Inde i laboratoriet, hvor Boa genopfinder snørebåndet

Den ydmyge snørebånd kan spore sin oprindelse så langt tilbage som 3500 f.Kr. Selv dengang kæmpede menneskeheden for at finde måder at forhindre fodtøj i at bevæge sig rundt på. Gennem århundreder har snørebånd gennemgået en række små materielle og tekniske forbedringer designet til at gøre dem stærkere og mere sikre. Men i deres kerne ændrede sig lidt i omkring fem et halvt årtusinde, indtil en iværksætter ved navn Gary Hammerslag fik en lys idé - og Boa teknologi var født.

Tilbage i slutningen af ​​90'erne boede Hammerslag og hans familie i Steamboat Springs, Colorado, hvor de ofte ramte de lokale skibakker for at stå på snowboard. I løbet af maj af disse udflugter stoppede han op for at snøre sine børns støvler, som ofte blev løsnet i løbet af dagen. Frustrerede over deres skosnore ikke ville forblive bundet, begyndte Hammerslag at lede efter en alternativ metode til at holde deres fodtøj på plads.

Efter at have designet og testet adskillige prototypesystemer fik Gary ideen om at bruge rustfri ståltråde pakket ind i snørebånd med lav friktion i stedet for standard skosnore. Disse ledninger forbundet til en specialbygget skive, der øgede spændingen på snørebåndene, når de blev snoet. Dette gjorde det muligt for en bruger hurtigt og nemt at finde den præcise pasform, de havde brug for hver gang. Da skiven havde en indbygget låsemekanisme, forblev snørebåndene på plads, indtil de blev frigivet, hvilket eliminerer behovet for regelmæssigt at stoppe og binde dem igen.

Kraig Becker/Digital Trends

Disse tidlige designs udviklede sig til Boa lukkesystem og i 1998 grundlagde Hammerslag Boa Technology for at hjælpe med at sælge hans store nye idé til fodtøjsindustrien. Det nye snøresystem appellerede naturligvis til snowboard-publikummet, og da det officielt blev introduceret i 2001, fandt han ivrige partnere i K2 og Vans — to virksomheder, Boa arbejder videre med den dag i dag.

 Med tiden kom andre skoproducenter - mest inden for sports- og udendørsområdet - ombord, og nu arbejder virksomheden med mere end 330 mærker verden over. Med mere end 83 millioner solgte enheder er virksomhedens lukkesystem blevet de facto-standarden inden for cykelsko og gør også betydelige fremskridt i andre sportsgrene, herunder golf. Det er dog endnu ikke blevet vedtaget i almindelige løbe- og gåsko. Men fordi snøresystemet tilbyder en behagelig, sikker og præcis pasform, skal den aldrig justeres én gang det er låst på plads, det virker som om det kun er et spørgsmål om tid, før det finder vej til disse aktiviteter også.

I 2011 så Hammerslag, som nu er Boas tidligere administrerende direktør og nuværende bestyrelsesformand, også et potentiale for, at snøresystemet kan bruges i medicinalindustrien. I dag bruges lukningen i en række af seler, afstøbninger og ortopædiske og proteseanordninger, hvilket gør det nemmere at ringe ind i en fast, men komfortabel pasform til patienter.

For at få en førstehåndsfølelse af denne spirende teknologi besøgte Digital Trends for nylig Boas kontorer i Denver, Colorado. Mens vi var der, lærte vi ikke kun om virksomhedens historie, men også dens stringente testprocedurer, tilgang til design og unikke arbejdsrelationer med partnere.

Snøre fremtiden for sko

Selv på en almindelig hverdag er Boas hovedkvarter et hi af aktivitet. Det engang så trendy kontorlokale er blevet mere og mere overfyldt i de seneste måneder, efterhånden som virksomheden har tilføjet flere medarbejdere for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter sine produkter. Næste år planlægger teamet at flytte til en større bygning, der er bedre egnet til at rumme den voksende arbejdsstyrke. I mellemtiden driver medarbejderne forretninger i trange faciliteter, spækket med maskiner designet til at teste alle aspekter af snøresystemet.

Mens Boa tilbyder en række off-the-shelf-muligheder til fodtøjsproducenter, laver virksomheden ofte skræddersyede løsninger for at imødekomme de specifikke behov for et nyt design. Denne proces starter med medlemmer af Boas prototypeteam, som ikke kun fokuserer på måder at forfine eksisterende Boa Closure System, men også på at få det til at fungere i sko (og medicinske produkter), der stadig er i udvikling.

Boa arbejder tæt sammen med partnere som Adidas, og det er et direkte resultat af opbygningen af ​​Fit Lab, en gren af ​​dets anlæg installeret for to år siden. Efter at et design har passeret gennem prototypefasen og er blevet godkendt, går de nye dele til Fit Lab, hvor de omdannes til arbejdsmodeller, der kan integreres i produkter fra den virkelige verden. Dette giver designerne hos Boa - og partnere - mulighed for at sammensætte testmodeller af fremtidige produkter måneder før de er planlagt til at sende til butikker, hvilket giver begge parter en chance for at se, hvordan de individuelle elementer, der udgør en sko, fungerer sammen med en en anden.

Når du ser alt sammen, er det meget nemmere at opdage, hvad der virker, og hvad der ikke gør.

Kraig Becker/Digital Trends

Når først et design rydder Fit Lab, bliver det ofte sendt videre til Test Lab for at gennemgå alvorligt misbrug. Laboratoriet stikker, propper og skubber snøresystemets forskellige komponenter til deres absolutte grænser for at forstå, hvordan det kan fungere i den virkelige verden. Vi oplevede stresstest på snørebånd, guider og skiver, der demonstrerer, hvor langt de præsterer ud over Boas strenge specifikationer.

For eksempel har én maskine til opgave at se, hvor meget spænding der kan lægges på snørebåndene i rustfrit stål, før de går i stykker. Som det viser sig, er disse snørebånd kun nødvendige for at modstå op til fem punds tryk for at fungere korrekt. Men i de test, vi var vidne til, modstod kablerne let 10 gange det spændingsniveau - eller mere - før de knækkede.

Andre maskiner i testlaboratoriet blev bygget for at vise, hvor godt Boa-lukkesystemet håndterer intens varme, kulde, og fugtighed, mens andre simulerer forhold så ekstreme som dem, der findes på Mount Everest eller i nord og syd Pol. En test nedsænker endda en sko helt i vand for at bestemme, hvor godt den fungerer, når den er grundigt mættet, mens en anden fremskynder ældningsprocessen for de enkelte dele for at bedømme ydeevnen over tid. Denne strenge testproces giver Boa selvtillid til at forlænge en livstidsgaranti på sit snøresystem, hvilket er noget typiske snørebåndsproducenter bare ikke tilbyder.

Boa er ikke færdig med at innovere

Virksomhedens samarbejdstilgang med dets brandpartnere ser ud til at være en succes indtil videre. Et tæt samarbejde med virksomheder som Adidas Golf førte til, at Boa blev en meget efterspurgt vare i golffodtøjsindustrien.

Det betyder ikke, at Boa - eller Adidas, som var sponsor for presseturen - er parat til at hvile på laurbærrene. Mason Denison, global direktør for Adidas Golf, fortalte Digital Trends, at skomageren allerede har det godt i udvikling på deres 2018 og 2019 sko og holder sit blik fokuseret ud over selv den tidsramme. Selvfølgelig har Boa til hensigt også at spille en central rolle i disse fremtidige designs ved at bruge sit prototypeteam - såvel som dets Fit og testlaboratorier – for at give virksomheder som Adidas den support og tekniske indsigt, de har brug for for fortsat at få succes sko.

I mellemtiden er personalet hos Boa fortsat fokuseret på at fortsætte med at forbedre sit lukkesystem ved yderligere at slanke dets komponenter og forbedre den samlede ydeevne. Systemet er ikke specielt stort eller tungt nu, men på nogle markeder – inklusive det traditionsrige golfsegment – ​​er der stadig udfordringer. For eksempel er nogle golfspillere afskrækket af den unikke låseskive, så at finde måder at blande den problemfrit ind i skoen, mens du stadig bevarer komfort og ydeevne, er en stor bekymring. For andre sportsgrene handler det om at opsøge ydeevne og holdbarhed, to områder, hvor Boa allerede udmærker sig, men konstant udvikler sig.

Hvis nogen er klar til udfordringen, er det holdet hos Boa. Meget få virksomheder har modet til at forsøge at forbedre et produkt, der har eksisteret i mere end 5.500 år. Med sine innovative snørebånd har Boa faktisk.

Redaktørens anbefalinger

• Adidas har skabt en løbesko, der er lavet til at blive lavet om
• Nikes Android-app er i gang med sine 350 USD Adapt BB-selvsnøresko
• Nikes Adapt BB-sko giver dig mulighed for at stramme dine snørebånd med en iPhone
• Bomuld og majs! Reeboks nyeste sneaker er 'lavet af ting, der vokser'