Hvor går AirPods hen, når de dør? Det store problem med små øretelefoner

Hvis du var blandt de første brugere af Apples populære AirPods da de udkom i 2016, er det højst sandsynligt, at du allerede overvejer et nyt par.

Med nogle brugere rapporterer batterilevetid, der nærmer sig kun 50 procent af de annoncerede 5 timer efter blot to års ejerskab, har AirPods blandt den højeste omsætning af enhver moderne elektronikenhed, du kan købe. De små batterier i hver hovedtelefon — svarende til omkring 1 procent af batteriet i en iPhone 7 – ser ud til at begynde at vise deres alder for nogle brugere efter blot et par års hyppig brug.

For mange teknologifans virker dette måske ikke som et stort problem: Den gennemsnitlige person udskifter deres telefon hvert 2.88 år, hvorfor skulle trådløse øretelefoner være anderledes?

Svaret på det spørgsmål er mere skræmmende, end du måske tror. Ikke alene er AirPods og mange af deres trådløse samtidige næsten umulige at reparere, der er også ofte ingen korrekt måde at bortskaffe dem sikkert på.

Faktisk på mange måder, de små trådløse øretelefoner, du elsker er det perfekte symbol på tech-industriens opfattede mangel på miljøansvar, kærlighed til overskud og flippede holdning, når det kommer til det e-affald, det skaber.

Umuligt at rette

AirPods og mange hovedtelefoner ligesom dem er beregnet til at være til engangsbrug på ret kort tid, men det behøver de ikke at være.

Begrænsningerne ved små lithium-ion-batterier har været velkendte af producenter, ingeniører og designere, selvom de er blevet standarden for at drive bærbare enheder i løbet af de seneste mange årtier. Det er grundlæggende teknisk matematik: Sæt et lille batteri i en enhed, lad det genoplade et par tusinde gange, og det skal udskiftes.

Men Apple og andre producenter gør det ofte næsten umuligt at udskifte gamle, udtjente batterier, hvilket ville afhjælp øjeblikkeligt det primære problem, der plager så mange "ægte trådløse hovedtelefoner", der har været i brug i længere tid periode.

"Listen over værktøjer, du skal bruge for at komme ind i en AirPod, antyder, at disse ikke er beregnet til at blive repareret, istandsat eller videresolgt til nogen anden," siger Kevin Purdy fra iFixit, et websted, der tilbyder nedrivnings- og reparationsvejledninger til populære tekniske gadgets, og har gjort det en fuld nedbrydning af begge generationer af AirPods. "Det er næsten umuligt at gøre dem noget uden at beskadige dem og gøre dem ubrugelige."

Det er fordi, i stedet for at bruge skruer, clips eller andre aftagelige og udskiftelige fastgørelsesmekanismer, er Apples AirPods og masser af andre hovedtelefoner som dem limet sammen fra fabrikken. Dette giver dem et slankt, krøllet udseende, men det gør dem også næsten umulige at åbne for at udskifte batterierne indeni, selvom alle andre funktioner i hovedtelefoner er stadig i god stand.

Faktisk er det så svært at udskifte batteriet i et par AirPods, at det faktisk kan være farligt; At punktere et lithium-ion-batteri ved et uheld, mens du forsøger at åbne hovedtelefonerne til reparation, kan forårsage brand.

Mens AirPods er de bedst sælgende sande trådløse hovedtelefoner med bred margin er Apples små hvide hockeystave langt fra de eneste syndere. I deres søgen efter at beholde hovedtelefoner kompakt og konkurrencedygtig, mange producenter har fulgt trop og designet deres ægte trådløse modeller med meget få midler til batteriudskiftning.

“Når tingene bliver mindre, og producenterne bliver grådigere, bliver tingene så meget sværere at give en ny liv, når den tidligere ejer har kasseret dem,” siger Amber Schmidt, leder af teknologirenovering på non-profit organisation Free Geek.

iFixit bruger en skala fra 0-10 til at vurdere, om produkter kan repareres. Den højest scorende sand trådløse hovedtelefoner, Samsungs Galaxy Buds, fik en middelmådig 6/10 på grund af deres brug af clips og et relativt almindeligt batteri. AirPods og Beats Powerbeats Pro (også lavet af Apple) fik afgrundsdybende karakterer på henholdsvis 0/10 og 1/10. Apple tilbyder en erstatningstjeneste til AirPods med dårlig batterilevetid, men til $69 pr. øretelefon ($138 pr. par), forestiller vi os, at de fleste shoppere simpelthen vil beslutte at købe den nyere model for $20 mere.

Begrundelsen bag dette design virker simpel nok: Reparationer er dårlige for profitten.

En ekspert, vi interviewede, var hurtig til at dele sin egen mening om emnet: "Det hele er opadrettet dem," siger Gay Gordon-Byrne, administrerende direktør for Repair Organization, "De får lov til at sælge en anden sæt."

Ingen steder at tage hen

Så hvis du ikke kan rette dine AirPods eller andet sandt trådløse hovedtelefoner når du vil have et nyt par, hvad kan du så gøre med dit gamle par?

Når det kommer til AirPods, har du virkelig kun én god mulighed.

Den eneste måde, Apple anbefaler at slippe af med aldrende AirPods, er via dens in-house bytteservice, som giver købere en fragtlabel til at sende enhederne tilbage til virksomheden, så de kan bortskaffes korrekt. Købere får ingen kredit for at returnere hovedtelefonerne til korrekt bortskaffelse.

AirPods er så godt limet sammen, at det er uklart, om selv Apple er villig og i stand til at fjerne og udskifte batterier uden at gøre hovedtelefonerne helt ubrugelige.

Vi kontaktede Apple for at få en afklaring om, hvorvidt batterier kan udskiftes, eller om disse batteriudskiftning på $69 AirPods er simpelthen helt nye AirPods - såvel som at stille flere andre spørgsmål vedrørende Apples design og genbrug processer. Virksomheden ville kun tale til os off the record, men henviste os til flere offentlige kilder, der diskuterede lithium-ion-batterier, links til dets genbrugsprogrammer, og en medium artikel om AirPods' livscyklus. Vores kontaktperson kommenterede ikke, om batterierne er udskiftelige.

Igen, Apple er ikke den eneste eller endda den største synder her, det har bare de mest populære øretelefoner af en ret bred margin. Andre hovedtelefonproducenter tilbyder ikke engang intern genbrug. Hvad værre er, de tusindvis af e-affaldsanlæg i Nordamerika er ikke parate til at håndtere bortskaffelse af ægte trådløse øretelefoner.

"Det, der ofte sker på elektronikgenbrugssiden med genstande, der ikke let kan skilles ad, er, at de bliver makuleret," siger Amanda LaGrange, administrerende direktør for Tech Dump, en Minnesota-baseret genbruger af e-affald. "Du kan ikke makulere disse ting, fordi de har lithium-ion-batterier i dem, og det forårsager en meget betydelig brandfare."

Som et resultat, sandt trådløse hovedtelefoner skal ofte skilles ad i hånden, hvilket ofte ikke er pengene værd - den lille mængde genanvendelige materialer indeni gør det ofte umuligt.

For at gøre tingene værre, har de fleste affaldsselskaber ingen plan for, hvordan disse hovedtelefoner skal demonteres korrekt, så de ikke udgør en brandrisiko. Især Apple har ikke gjort sit bedste for at kommunikere med de tusindvis af e-affaldsgenbrugere i USA udenfor af de få udvalgte, som det har kontrakter med, hvilket efterlader virksomheder som Tech Dump i mørket med hensyn til, hvordan man korrekt bortskaffer dens hovedtelefoner.

Faktisk siger LaGrange, at virksomheden ikke engang ved, hvilke e-affaldsanlæg, der har Apple-kontrakter.

"Der er ikke noget specifikt sted, jeg kan gå til og sige," Ok, de her AirPods kom ind, og fordi vi ikke har uddannelsen som vi ideelt set ville have, eller de værktøjer og manualer, som vi ideelt set ville have, i stedet skulle vi [sende dem] her.'"

Fra maj, Apple havde offentligt erkendt en kontrakt med Winstron GreenTech, men afviste at nævne andre genbrugsvirksomheder, som den indgår kontrakter med.

I stedet er genbrugere af e-affald overladt til deres egne enheder, og de er ofte afhængige af iFixit-deardowns og andre tredjeparter for at vise dem, hvad der er inde i de produkter, de bliver sendt til bortskaffelse.

"For kun et par stykker at have styr på, hvordan man sikrer sig, at dette bliver gjort ordentligt, er det slet ikke ansvarligt design," siger LaGrange.

Det større e-affaldsproblem er simple kroner og øre. Selv når trådløse øretelefoner er nemme at skille ad i hånden, er det måske ikke det værd, hvad det koster at betale medarbejderne for at skille dem ad. I samme artikel, hvor Apple bekræftede, at Winstron GreenTech var en e-affaldspartner, bekræftede Winstron, at portioner af AirPods kan genbruges, inklusive batteriet, men at værdien af ​​det, der genvindes, ikke dækker omkostningerne ved genindvinding det. I tilfælde af AirPods betaler Apple i det mindste - til sin kredit - Winstrom forskellen.

Et voksende problem

Det er værd at bemærke, at selvom ægte trådløse modeller har været på markedet i et par år nu, har de endnu ikke oversvømmet faciliteter som Tech Dump.

Som de fortsætter med at vokse i popularitet - 12,5 millioner par trådløse hovedtelefoner afsendt alene i fjerde kvartal af 2018, 60 procent af dem er Apples — LaGrange forventer, at bortskaffelsesproblemet bliver mere alvorligt. Det er også grunden til, at denne artikel kaster det skarpeste lys over især den Cupertino-baserede virksomhed: Apple er langt den mest populære producent af disse typer af hovedtelefoner, hvilket efterlader det med et vist ansvar for at gå forrest, når det kommer til at hjælpe med at lave reparerelige og let genanvendelige produkter.

Ret til reparation

Genbrug, især af iPhones, har været en vigtig kilde til omtale for Apple i de seneste år, hvor virksomheden har brugt betydelige penge på at sikre, at den har kapaciteten til korrekt at bortskaffe sine telefoner.

Ifølge eksperter som Purdy er det dog ikke nok.

"De kan præsentere deres nye genbrugsanlæg og laboratorium, som de har skabt, hvilket er en god ting at have, ligesom sandsække er gode i tilfælde af en oversvømmelse," siger han. "Den bedste ting at gøre er at holde et produkt ude af affaldsstrømmen."

Som forbrugere af disse produkter er det vores ansvar at kræve mere af dem, der fremstiller dem, og at gøre vores bedst for at sikre, at det, vi køber, ikke ender i en facilitet som LaGranges før mange år senere. linje.

Den mest åbenlyse løsning på det ægte trådløse hovedtelefonproblem (og det overordnede problem med e-affald i generelt) er at lave produkter med relativt standarddele, som let kan repareres af fagfolk uden uddannelse.

"Folk plejede at ordne deres ting hele tiden," siger Gordon-Byrne. "Der plejede at være små fix-it-butikker over hele Amerika. Det er bare, at de ikke kunne få delene, de kunne ikke få værktøjerne, de kunne ikke få diagnosen, og de gik konkurs."

Skæring af affaldet

Trådløse høretelefoner behøver ikke at være til engangsbrug: Hvis vi gjorde dem nemme at reparere, er der ingen grund til, at de ikke kunne holde så længe som deres kablede modstykker, som kan holde årtier med ordentlig pleje og vedligeholdelse.

Ved at kræve, at producenter som Apple og andre designer sandt trådløse hovedtelefoner med lang levetid og reparationsevne i tankerne kan forbrugere være med til at begrænse langsigtede miljøskader påført af tech-industriens langvarige kærlighedsaffære med forældelse. Som sandt trådløs hovedtelefoner bliver mere populær, har vi alle en pligt til at holde producenterne til en højere standard.

Og sandt trådløse hovedtelefoner er kun en del af e-affaldspuslespillet. E-affald er den hurtigst voksende affaldsstrøm i verden, ifølge en undersøgelse fra FN, hvor kun 20 procent af e-affaldet blev korrekt genanvendt i 2014.

Den langsigtede løsning på dette problem kan være lovgivningsmæssig, hvor fortalere som Gordon-Byrne presser embedsmænd til at skrive love der ville forhindre producenter i at sælge elektronik i USA uden klare planer for udtjening og reparationsevne. Indtil da er det desværre op til os alle at forsøge at træffe smartere købsbeslutninger.

Forandring kan starte så småt som et nyt par øretelefoner.

Hvis der ikke er en nedrivning eller iFixit-vurdering for parret sand trådløse hovedtelefoner du overvejer at købe, se efter tydelige sømme, skruer eller andre ikke-limede segmenter af hovedtelefonhylstrene, der indikerer de kan skilles ad for at få adgang til batteriudskiftning eller kontakte producenten direkte for at lære mere om deres reparationsevne.

Når du laver research for et nyt produkt, så tjek ud websteder som iFixit for reparationsresultater, og overvej at donere eller videregive brugt - men stadig funktionel - elektronik til organisationer som Free Geek, som genbruger dem til dem i nød.

Hvad angår det aldrende par AirPods? Bortskaf dem korrekt gennem Apple. Og til dit næste køb, overvej at købe noget der er ikke så åbenlyst engangsbrug. For nu er det det bedste, nogen af ​​os kan gøre.

Redaktørens anbefalinger

• Glem AirPods - her er grunden til, at jeg bruger Samsung-øretelefoner med min iPhone
• Alt annonceret ved Apples begivenhed i september 2022: iPhone 14, Watch Ultra, AirPods Pro 2
• Apples over-ear AirPods Max støjreducerende hovedtelefoner koster iøjnefaldende 549 $
• Hvorfor nu er det bedste tidspunkt at købe de nyeste AirPods og iPad
• Apple AirPods Pro vs. Powerbeats Pro: Hvilken Prime Day-aftale er bedre?