Når Hans Hassle forestiller sig fremtiden, ser han bygårde og kontorlokaler vokse side om side. Han ser halvgrønne højhuse forsyne Stockholm med salat, spinat og mangold. Urter vokser under jorden. Om vinteren genvindes varme fra vækstlamper for at hjælpe med at opvarme bygningerne. Medarbejdere lugter måske ikke afgrøderne, der vokser henover hallen, men de indånder deres filtrerede luft, og de vil sandsynligvis spise dem til frokost.
"Hvis vi vil drive landbrug på samme måde, som vi gør i dag, bliver vi nødt til at dyrke mad i byer."
Besværet forestiller sig en lignende scene i enhver storby. Der kan være mere bok choy dyrket i Singapore eller napa kål i Seoul. Afgrøder kan variere afhængigt af en bys smagspræferencer og befolkningstæthed. Men ingen by er fritaget for at være for tropisk eller for tempereret. Besvær håber hans virksomhed, Plantagon, kan levere løsninger til ethvert klima.
Med den rette infrastruktur kan større byer rundt om i verden en dag dyrke en brøkdel af deres produkter i tårnhøje "planteskrabere", hybridbygninger, der kombinerer lodrette gårde med boliger eller erhverv mellemrum. Faktisk tror Hassle, at de bliver nødt til det.
Dyrkning af afgrøder til en voksende verden
Landbruget står for over 37 procent af al arealanvendelse på Jorden, ifølge Verdensbanken, og det tal forventes at stige, efterhånden som den globale befolkning fortsætter med at stige, især i byer, hvor 80 procent af befolkningen forventes at leve i 2050.
"Hvis vi vil drive landbrug på samme måde, som vi gør i dag, så vil problemet med mangel på jord være en grund til at forsøge at dyrke mad inde i byer," siger Hassle til Digital Trends. "Det ville bringe fødevarer så tæt på forbrugerne som muligt."
Byens landbrug er praktisk talt lige så gammel som civilisationen selv, men lokalt dyrkede fødevarebevægelser har øget interessen, efterhånden som samfund søger efter mere bæredygtige måder at brødføde sig selv på.
At bringe afgrøder tættere på forbrugerne betyder at eliminere meget af den økonomiske og miljømæssige belastning, som transporten forårsager, nogle gange inklusive tusindvis af miles mellem gård og bord. Men da få byer har den faste ejendom til rådighed til at omdanne bygninger til konventionelle gårde, er en håndfuld innovatører på udkig efter løsninger opad og under jorden.
En sådan innovation er flerlagede drivhuse kaldet vertikale gårde, som kan opføres i byområder som skyskrabere.
"Der er lidt jord [i byer], fordi det meste allerede er brugt," siger Hassle. »Og man vil ikke bruge for eksempel rekreative områder. Så hvis man begynder at diskutere, hvordan man dyrker mad med lidt jord inde i en tæt by, så ender man med at tale om hustage, kældre og lodret."
Desværre kommer fast ejendom på præmie i byer, selv når en bygnings fodaftryk er relativt lille. Og det gør det svært at finde en rentabel løsning.
"At gøre en kommerciel levedygtighed ud af dyrkning af mad i bymæssige omgivelser er primært udfordret af bekostning af den jord, du bygger på," Thomas Zöllner, næstformand for non-profit Sammenslutningen af Vertikalt Landbrug, siger. "Når du laver den beregning, og du taler med ejendomsudviklere, vil de hurtigt fortælle dig, at du skal generere et ganske godt investeringsafkast med hvad end du gør for at betale for denne plads optagelser."
Plantagon planlægger at løse dette problem ved at udnytte den gennemprøvede side af fast ejendom til at understøtte den økonomisk risikable bylandbrugsside. I stedet for at udvikle bygninger, der er strengt dedikeret til vertikale gårde, presser Plantagon på for hybrid strukturer, der kunne integreres med vores opholdsrum, tilfredsstille en række behov og fungere som en symbiotisk system. Med andre ord kan hovedlejerne være kontorlokaler eller boliger, mens en del af bygningen vil være reserveret til afgrøder. Virksomheden bruger udtrykket "agritechture" til at beskrive processen med at væve urbane landbrugsinteresser ind i moderne arkitektur i et forsøg på at imødekomme lokale fødevarebehov.
Plantagon-tilgangen
Der er mange startups, der fokuserer på urban vertikal landbrug i byer rundt om i verden. Udover sin landbrugsidé bringer Plantagon en række teknikker til bordet for at gøre processen mere effektiv. For eksempel har virksomheden introduceret en vertikal produktionslinje, der roterer afgrøder fra gulv til loft, mens de vokser. Systemet fungerer som en karusell og bringer afgrøder tilbage til gulvniveau, når de er vokset for at lette høsten. Dens andre innovationer vedrører energi- og klimakontrol.
"Hvis du ikke kan genbruge den energi, som LED-lamperne bruger, er det svært at konkurrere med normale priser," siger Hassle. "Men hvis vi kan genbruge energien, hvis forsyningskæden er kort nok, så kan vi konkurrere med engrospriserne."
"Vertikalt landbrug har stadig ikke vist sig at være kommercielt levedygtigt."
Lodrette gårde vil ikke erstatte konventionelle gårde på det nærmeste. De vil være begrænset af den slags og mængden af afgrøder, de kan dyrke, mens de stadig tjener penge. Indtil videre har Plantagon fokuseret sin indsats på bladgrønt og besætninger, men Hassle siger: "Vi ønsker ikke at udvikle al denne teknologi til kun at dyrke urter til mennesker. Det løser ikke den kommende fødevarekrise."
Plantagon kan prale af, at dens teknologi har "uendelig skalerbarhed", hvilket vil sige, at den kun er begrænset af størrelsen på selve bygningerne. Alligevel er det dyrt at implementere sådanne systemer, og udviklere vil sandsynligvis ikke være særligt opsatte på at allokere halvdelen af deres skinnende nye bygning til fødevareproduktion uden bevis for rentabilitet.
"Lodret landbrug har stadig ikke bevist, at du kan leve af at dyrke mad på flere lag," siger Zöllner. "Det er bevist, at du kan gøre det på et enkelt lag ved hjælp af LED'er eller andre lyskilder, men det er ikke blevet bevist, at du kan gøre dette fra en avlers perspektiv på et flerlag."
Andre eksperter er enige om, at vertikalt landbrug viser lovende, men mangler beviser som en bæredygtig, storstilet tilgang til fremtidens mad. Ifølge Hassles egne beregninger kan vertikale bedrifter kun levere ti til femten procent af vores fremtidige produktionsbehov. Selvom det hjælper, vil det bestemt ikke brødføde planeten.
Voksende smerter
Mindst to udfordringer mere står over for Plantagon og vertikalt landbrug industrien som helhed, ifølge Zöllner — behovene for arbejdskraft og fødevaresikkerhedsstandarder.
"I dag er den virkelige udfordring for en vertikal gård, der forsøger at skalere, at finde folk til at drive, lede og drive den," siger han. "Og for at finde nok folk, der er villige til at holde fast i jobbet og lave simple ting som at høste." Alligevel i en ikke så fjern fremtid, automatiserede maskiner kan godt påtage sig arbejdsbyrden.
Med hensyn til fødevaresikkerhed mener Zöllner, at en vertikal gårds tilsyneladende renlighed kan luske operatørerne ind i en falsk følelse af sikkerhed.
"Det lodrette gårdrum er et meget rent rum, det vil være mindre kemisk intensivt end mange af de konventionelt landbrug, men det skaber også et miljø, hvor man har mange problemer med bakterier vækst,” siger han. ”I det øjeblik, en virksomhed sælger noget, der får en forbruger syg, vil det være et rigtigt slag for branchen. De bliver nødt til at begynde at planlægge nu med konventionel fødevaresikkerhed ved hånden for at forsøge at forhindre et katastrofalt resultat som dette."
Zöllner har fulgt Plantagon i et par år og siger, at han har været imponeret over virksomhedens unikke tilgang, men er forsigtig med ikke at blive for begejstret.
"Det er interessant," siger han, "dimensionen af en vision kombineret med ressourcer og omsætte dem til noget gennemførligt. Den triste del er, at de endnu ikke har bygget deres bygning."
På trods af den brummer, den har skabt, har Plantagon kæmpet for at rejse sine planteskrabere i den virkelige verden. Virksomheden brød vej på sin "World Food Building" i 2012, men projektet er stadig i langsom fremskridt. Beliggende et par timer syd for Stockholm, i byen Linköping, er World Food Building designet som en massivt drivhus og kontorlokaler, som Plantagon siger vil producere 500 tons mad årligt, når det er fuldt funktionelle. Tidligere på måneden lancerede virksomheden også en crowdfunding-kampagne kaldet CityFarms, en række underjordiske landbrugsaktiviteter i Stockholm.
Verden har måske endnu ikke brug for Plantagon og dens teknologi, men Hassle planlægger at være der, når den gør det. "Udfordringen for os, der er så tidlige i udviklingen, er at implementere teknologien med markedet nu, før det virkelig har brug for disse store vertikale farme," siger han. Inden da håber Hassle at se hans vision bære frugt - eller grøntsager for den sags skyld.
Redaktørens anbefalinger
- Jorden har et madspildsproblem. Kan gigantiske, solcelledrevne køleskabe hjælpe?
- Ingen jord? Intet problem. H2Grow kan dyrke afgrøder praktisk talt hvor som helst
- Kunstig jord lavet af lavasten tillader dyrkning af mad i rummet
