Keen redder planeten et par sko ad gangen

Hvis du søger efter krydsfeltet mellem bæredygtighed og innovation - i det mindste i udendørsindustrien - kan det bare være placeret i downtown Portland. Det er der Lyst, et firma, der laver vandrestøvler, rejsesko og uden tvivl de bedste sandaler på markedet, ringer hjem. Siden grundlæggelsen for mere end et årti siden, har Keen været kendt for at lave komfortable og holdbare sko til brug på vores udendørseventyr, og behændigt blander ydeevne og stil i nogle helt unikke måder. Men bag kulisserne gør virksomheden så meget mere end det, ved at bruge teknologi, et dedikeret team, og en række store ideer til ikke kun at skabe bedre fodtøj, men også at gøre planeten til et bedre sted også. Ofte uden at nogen opdager det.

Bevidst skabt

Siden grundlæggelsen i 2003 har Keen fokuseret stærkt på at skabe karakteristisk fodtøj designet til brug i det fri, ofte med sit eget unikke spin, der adskiller det fra konkurrenterne. Eksempelvis var virksomhedens første produkt en sandal kaldet

Newport det var ulig noget andet på markedet på det tidspunkt. Den havde en lukket tå, en robust ydersål og holdbare stropper, der blev holdt på plads af industriel-styrke velcro. Designet var et øjeblikkeligt hit hos både udendørsentusiaster og rejsende, og det udløste en række gentagelser gennem årene, mens det forblev en fast bestanddel i Keen-kataloget.

Med tilføjelsen af ​​vandre- og arbejdsstøvler til sit sortiment, fandt virksomheden hurtigt en loyal og hurtigt voksende tilhængerskare. Kunder blev tiltrukket af Keens karakteristiske udseende fodtøj, som var vellavet, behageligt og ulig noget andet udendørs mærke producerede på det tidspunkt. Det er fordi skoproducenten selv i sine tidligste dage greb tingene anderledes an og brugte nogle vejledende principper, der ikke kun påvirkede den måde, dets produkter blev fremstillet på, men hvordan de påvirkede planeten som godt.

"Vores værdier driver alt, hvad vi gør," Kirk Richardson, seniordirektør for ivrig effekt og bæredygtighed fortæller os. "De produkter, vi laver, skal være sikre, effektive og overkommelige. Hvis de ikke er alle disse ting, kommer vi nok ikke til at lave dem."

Keen Effect er navnet givet til et internt team, der fokuserer på at gøre brandet stærkere ved med fokus på bevaring, bæredygtighed og fortalervirksomhed, især når det kommer til beskyttelse offentlige arealer. Disse bestræbelser har resulteret i, at mere end 18 millioner dollars i kontanter og produktdonationer går til nonprofitorganisationer i det udendørs rum. Det inkluderer at yde ungdomstilskud designet til at hjælpe med at tilskynde flere børn til at være aktive og udendørs.

Idéen til Keen Effect udspringer direkte af et af virksomhedens definerende og drivende principper, noget, der var vævet ind i organisationens interne struktur, før det nogensinde officielt begyndte producere sko. Hos Keen kalder de det en "bevidst skabt" tilgang til at designe og skabe fodtøj, selvom det går langt ud over blot de produkter, de laver. Så meget, at selve virksomhedens kultur kredser om ideen, som udfordrer enhver medarbejder at være opmærksomme på de valg, de træffer - store som små - og hvordan disse valg kan påvirke verden omkring os.

Bæredygtig ind til kernen

Bæredygtighed er et buzzword, der bliver kastet meget rundt i udendørsbranchen i disse dage, men takket være dens bevidst skabte filosofi har den været en uudslettelig del af Keens DNA fra dag en. Siden grundlæggelsen har genbrug og genbrug af alt og alt været en vigtig del af virksomhedens tilgang til at være bedre forvaltere af planeten. Medarbejdere tager dette direktiv så alvorligt, at de er gået så langt som at bruge de resterende dele af en skomodel i et helt andet produkt. Virksomheden genbruger endda detailarmaturer og salgsfremmende materialer, som betragtes som engangsartikler af de fleste andre mærker. Ved at finde måder at genbruge disse elementer på, sparer Keen ikke kun en del penge, men har også forhindret en masse helt gode materialer i at finde vej til en losseplads.

Genbrugs- og genbrugsmantraet anvendes også på projekter i meget større skala. Et perfekt eksempel på dette er Keens hovedkvarter, en fem-etagers bygning beliggende i Portlands trendy Pearl District. Da virksomheden købte sit nye kontorlokale tilbage i 2012, havde det et alvorligt behov for ombygning for at imødekomme skoproducentens behov. Men med sit engagement i miljøet i tankerne, fandt arkitekter og designere på nogle kreative måder at reducere mængden af ​​affald, der blev skabt, når bygningen blev renset. Det betød genbrug af materialer og inventar, der allerede var i bygningen, for at hjælpe med ombygningsprocessen. Den tilgang var så vellykket, at efter den 50.000 kvadratfod store struktur blev efterset, blev der kun slæbt en enkelt skraldespand med affald væk. Typisk på et projekt af den skala vil byggefirmaer trække tre gange det beløb væk på ugentlig basis alene.

Keens engagement i miljøet og reduktion af affald omfatter naturligvis også dets produkter. Siden 2012 har virksomheden gjort betydelige fremskridt i retning af at fjerne potentielt skadelige kemikalier og andre materialer fra sin forsyningskæde og fremstillingsproces. Det omfatter eliminering af PFC'er (perfluorerede kemikalier) fra den holdbare vandafvisende behandling, der anvendes til sine sko, samt gøre op med brugen af ​​farlige pesticider, der tidligere blev brugt til at bekæmpe lugt ind fodtøj. I begge tilfælde kom Keens designere med sikre, ikke-giftige alternativer, der er bedre for deres kunders og planetens sundhed, alt sammen uden at ofre ydeevnen. I overensstemmelse med dens filosofi om bare at gøre, hvad der er rigtigt for deres kunder og miljøet, blev disse opdateringer stille og roligt introduceret uden så meget som jeg pressemeddelelse for at annoncere ændringerne.

For at tage tingene et skridt videre, har skoproducenten også skiftet til "miljømæssigt foretrukket læder". Denne type læder, der kommer fra garverier, der anvender mere miljøvenlige metoder, er skabt ved at bruge betydeligt mindre vand og energi sammenlignet med den traditionelle garvningsproces. Det bedste af det hele er, at denne tilgang helt eliminerer spildevandsforurening og overvinder en stor miljømæssig hindring for udviklingslande, hvor læder fremstilles. Denne renere produktionsproces har ingen indflydelse på kvaliteten af ​​læderet, men sikrer, at Keen stadig modtager de materialer af høj kvalitet, som den har brug for for at fortsætte med at producere de støvler og sko, som kunderne er vant til til.

Hvad er det næste på listen over forbedringer til Keen? "Industrielle opløsningsmidler," siger Richardson og henviser til kemikalier som acetone og toluen, der har været forbundet med sygdomme på arbejdspladsen. "Vi er ikke helt der endnu, men vi arbejder på det."

Højteknologiske værktøjer giver bedre sko og en bedre planet

Teknologi har altid spillet en nøglerolle i Keens bevidst skabte tilgang til at producere fantastisk fodtøj. Det er sandt nu mere end nogensinde, da virksomheden har udnyttet en bred vifte af tekniske værktøjer til brug i næsten alle aspekter af sin forretning. Fra at designe nye produkter til at strømline sin fremstillingsproces, til at interagere med kunder og forhandlere, har virksomheden omfavnet teknologi, der hjælper den med at opfylde sin mission om at levere enestående udendørsudstyr og samtidig forblive en god borger planet.

Som du ville forvente, bruger Keens designere en række software og hardware til at føre deres ideer ud i livet. Virksomhedens sko starter generelt deres rejse mod at blive et rigtigt produkt ved først at eksistere som et virtuelt. Brug af Wacom tablets og hyldesoftware som f.eks Adobe Photoshop og Illustrator, begynder de nyeste designs først at tage form på en computerskærm. Disse foreløbige koncepter føres derefter ind i et program kaldet Græshoppe, som konverterer dem til brug i næsehorn, en softwarepakke til 3D-gengivelse og modellering. Derfra kan grafiske teknikker såsom bump mapping, tekstur mapping og opacitet anvendes, hvilket giver et tredimensionelt billede af, hvordan skoen rent faktisk vil se ud i den virkelige verden.

Når 3D-versionen af ​​skoen er færdig, kan andre tekniske værktøjer også bringes ind i designprocessen. Keen bruger for eksempel maskinlæring til at strømline fodtøjet ud fra en række variabler, herunder materialerne brugt i fremstillingen, konstruktionsteknikker brugt i tidligere modeller og de nuancer, der følger med menneskets form fod. Skoen kan endda 3D-printes, hvilket giver designeren en chance for at se en repræsentation af hans eller hendes nye design. De digitale filer kan endda overføres til virksomhedens fabrikker i Asien, hvor mere avancerede prototyper kan konstrueres inden for få dage. Der foretages derefter ændringer efter behov, hvilket i høj grad strømliner processen med at bringe nye produkter på markedet.

"Ved at bruge disse værktøjer kan vi tage en sko fra dets grundlæggende koncept til et færdigt produkt på blot et par uger," siger den ivrige designer Phil Kostika. "Tidligere ville det tage måneder at opnå det, vi nu kan gøre på blot et par dage."

3D-modellerne af skoene kan også bruges på andre interessante måder. For eksempel har Keen skabt et virtuelt showroom, der bruger VR-headset til at give detailkøbere mulighed for at undersøge nye produkter, før produktionen overhovedet er begyndt at stige. I første omgang brugte systemet Enhed grafisk platform, men udviklerne er siden flyttet til Uvirkelig motor, som de siger tilbyder forbedret grafik og mere realistiske gengivelser.

Konceptet bag det virtuelle showroom er enkelt og falder pænt ind i Keens "bedre for planeten" tilgang. Ved at tilbyde detailpartnere chancen for at se deres nyeste produkter i et computergenereret miljø, Keens sælgere behøver ikke at sende snesevis af forskellige par sko til en række forskellige forretninger rundt omkring i verden. I stedet kan de give detailkøbere en forhåndsvisning af, hvad der kommer på en måde, der er meget mere effektiv og miljøvenlig. Og efterhånden som VR-headset bliver mere allestedsnærværende, kan det være muligt at holde salgsmøder i et helt virtuelt miljø, hvilket helt eliminerer behovet for flyrejser.

Så hvordan fungerer VR-showroomet indtil videre? "Det har været en langsom proces," siger Kostika. "Det fungerer godt med almindelige forbrugere, men vores detailpartnere foretrækker stadig en mere traditionel tilgang."

Robotter, A.I. og videre

Keens brug af innovativ teknologi strækker sig langt ud over designprocessen. Virksomheden bruger et væld af andre teknologier i hele sin virksomhed, herunder i fremstillingsprocessen, på sin hjemmeside og endda i sin fortalervirksomhed. I hvert tilfælde bruges teknologien ikke på en gimmick måde, men har i stedet en meningsfuld og vigtig rolle i at hjælpe virksomheden med at nå sine mål.

Ingen steder er det mere tydeligt end i Keens helt egen Portland-baserede skofabrik. Designet til at fremstille virksomhedens linje af brugsstøvler, er anlægget selve modellen for moderne effektivitet, der bruger robotter og automatiserede processer til at strømline processen. Menneskelige arbejdere overvåger hver fase af operationen og spiller en afgørende rolle i at sikre, at kvalitetskontrollen forbliver høj. Men robotter klarer nogle af de mere gentagne og hverdagsagtige opgaver som at flytte skoene fra én fase af samlebåndet til et andet, så hele systemet bevæger sig hurtigt – men håndterbar-tempo. Andre udglatter nogle af de ru kanter fra de tidlige stadier af byggeprocessen eller påfører den flydende polyurethan, der sprøjtes ind i sålen for at give dens beskyttende dæmpning. Maskinen, der håndterer den proces, kaldes en DESMA, og formmæssigt blev den, som Keen bruger på sin fabrik, købt brugt.

På Keens hjemmeside udforsker virksomheden en række måder at forbedre kundeoplevelsen ud over bare at købe sko og give information om dens forskellige velgørende og miljømæssige initiativer. I øjeblikket fungerer siden som mange andre e-handelswebsider, men der er planlagt store ændringer i de kommende måneder. Udover at få en overordnet designopgradering, der vil gøre siden mere mobilvenlig, er Keen ser på måder, hvorpå det kan udnytte kunstig intelligens og maskinlæring til at gøre tingene mere også effektiv. Til det formål er målet at implementere funktioner som A.I.-drevne gaveguider, der er tilpasset hver enkelt shopper.

"Vi kan bruge lokalitets- og demografiske oplysninger samt en kundes tidligere købsdata til hjælpe med at lave kuraterede forslag," Dana Schwartz, Keens VP for Global Direct to Consumer and Digital, siger. Vi kan endda analysere vejrmønstre for at komme med bedre anbefalinger til, hvilket fodtøj vi skal købe."

Ændringerne vil heller ikke kun være i baggrunden. Den nye version af Keen.com vil være designet til at være mere håbefuld og til også at fortælle historier med det udtrykte mål at få flere mennesker udendørs. Det vil endda spille en rolle i virksomhedens søgen efter at være mere miljøvenlig. "Sitet vil optimere forsendelsesprocessen for at sikre, at alle varer sendes på samme tid," siger Schwartz. "Det vil hjælpe med at sænke vores øko-fodaftryk og reducere CO2-emissionerne ved at reducere antallet af leverancer, der skal foretages."

Ikke overraskende bruger Keen også unik teknologi, når det kommer til at opmuntre sine fans til at give udtryk for deres bekymringer i forbindelse med hot-button-problemer. virksomhedens "call to action" telefonboks optræder ikke kun i Keen-butikker, men dukker også op ved offentlige begivenheder og messer. Standen giver brugerne mulighed for at ringe til deres folkevalgte i Washington, D.C. for at veje ind i vigtige emner, især brugen af ​​offentlige arealer, miljøspørgsmål, engangsplastog truede arter. Standen er udstyret med forudskrevne scripts til opkaldere, der ikke er helt sikre på, hvad de skal sige. De samme scripts kan være findes på Keens hjemmeside så bekymrede borgere kan også bruge dem, mens de ringer fra deres egen telefon.

Lige startet

Vi interviewede en række ivrige medarbejdere til denne historie, og det var helt klart, at virksomhedens værdier er smittende og inspirerende. Næsten alle, som vi talte med, antydede, at brandets proaktive tilgang til bæredygtighed og brugen af ​​innovativ teknologi var en stor del af grunden til, at de ønskede at arbejde der. Det var også klart, at de samme medarbejdere var bemyndiget til at træffe beslutninger, der hjælper fodtøjsproducenten med at fortsætte med at udvikle sin mission. Fra fabriksarbejdere til mangeårige virksomhedsledere opfordres Keen-personalet til ikke bare at tænke ud af boksen, men også genbruge kassen.

Schwartz, som kun har været hos Keen i flere måneder, fortæller os, at virksomheden “Walking the walk mere end nogen andre, jeg har arbejdet med." Stor ros i betragtning af hendes CV inkluderer ophold med Brookstone, Ethan Allen og ECCO sko. "Her får vi tilladelse til at gøre tingene anderledes."

Det ser ud til at være det altoverskyggende tema, som Keen omfavner, og det har ofte givet udbytte i fortiden. Men virksomheden fortsætter med at lede efter nye måder at forbedre sig selv og de produkter, den skaber. Eksempelvis så vi på Keens kontor i Portland en prototype på en ny letvægtsflip-flop, der skal komme på markedet senere på foråret. Det, der gør netop denne sandal speciel, er, at den udelukkende er lavet af up-cyclede materialer. Med andre ord blev det skabt ud fra de rester, der er tilbage fra fremstillingsprocessen af ​​noget af Keens andet fodtøj. Denne unikke flip-flop vil sandsynligvis blive et stort hit hos fans, hvilket er godt for enhver virksomheds bundlinje. Men i dette tilfælde vil skoen også holde en masse tidligere ubrugt affald ude af lossepladsen.

For Keen går det langt ud over en win-win.

Redaktørens anbefalinger

• Materialer i nye Nike Joyride-løbesko sætter miljøforkæmpere i alarmberedskab
• Alphabet's Verily arbejder efter sigende på sko, der kan spore din vægt