For omkring en måned siden rullede Uber sin flåde af selvkørende robo-førerhuse ud i Pittsburgh, Pennsylvania. Du undrer dig måske over, hvorfor det ikke var Palo Alto, Californien eller New York City, men placeringen er langt fra tilfældig. Pittsburgh er også hjemsted for Carnegie Mellon University, som leverede meget af hjernekraften til Ubers nye Advanced Technologies Center. Det er der, de autonome førerhuse bliver udviklet.
Uber er fåmælt med hensyn til detaljer, men ifølge borgmesteren i Pittsburgh har Uber nu over 500 ansatte i byen. Et hurtigt kig gennem Ubers nuværende jobåbninger viser 64 ledige stillinger i Pittsburgh mod i alt syv for resten af verden, og de fleste af dem er i Detroit. Så det er sikkert at sige, at dette er mere end et eksperiment. Uber går all-in for at sætte selvkørende biler på vejen hurtigst muligt.
Ikke helt førerløs
Lige nu har Uber en lille flåde af autonome køretøjer, der kører rundt i Pittsburghs gader. De selvkørende Uber er Ford Fusion Hybrids, og de er udstyret med et særligt tagmonteret udvalg af kameraer, GPS-modtagere og et LIDAR (laserradar) system, der tilsammen genererer over en million datapunkter hver anden. Det autonome system er designet til at håndtere acceleration, bremsning, styring og punkt-til-punkt navigation.
Relaterede
- Apples rygtede bil kunne koste det samme som en Tesla Model S
- Uber opgiver at udvikle sin egen selvkørende bil
- Eftermarkedets autonomi: Denne magiske boks giver din bil mulighed for selvparkering
Det er sikkert at sige, at dette er mere end et eksperiment. Uber går all-in for at sætte selvkørende biler på vejen hurtigst muligt.
Til trods for alt det har Uber robo-førerhusene stadig et menneske i førersædet. Dels skyldes det, at Pennsylvania-loven kræver, at et menneske skal være i stand til at tage kontrol over køretøjet, men ryttere har rapporteret, at det selvkørende system vil bringe bilen i menneskelig kontrol, hvis den bliver forvirret og ikke ved, hvad den skal gøre. For eksempel rapporterede ryttere, at hvis robottaxaen støder på en dobbeltparkeret bil i sin vognbane eller en standset bil, har den en tendens til at vente på, at bilen foran bevæger sig. Når det sker, kan den menneskelige chauffør tage kontrollen og komme uden om den uforudsigelige forhindring.
Spørg rytterne
Vi har fået fat i et par kunder, der har brugt den nye selvkørende Uber. Den ene var Aaron Butler, en advokat i Pittsburgh og en almindelig Uber-rytter.
"Det var lidt anderledes, end jeg troede i starten," fortæller Butler til Digital Trends. "Jeg troede, det ville være sådan Den magiske skolebus, eller at jeg ville gå ind og det ville være ligesom KITT fra ridder. Men det er det ikke Den magiske skolebus. Du har en menneskelig chauffør, og han kører mindst 30 procent af tiden."
Pittsburgh-gaderne præsenterer et sæt udfordringer, der er unikke, men også repræsentative for, hvad selvkørende biler kan have at klare i enhver by.
"Pittsburgh er ret kuperet med små, smalle gader," forklarer Butler. "Så det er virkelig svært for biler at navigere på egen hånd. På en smal gade kræver det et menneske, der ved at lette det over et par centimeter.”
Hvordan det virker
Indtil videre er det begrænset til visse etablerede Uber-kunder at få en tur i en robo-kabine, som f.eks. Michelle Bastable-Maher, der er it-konsulent i Pittsburgh og ofte bruger Uber. Hun er fan af den nye tjeneste. "Der var to utroligt kyndige og personlige fyre [kørte], så jeg følte mig fuldstændig sikker på alle tidspunkter," siger hun.
"Faktum er, at det vil bringe dig derhen, hvor du skal hen, men det vil ikke bringe dig derhen hurtigt."
Hvis du er en af Ubers udvalgte ryttere, byder du bare på en Uber-tur, som du plejer, og hvis du ankommer mellem 7:00 og 22:00, er der en chance for, at turen bliver en af robo-førerhuse. Hvis det er det, kan du og en ven klatre i ryggen og styre turen fra en iPad monteret der. Du bekræfter destinationen, verificerer, at der kun er to af jer, og at I begge er spændt fast, og beder derefter taxaen om at gå.
Ubers bil vil vælge sin egen rute og klare normale trafiksituationer. Hastigheden styres af to faktorer: hastighedsgrænsen og trafikken. Som regel har de gader, som de automatiserede Ubers kører i, grænser, der ikke er højere end 35 mph, og bilerne er programmeret til at overholde alle færdselslove.
"Faktum er, det vil bringe dig derhen, hvor du skal hen, men det vil ikke bringe dig derhen hurtigt," siger Butler. "Den har ikke menneskelig intuition om, hvordan trafikken kommer til at accelerere eller sænke farten, og den vil ikke tage en ret på rødt, uden at den bliver offentliggjort."
Hvis bilen skal slippe ud af autonom drift, lyder en klokke, og den menneskelige fører tager over, eller føreren kan tage kontrollen ved blot at tage rattet eller træde på en af pedalerne. Når situationen er overstået, trykker chaufføren på en knap, og bilen overtager kørslen igen.
"Da bilen ankom, kørte de menneskelige chauffører manuelt. De kørte til enden af vejen, omkring 100 yards, og satte derefter bilen i førerløs tilstand,” rapporterer Bastable-Maher. "På min første tur tog [de menneskelige chauffører] kontrollen tilbage på et tidspunkt, da vi kom ind i centrum af Pittsburgh, og der var en masse fodgængere, der krydsede. Anden gang tror jeg, det var, bortset fra de første 100 yards, førerløs hele vejen.
At lære Pittsburgh Venstre
Mens Uber har testet systemet, er der dukket et par opsigtsvækkende nyheder op, der påstår en ensrettet gadeovertrædelse og endda en ulykke. Det viser sig dog, at envejshændelsen skete under kontrol af den menneskelige chauffør, og ulykken var en menneskelig fejl, da en anden chauffør satte Uber bagud.
En afviger, der skulle læres, er kendt som en Pittsburgh Left, en høflighed, som chauffører udvider til hinanden.
Digital Trends spurgte Pittsburgh Department of Transportation og borgmesterens kontor, om der var nogen ændring i trafikhændelser siden programmet startede. Begge sagde, at der "ingen information var at bemærke."
Lige nu er Ubers robo-cabs (og deres menneskelige babysittere) begrænset til visse kvarterer i Pittsburgh. Ved at begrænse driftsområdet til et kendt kort, er Uber i stand til at lave hurtige iterationer på software uden at tage højde for for mange afvigende tilfælde, mens de perfektionerer det grundlæggende.
En afviger, der skulle læres, er kendt som en venstrefløj i Pittsburgh. Dette er simpelthen en høflighed, som chauffører udvider til hinanden, men du finder det ikke nogen steder i køretøjskoden. En Pittsburgh Venstre gælder i en situation, hvor venstresvingende trafik ikke har en venstrepil i et vejkryds, og er ganske enkelt vanen med at lade den første venstresvingende bil gøre sit sving, før den lige gennemkørende trafik tager vigepligt.
En Uber-medarbejder fortalte om baggrunden til Digital Trends: "Vi lærer hver dag af hver tur, vi tager, det være sig om typen af trafik i et bestemt område eller om Pittsburgh Lefts, som bilerne kender til, men ikke udfører dem selv."
Slutspillet
Uber siger ikke noget om, hvornår eller hvor de vil udvide deres robo-cab-eksperiment, men de har udtalt det ultimative mål tydeligt i deres markedsføringsmateriale til programmet: “Selvkørende biler kan hjælpe med at spole frem til en fremtid, hvor ingen behøver at eje en bil. Når du pålideligt kan trykke på en knap og få en tur på få minutter, hvorfor så besvære dig med besværet med at lede efter dine nøgler, din rutevejledning, din bil og en parkeringsplads?”
Som Uber-kunde er Butler enig. "Jeg synes, det er nyt, og det er sjovt, og jeg tror, at det inden for ti år kan være en standard," siger han. "Jeg var overrasket over, hvor sikkert det var. Det er meget mere sikkert end at køre med en menneskelig chauffør. Men for at være en standard, skal flere biler være selvkørende.”
Den standard kan være meget tættere, end du forventer.
Redaktørernes anbefalinger
- Waymos robotakse kommer til Ubers ridesharing-app
- Se san franciskanerne tage en tur i Waymos selvkørende bil
- Waymo åbner sin helt førerløse robotaxi-tjeneste for flere ryttere
- Den tidligere Google, Uber selvkørende bilchef Anthony Levandowski idømte en bøde på 179 millioner dollars
- Uber godkendt til at genstarte selvkørende biltest i Californien
