre punkt A til punkt B autonomt. Misforstå mig ikke. Den teknologi? Vi kan gøre det. Det er alle de ting, der gør det sikkert og levedygtigt, der er hårde."

Niveau 5 fuld autonom kørsel er et djævelsk hårdt problem. Det er en opgave, der er så vanskelig, at computersystemet, der kan tackle enhver situation i ethvert vejr på enhver vej ville sandsynligvis være så avanceret, at den er selvbevidst - på hvilket tidspunkt det sandsynligvis ville hyre en chauffør for at få rundt om. Ignorer niveau 5 fuld autonomi for nu. Den umiddelbare fremtid er inden for teleoperationer.

Ring til en (chauffør)ven

Der er heftig debat om, hvilken indflydelse selvkørende biler vil have på økonomien, og hvad det præcist vil betyde for folks job. Et estimat peger på virkningen ved, at hvert ni job bliver påvirket på en eller anden måde af overgangen til autonome køretøjer. Det er et svimlende tal. Andre skøn er så lavt som 1 million job, der er berørt, eller et ud af hver 132 job. Ingen ved det rigtigt, og sandheden er sandsynligvis et sted midt imellem. Hvad der er sikkert er, at fremtiden vil se en hel masse jobskift - ikke nødvendigvis tab - på grund af selvkørende køretøjer.

Langdistancelastbilsindustrien er tættere på den umiddelbare afslutning på dette problem. Det har de nemlig 60.000 flere arbejdspladser end de har mennesker til at fylde dem.

"GI betragtning af chaufførernes omsætningshastighed og manglen på chauffører er jeg ikke bekymret for, at langdistancechauffører mister job, og jeg er heller ikke bekymret for, at mekanikere mister job," siger Steagall. "Jeg er meget optimistisk med hensyn til teknologiens rolle som at øge værdien af ​​mennesker og forhåbentlig bringe mere stabilitet til disse arbejdsmiljøer - ikke det modsatte."

Spændende læsere ser måske denne mangel på arbejdere som det stik modsatte problem af, hvad Andrew Yang og andre kandidater taler om. Dette har været et vedvarende voksende problem i transportområdet, og hvor mange så behovet for at øge lønningerne for at tiltrække nye chauffører, så Silicon Valley behovet for en teknologisk løsning. Indtast teleoperationer og hvad "autonom" generelt betyder i dag.

Mens du læser dette, er der sandsynligvis semi-lastbiler, der krydser gennem Florida, der ikke bliver betjent af en vognmand bag rattet, men af ​​en vognmand bag et skrivebord. Starsky Robotics for nylig debuterede sin flåde af fjernbetjente lastbiler der styres af chauffører langt væk i anonyme kontorer fyldt med banker af skærme og styreopsætninger, som enhver seriøs racer-videospilsfan kender.

Teleoperations-controllere kontrollerer i øjeblikket lastbiler, gaffeltrucks, leveringsrobotter og meget mere. I nogle tilfælde har de altid kontrol, mens de i andre kun tager over, da køretøjet støder på ukendte eller usædvanligt vanskelige omstændigheder. For lastbilkørsel betyder det de sidste 100 yards eller deromkring af kajen eller lageret - motorvejene og vejene derimellem er relativt enkle og ligetil nok til, at AI kan håndtere på egen hånd. Det betyder, at én teleoperatør kunne tænkes at være ansvarlig for flere lastbiler på én gang, hvilket øjeblikkeligt sætter et stort indhug i manglen på 60.000 chauffører.

"Det er her, teknologien kan løse noget af omsætningen og det enorme chaufførmangelproblem med langdistancelastbilkørsel," siger Steagall. Men han understreger, at teknologien stadig skal modnes, før den virkelig kan bruges. "For at blive førerløs, har vi brug for bedre prognose- og præstationsmålinger. For at det virkelig skal være sikkert og ikke have en chauffør i førerhuset, skal du erstatte chaufførens mavefornemmelse af et køretøj med et nervesystem, der er avanceret nok til, at det kan genkende, når noget er forkert. En åben dørkontakt? Det er én ting, men at vide, at en trailer brænder eller noget vibrerer på en måde, der ikke er normal, men der er virkelig ikke noget, der affyrer en fejlkode? Det er ting, vi ikke kan gøre endnu. Den feedback, du har brug for fra køretøjet, for at være sikker, er betydeligt mere, end vi har i øjeblikket."

Den lange vej forude

Alligevel breder teleoperationer sig på trods af udfordringerne hurtigt på tværs af selvkørende virksomheder, både som et ekstra sikkerhedslag og som en umiddelbar løsning på det vanskelige problem, der er niveau 5 autonomi. Vi kan alle forvente at se "fjernchauffører" dukke mere op i vores daglige liv som shuttlechauffører, færgepiloter og endda taxachauffører langt forud for enhver fuld selvkørende evne.

Teleoperationer og autonome lastbiler vil ikke ødelægge hele lastbilsektoren. I stedet vil disse teknologier blot udfylde et beskæftigelseshul, der har været uløseligt i en årrække nu. Sikker på, lastbilstoppesteder, caféer og lastbilvask vil sandsynligvis blive påvirket. Det er der en stor sandhed i. Men du har sandsynligvis bemærket på en mellemstatslig roadtrip, at lastbilindustrien ikke er den hurtigste til at tilpasse sig nye teknologier. Mange lastbiler på vejen er årtier gamle. Det vil tage den største del af 2020'erne at flytte denne sektor over til teleoperationer og delvis autonomi. De sektorer og virksomheder, der er afhængige af lastbilchauffører, vil langsomt flytte sig væk og ikke pludselig stå uden forretning.

Ja, nogle mennesker vil miste job. Ja, nogle mennesker vil få job. Det kaldes en aktiv økonomi og behøver ikke at være genstand for en præsidentdebat. Automatisering vil komme og transformere mange ting, men du kan være sikker på, at lastbilkørsel og lastbilchauffører vil overleve. Pendlen kan bare være til hjemmets teleoperationsopsætning i stedet for førerhuset på en Mack eller Peterbilt.

Hvis vi nu vil have vores politikere til at skændes om, hvorvidt de skal være forpligtet til at bære bukser, mens de fjernstyrer en semi-lastbil på 70.000 pund, er jeg helt for det.

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan en stor blå varebil fra 1986 banede vejen for selvkørende biler
• Waymos selvkørende biler kan ikke få nok af én blind vej
• Fremtiden for transport: Selvkørende biler? Prøv at køre selv alt
• Selvkørende gaffeltrucks er her for at revolutionere lagre, på godt og ondt
• Ford frigiver data om selvkørende biler for at tilskynde til yderligere forskning