TiVo Stream 4K anmeldelse: Mediestreamer lavet til ledningskuttere

Når TiVo annoncerede Stream 4K på CES 2020, vi var lidt overraskede. Virksomheden, der byggede sit omdømme (og velsagtens en industri) omkring opfindelsen af ​​DVR'en viste en gadget, der ikke kunne optage Tv-shows til en harddisk og kunne ikke engang tilsluttes traditionelle tv-kilder som kabel-, satellit- eller gratis antennebaserede udsendelser.

Det Stream 4K er også en afvigelse fra TiVos fortid, når det kommer til pris. Til en introduktionspris på $50 og uden yderligere gebyrer er Stream 4K nemt TiVos mest overkommelige produkt. Men solgte virksomheden sin sjæl for at udnytte kraften i streamingvideorevolutionen?

Lad os se.

Hvad er TiVo Stream 4K?

Før vi dykker ned i den fulde anmeldelse, er det værd at diskutere, hvad Stream 4K er - og hvad det ikke er.

På trods af TiVo-brandingen har Stream 4K stort set intet til fælles med DVR-enheder som f. TiVo Bolt OTA og TiVo Edge. Det kan ikke bruges i samme husstand som disse andre TiVo-produkter til at få adgang til dine DVR-optagelser eller konventionelt live-tv (i tilfælde af at du håbede, at det kunne tjene som en meget billigere version af TiVo Mini). Men her er én ting, de TiVo-trofaste ikke vil gå glip af: Gebyret for TiVo-tjenesten (fordi dette ikke er en TiVo DVR).

I stedet er det en $50 streaming media dongle drevet af Android TV operativ system. TiVo har tilføjet et par egne softwaretweaks, men for det meste bør Stream 4K betragtes som en Android TV-enhed.

Til sin meget overkommelige pris på $50 er Stream 4K måske bare den bedste Android TV-enhed på planeten lige nu. Men det er bestemt ikke en TiVo i traditionel forstand.

Design

Stream 4K ligner en krydsning mellem en Google Chromecast og Roku Streaming Stick+. Hoveddonglen er en lille, rektangulær enhed, der er blevet stylet til at ligne TiVos nyeste DVR, Edge, og den har det samme offset-firkantede look.

Et fleksibelt HDMI-kabel gør det nemt at tilslutte til bagsiden eller siderne af et TV, og et ganske standard Micro USB-kabel forsyner det fra den medfølgende AC-adapter. Selvom det er muligt, at en ledig USB-port på dit tv kan bruges til strøm, anbefaler TiVo specifikt ikke at gøre det.

Rundt om siden finder du en USB-C-port, men i øjeblikket bruges den kun til at tilføje en tredjeparts Ethernet-adapter.

Det, der adskiller Stream 4K fra streaming-donglekonkurrencen, er dens fjernbetjening.

TiVo ved en ting eller to om fjernbetjeninger. Man kan sige, at det er en af ​​virksomhedens største styrker. Stream 4Ks fjernbetjening ser ud som om nogen tog en almindelig TiVo-fjernbetjening og krympede den i vasketøjet.

Den klassiske jordnøddeform forbliver, hvilket gør den behagelig at holde og bruge. Den indeholder de fleste af de forventede knapper som lydstyrke, kanal, et dedikeret numerisk tastatur og endda den berømte TiVo "Skip"-knap. Nogle af disse knapper, som Skip og TiVo-knappen, fungerer lidt anderledes på Stream 4K end på PVR'erne, men generelt er det en meget velkendt oplevelse.

En bemærkelsesværdig undtagelse er Google Assistant-knappen, som træder i stedet for den blå stemmeknap. Du skal bruge dette til alle stemmebaserede kommandoer.

Den ene knap, jeg ville ønske, den havde, var en dedikeret afspilning/pause. Som med nogle ældre Android TV-enheder som Nvidia Shield TV fra 2017 og tidligere, er den centrale D-pad-knap en "OK" funktion til menuer, og en play/pause knap under streaming, men du skal nogle gange trykke på den to gange, når du vil pause eller Spil.

Opsætning

At få Stream 4K opsat er ligetil takket være en trin-for-trin guide på skærmen. Normalt kræver TiVo-enheder, at du opretter en TiVo-konto som en del af aktiveringsprocessen. Men fordi dette også er en Android TV-enhed, skal du have en Google-konto for at downloade apps fra Google Play Butik og bruge Google Assistant.

Den ene forskel fra andre streamingenheder er TiVos personaliseringstrin, som guider dig gennem en serie af "A eller B" valg ved hjælp af populære tv-shows for at etablere et benchmark for din personlige smager.

Efter at have foretaget omkring et dusin af disse valg, tilbyder TiVos personaliseringsmaskine en række foreslåede titler til din My Shows-samling. Hvis du, ligesom jeg, ikke er særlig begejstret for forslagene, kan du altid tilføje dine egne shows og film til dit My Shows-bibliotek senere.

I det sidste trin bliver du bedt om at vælge de streamingtjenester, som du har adgang til. Mulighederne inkluderer Sling, Amazon Prime, Amazon Prime Video, Netflix, HBO Max, Hulu, Disney+og Google Play Film og TV.

Gad vide, hvad forskellen mellem Amazon Prime og Amazon Prime Video er? Amazon Prime er alt det indhold, der er inkluderet i dit Prime-medlemskab, mens Amazon Prime Video er Amazons betalte programmering - shows og film, som du kun kan leje eller købe.

Hvis du er bekymret for, at din foretrukne streamingtjeneste ikke er blandt mulighederne, skal du ikke være det. Dette er simpelthen listen over streamingtjenester, som TiVo i øjeblikket kan få adgang til for sin personlige Stream-app, som vi vil diskutere næste gang. Google Play Butik giver dig mulighed for at vælge mellem et stort antal ekstra streamingtjenester, den eneste bemærkelsesværdige undtagelse er Apple TV+.

TiVo Stream-oplevelsen

TiVo Stream 4K er utroligt overkommelig i betragtning af, at den har begge dele Dolby Vision og Dolby Atmos. Men TiVo vil hævde, at Stream 4K's største trækplaster er den inkluderede TiVo Stream-app, og det er et argument med en vis fordel.

Meget ligesom Apples TV-app har forsøgt at skabe en kurateret streamingoplevelse, der samler indhold fra flere streamingplatforme (inklusive sin egen Apple TV+, hvis du har et abonnement), samler TiVo Stream alle dine tjenester i én brugervenlig grænseflade.

Alt det kuraterede indhold er opdelt i velkendte kategorier som film, tv-serier, sport og børn (selvom mærkeligt nok ingen "Nyheder"-mulighed), og hver opdeles i dybere kategorier som "Superheltefilm". Det er en god måde at gennemse flere kilder til indhold fra en enkelt interface. Lige så værdifuldt er søgeværktøjet, som, som navnet antyder, lader dig søge i alt det kurerede indhold.

Stream-appen er også hjemstedet for den gratis TiVo+, annonceunderstøttede live-tv-platform, en samling af hyperspecifikke kanaler som Unsolved Mysteries, Conde Nast Traveler og Food52. Du får adgang til disse kanaler via knappen Guide eller ved at skifte til guidevisningen i stream-appen. Hvis du har et Sling-abonnement, vises det også her.

TiVo betragter Stream-appen som den sande "hjemmeskærm" af Stream 4K, selvom du stadig kan få adgang til den normale Android TV-startskærm. Faktisk får hver af disse brugeroplevelser sin egen knap på fjernbetjeningen. Stream-appen udløses af TiVo-knappen, som er foran og i midten på fjernbetjeningen, mens Android TV-startskærmen tilgås via en lille, cirkulær knap ved siden af ​​Google Assistant-knappen.

Vil du finde disse duellerende hjemmeskærme forvirrende? Først, ja. Du vil sandsynligvis snuble lidt rundt, især hvis du aldrig har brugt en Android TV-enhed.

Du vil dog hurtigt indse, at Stream-appen er ligesom enhver anden app inden for den større Android TV-oplevelse. Den er der, hvis du vil have den, ligesom den dedikerede knap, men den er let at ignorere, hvis du ikke finder den værdifuld.

Hvor værdifuldt du finder det afhænger af, hvor mange af de understøttede streamingtjenester du abonnerer på. Hvis dit eneste betalte abonnement er Netflix, kan Stream-appen kun tilbyde dig forslag fra Netflix, plus hvad den kan finde på sin egen TiVo+ live-tv-tjeneste.

Det blegner ved sammenligning til Roku's The Roku Channel, som ikke kun kuraterer blandt de fleste betalte streamingtjenester, men også finder de bedste gratis streamingmuligheder blandt et meget bredere sæt tjenester.

Lavet til slynge, sådan set

For at få mest muligt ud af Stream-appen skal du have et Sling TV-abonnement, som i øjeblikket er den eneste live-tv-tjeneste (udover TiVo+), som appen understøtter. Sling TV erstatter effektivt den rolle, som kabel-, satellit- eller antenne-tv spiller på TiVos DVR'er, ved at give Stream-appen adgang til en bred vifte af broadcast-kanaler og shows.

Uden et Sling-abonnement er Stream 4K en egnet Android TV-enhed med et par smarte ekstramateriale. Med et Sling-abonnement kommer det lidt tættere på TiVo-oplevelsen, der har gjort virksomhedens DVR'er så populære, men med nogle vigtige forbehold.

Sling-kanaler vises i Guide-grænsefladen, hvor du kan se, hvad der afspilles nu, og hvad der kommer på skemaet. Men hvis du abonnerer på Netflix eller en anden streamingtjeneste, der har de samme shows som en Sling-kanal, skal du klikke på fremtidig planlagte episoder i guiden giver dig kun mulighed for at se dem med det samme, i stedet for Sling record-indstillingen, du måske forventer at se.

På nogle måder er det godt. Hvorfor vente med at optage en episode, hvis du kan se den lige nu på en anden tjeneste? Men jeg synes, at guiden skal tilbyde dig begge muligheder, ikke kun én. Den eneste måde at udløse en Sling-optagelse af et "duplikat"-show på er at skifte til den selvstændige Sling-app fra Android TV-startskærmen og bruge dens guide.

Hvis du planlægger en optagelse i Sling-appen, vil Sling-guiden angive, at optagelsen er blevet indstillet, men du vil ikke se disse oplysninger afspejlet i Stream-appens guide.

Der er heller ingen måde at få adgang til dine Sling-optagelser fra Stream-appen. Du skal vende tilbage til Sling-appen for at finde, se og administrere dem.

Ydeevne

I modsætning til Roku, Amazon Fire TV eller Apple TV - som alle stramt styrer softwaren og hardwaren, der tilsammen leverer deres oplevelser — Android TV kan føles lidt som det vilde vesten, hvor nogle enheder leverer en hurtig ydeevne, mens andre føles træg.

Heldigvis er Stream 4K blandt de førstnævnte, og skifter hurtigt og smidigt fra app til app, og den udviste ingen mærkbar forsinkelse ved brug af fjernbetjeningens knapper.

Det skyldes sandsynligvis Stream 4K's interne funktioner. Den har 2 GB RAM og 8 GB indbygget lagerplads, og den kan streame trådløst via 802.11 AC Wi-Fi. Men det, jeg finder særligt interessant, er dens CPU, Amlogic S905Y2. Det er den samme chip, som Google bruger til sin Android TV-udviklerplatform, ADT-3, og det er sandsynligvis den samme chip, som Google vil bruge i sin kommende Android TV-enhed kodenavnet Sabrina.

Hvis du er en Android TV power-bruger, der håber på et billigt alternativ til Shield TV, så vær opmærksom. TiVo tilbyder ikke nogle avancerede muligheder, såsom pass-through til Dolby Atmos eller DTS HD. Der er heller ingen måde at håndtere app-skift og app-afslutning, en ret standardfunktion på de fleste Android TV-enheder.

Lyd- og videokvalitet

Hvis du har et 4K HDR-tv, burde indhold fra Stream 4K se fantastisk ud, og så meget desto mere, hvis dit tv også understøtter Dolby Vision. I en back-to-back test mod et Apple TV 4K ved hjælp af et LG OLED TV, fandt jeg, at Stream 4K producerede billeder, der var lige så detaljerede og farverige, uanset om jeg streamede fra Netflix, Amazon Prime Video eller Plex.

Det lykkedes også at overgå min anden Android TV-enhed, en $150 2019 Nvidia Shield TV, med lidt mere levende nuancer.

Mærkeligt nok var der nogle få tilfælde, hvor de sorte bjælker på toppen og bunden af ​​skærmen (hvilket sker ved afspilning af film i forholdet 2,35:1 som f.eks. Ford v. Ferrari) fremstod grå, ikke sort. Men dette var inkonsekvent og kunne have været en fejl med Plex-appen snarere end et problem med Stream 4K.

Jeg oplevede også nogle lejlighedsvise skærmblanking, hvor signalet fra Stream 4K ville skære ud et øjeblik, selvom dette kun skete, mens du navigerede i grænsefladen, og ikke under streaming video.

Lydkvaliteten er fantastisk, men Dolby Atmos-fans skal være advaret. På trods af at Stream 4K understøtter et stort udvalg af lydformater, såsom Dolby Digital Plus, Dolby TrueHD, DTS, DTS HD og Dolby Atmos, jeg havde problemer med at få nogen af ​​streaming-apps til at levere Dolby Atmos til min A/V-modtager eller tv.

TiVos repræsentant erkendte, at Stream 4K endnu ikke havde modtaget en softwareopdatering at lave den er kompatibel med Netflixs Dolby Atmos-krav og sagde, at denne opdatering ville komme snart. Men jeg modtog ikke en klar grund til, hvorfor Disney+ og Amazon Prime var i samme båd.

På nogle måder burde dette ikke være en overraskelse. TiVo har lanceret produkter i fortiden - TiVo Bolt OTA kommer til at tænke på - der har lovet funktioner som 4K og HDR, men manglede den nødvendige support fra streamingtjenester for at få disse funktioner til at fungere, i hvert fald kl lancering.

I betragtning af at Stream 4K klart er Dolby Atmos-kompatibel, er det nu et ventende spil for at se, hvornår, eller om, TiVo og streamingtjenesterne vil opdatere deres apps for at aktivere det.

Google Assistant og Chromecast indbygget

To vigtige fordele ved at vælge Android TV som et smart TV-operativsystem er Google Assistant og Google Chromecast. Begge fungerer godt på Stream 4K, hvilket betyder, at denne $50 dongle overgår Googles egne $69 Chromecast Ultra på alle tænkelige måder.

Jeg testede ikke Stream 4K for dens ydeevne med Googles Stadia-spiltjeneste, men Chromecast-funktionen fungerede som en charme til andre opgaver som at starte og kontrollere streams fra YouTube eller Plex.

Vores holdning

Android TV er måske ikke for alle, men til $50 giver TiVo Stream 4K et overbevisende argument for, at du bør give det en chance. Med understøttelse af Dolby Vision og en kurateret seeroplevelse, der burde blive bedre med tiden, har Stream 4K et stort potentiale. Virksomheden bliver nødt til at holde styr på sine relationer med streamingudbydere for at sikre, at potentialet bliver opfyldt.

Findes der et bedre alternativ?

Hvis du leder efter en overkommelig mediestreamer med en fjernbetjening, har du masser af valgmuligheder. $50 Amazon Fire TV Stick 4K fungerer med Dolby Vision og Dolby Atmos, har Alexa indbygget og kan prale af et bibliotek med over 8.000 apps. Det er dog ikke alle, der elsker Fire TV-grænsefladen, og der er ingen indbygget casting-mulighed fra Android- eller iOS-enheder.

$50 Roku Streaming Stick+ har en af ​​de bedste smart-tv-grænseflader, vi nogensinde har brugt, samt tonsvis af apps. Men det understøtter ikke Dolby Vision, der er ingen understøttelse af Google Assistant eller Alexa (selvom Roku har sit eget stemmekommandosystem), og casting er begrænset til, hvad du kan gøre ved hjælp af den gratis Roku-app.

Begge disse enheder er værdifulde alternativer, men i betragtning af Stream 4Ks unikke sæt funktioner, vil jeg stoppe med at kalde dem "bedre" for nu.

Hvor længe vil det vare?

Dette er et vanskeligt spørgsmål. Hardwaren er solid, men når det kommer til streaming-enheder, er softwaresupport en meget større overvejelse.

Google kan lide at opdatere sin software ofte, og Android TV er ingen undtagelse. Hvis TiVo forbliver på toppen af ​​disse opdateringer til Stream 4K, vil du være i god form. Men hvis Android-smartphone-verdenen er nogen indikator, fortsætter denne support muligvis kun for en eller to større opdateringer.

Hvis dette er en bekymring, har Roku og Amazon fremragende track records for opdateringer. Nvidia har også været bemærkelsesværdigt opmærksom på sine Shield TV-enheder, som den fortsætter med at opdatere selv fem år efter, at de første modeller blev lanceret.

Skal du købe det?

Ja. Til sin introduktionspris på kun $50, pakker TiVo Stream 4K et væld af værdi i en lille pakke. Selvom du aldrig bruger dens signatur Stream-app til at administrere dine bingeing-sessioner, er det i øjeblikket den billigste måde at komme ind på Android TV.

Redaktørens anbefalinger

• Bedste Prime Day TV-tilbud: Få et 50-tommer 4K-tv for under $200 og mere
• Walmart TV-tilbud: 50-tommer 4K TV for under $200 og mere
• TCLs 2023 mini-LED 4K-tv'er er chokerende overkommelige
• Best Buy tv-tilbud: spar på QLED-tv'er, OLED-tv'er og 8K-tv'er
• Bedste 4K-projektorer til 2023