AFP/Getty Images
En mand går hen til en salgsautomat i en metrostation i Shenzhen for at få en bid. Men i stedet for en dåse sodavand eller en pose chips er hans muligheder langt mere eksotiske. Ja, de grundlæggende snackvarer er tilgængelige, men det samme er kager, tofu og kyllingefødder - en delikatesse i det kinesiske køkken. Hvis han ønsker mere variation, tilbyder en anden maskine friske madvarer, der inkluderer kogte nudler, tilberedte æg, friske grøntsager og pommes frites i tern af kartofler. For at vaske det hele ned kan han snuppe friskpresset appelsinjuice eller frisk kokosvand hældt fra en rigtig kokosnød.
Anbefalede videoer
Glem aviser og pop. I Kina er salgsautomater full-service dagligvarebutikker.
"Før var kundernes efterspørgsel enkel: de ville bare have vand, cola," sagde Larry Song, salgschef hos Thintop Technology Company, en Shenzhen-baseret producent af salgsautomater, digital skiltning og anden kommerciel Produkter. "Men nu køber de alle mulige ting."
”Kundernes efterspørgsel var enkel: de ville bare have vand, cola. Men nu køber de alle mulige ting.”
Ville du købe en bil fra en salgsautomat?
Mens varerne er varierede, forbliver ideen den samme som med fortidens automater: Læg nogle penge i maskinen, og ud kommer produktet. Men hvad der er anderledes, er selve automaterne - de er smarte og sofistikerede. Moderne, energieffektive maskiner er netværkstilsluttede, hvilket gør det muligt for operatører at overvåge lagerbeholdningen. Sensorer sporer fodtrafik og forbrugernes købsmønstre baseret på tidspunkt på dagen, ugedag og tilsvarende vejrforhold.
De er også mere sociale. Kundeengagementet forstærkes af interaktive lyd-, video- og touchscreen-funktioner. Baseret på efterspørgsel fjernjusteres priserne i realtid. Og via apps optjener hyppige shoppere gratis drinks og andre belønninger.
"Teknologien bliver mere moden," sagde Song. Grundlagt for et årti siden, Thintop, som beskæftiger mere end 100 mennesker, fremstiller disse smarte salgsautomater til kunder i USA, Storbritannien, Canada, Frankrig og Rumænien, ud over sit hjemmemarked.
Thintop Technology Company
Men det bemærkelsesværdige er betalingsmetoden - et tegn på kinesernes skiftende vaner, fra kontanter til digitale. Betalingen er problemfri: Maskinerne behøver kun at rumme de to øverste mobilpunge, Alipay og WeChat Pay.
"Der er ingen grund til at tage kontanter, vi bruger bare vores mobiltelefon," sagde Song. I USA, fordi der ikke er noget dominerende mobilbetalingssystem, skal automaterne der stadig rumme kontanter og kreditkort.
Nem betaling vil øges, efterhånden som producenterne fortsætter med at forbedre biometriske funktioner såsom fingeraftryk, ansigts- og stemmegenkendelse. KFC i Kina er eksperimentere med ansigtsgenkendelsesteknologi, som kunder bruger, når de betaler for deres ordrer. Lignende teknologier migrerer til salgsautomater.
Jeff Orr, forskningsdirektør hos ABI Research, sagde, at teknologi ændrer købsoplevelsen. Når man prøver skønhedsprodukter, vil smarte automater for eksempel tage kundens billede og så virtuelt anvende forskellige makeup- og farvekombinationer på personens ansigt.
"Du ønsker at være i stand til at have et tættere forhold mellem brandet og slutbrugeren," sagde Orr.
Smarte salgsautomater findes også uden for det kinesiske fastland. I Taiwan, på Taipeis historiske Dihua Street, kan turister købe indgraverede spisepinde fra en salgsautomat. På kinesisk, japansk eller engelsk vælger kunderne materialer til håndtaget - træ eller plastik. De indtaster ord, der skal graveres, som kan oversættes til andre sprog, når de produceres. Tre minutter og $6,60 senere udleveres tilpassede spisepinde.
Og selvfølgelig er der Japan, hvor smarte automater længe har eksisteret og har været på forkant med at bygge nogle af verdens mest unikke og avancerede automater. Ligesom i Kina bliver japanske salgsautomater også kontantløse og inkorporerer interaktive skærme og andre smarte funktioner.
Selvom smarte salgsautomater ikke er så udbredte i staten, eksisterer de. Swyft er en virksomhed, der skaber hardware og software til "automatiserede detailbutikker", der inkorporerer kunstig intelligens, der ikke kun overvåger lagerbeholdningen, men også kan indsamle data om, hvordan brugerne handler. De Best Buy-kiosker, du ser i lufthavne? De er lavet af Swyft.
Vending er ikke længere kun for varer, det adresserer også servicebehov. Orr sagde, at dette er "genforestillelse af automaten, hvad den bærer, og hvad dens formål er." For eksempel 3D printere kunne gøre det muligt at sælge tilpassede produkter såsom udstoppede dyr, smykker, nipsgenstande og plakater. Kunder vil vælge farver, stilarter, størrelser, komponenter og kvalitet. Spiseklare fødevarer vil også blive skræddersyet til individuelle kunder, som vælger ingredienser og portionsstørrelser.
"Det kunne forme fremtiden for salgsautomater," sagde Orr.
Ifølge Orr kunne virksomheder også bruge salgsautomater til at forenkle hverdagsagtige, gentagne it- og lagerstyringsopgaver på deres kontorer. Traditionelt skal en medarbejder, der har brug for en ny telefonoplader, computerkabel eller mus, indgive en indkøbsanmodning via telefonopkald eller e-mail. IT-medarbejderen svarer derefter på anmodningen, logger den ind i systemet, logger delen ud og leverer den. Det er en tidskrævende proces. Automatiserede salgsautomater kan dog reducere antallet af involverede trin og samtidig forhindre kontortyveri.
Dette genetablerer værdien af it-afdelinger. "Det giver dem mulighed for at håndtere højere muligheder og behov for menneskelig kapital i stedet for at være et reservedelslager," sagde Orr.
Indkasserer en industri på 12 milliarder dollars
I 2025 er det globale intelligente salgsautomatmarked Vejrudsigt til at ramme 12 mia. Orr sagde, at lande, der adopterer næste generations maskiner, er dem, der har infrastruktur, der understøtter Internet of Things og "forbinder masser af forskellige maskiner til et nyt netværk."
Ud over de almindelige metrostationer, busdepoter og venteværelser dukker automater op i flere skoler, lufthavne, indkøbscentre, kontorbygninger, lejlighedskomplekser og udendørsområder.
Væksten forventes at være særlig stærk i Kina, hvor BNP pr. indbygger er lidt over $8.000. Industri analytikere forventer krav om at stige, når det rammer $10.000. Kina har én maskine til hver 7.600 personer. Sammenlign det med Storbritannien, som har nogenlunde én salgsautomat for hver 142 personer; USA, som har en for hver 45; og Japan, som har en for hver 23.
Selvfølgelig har Kina en befolkning, der er næsten tre gange så stor som USA, U.K. og Japan tilsammen. Derudover har kineserne omfavnet on-demand-tjenester til paraplyer, sportsartikler, telefontilbehør og anden elektronik - alt er velegnet til salgsdistribution. Med disse statistikker er det nemt at se, hvorfor salgsautomater er en lukrativ forretning i Kina.
[Vi ser] revitaliseringen af salgsautomatmarkedet.
Og venturekapitalister griber mulighederne. I september deltog Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners og Zhen Fund i en 15 millioner dollars serie-En finansieringsrunde i Citybox, en kinesisk automatoperatør støttet af Alibaba. I de seneste år, Horizon Ventures og Carlyle også investeret i rummet.
I den ellevte århundrede, opfandt kineserne en møntdrevet blyantsautomat. I løbet af det efterfølgende årtusinde udviklede industrien sig næsten ikke. I dag ændrer producenter, startups, detailkonglomerater og investorer det dog.
"Markedet er stadig tidligt, [men vi ser] revitaliseringen af salgsautomatmarkedet," sagde Orr.
