Какво би означавало партньорство между Apple и Comcast за телевизията

Откакто биографията на Уолтър Айзъксън от 2011 г. разкри, Стив Джобс вярваше, че е „разбил“ проблема с проектирайки интегрирана телевизионна система, наблюдателите на Apple с нетърпение очакваха „iTV“. Независимо дали е в форма на приемник компанията е търгувала като „хоби“ Доскоро, или пълноценна телевизия, идеята е същата: Apple революционизира всекидневната по начина, по който iPod направи за музикални плейъри, iPhone направи за смартфони и iPad направи за таблети. И сега Wall Street Journal съобщава, че Apple преговаря с кабелния гигант Comcast предлагане на услуга за поточно предаване на телевизия които биха предлагали съдържание на живо и по заявка, изпреварвайки други интернет видео услуги. Много хора се опитват да свържат точките.

Няма съмнение, че телевизията може да направи някаква революция. Apple може да е компанията, която ще го направи, с елегантен дизайн и лесна употреба. Но как едно партньорство с Comcast ще реши нещо? И няма ли поставянето на Apple в бързата лента на Comcast да нанесе удар върху принципите за неутралност на мрежата?

Как ще работи услугата Apple-Comcast?

Почти всичко относно телевизионната услуга на Apple-Comcast на този етап е догадка – и не е изненадващо, че нито Apple, нито Comcast говорят за това. (Comcast отказа да коментира тази история; Apple не отговори на искания за коментар.) Според WSJ услугата ще включва както традиционните кабелни предлагане на телевизия на живо и съдържание по заявка, които се доставят цифрово чрез кабелната телевизионна услуга на Comcast, както и достъп до цифрово видео от облака.

Освен това Apple очевидно иска да заобиколи публичния интернет и да достави съдържание, което не е Comcast, чрез мрежовите технологии, които Comcast използва за своите собствени услуги за видео и данни. Ширината на честотната лента там може да бъде значителна: първокласните кабелни кутии X1 на Comcast (налични на някои пазари) съдържат пет тунера, така че потребителите могат да записват четири HD програми наведнъж, докато гледат пета. Опитайте да направите това на вашата широколентова връзка.

Това описание съответства на „широките параметри“ на дискусиите, които Apple имаше с Time Warner Cable датиращи най-малко от септември 2013 г., според два източника с известни познания за тези разговори. (Comcast сега се премества към придобийте Time Warner Cable за 45 милиарда долара.) Съобщава се, че Apple също е имала дискусии с DirecTV.

Тази договореност сочи, че Apple разработва устройство, което ще функционира като заместител на Comcast set-top box. Въпреки това, в допълнение към телевизия на живо и видео по заявка, облачният компонент означава, че потребителите вероятно ще могат достъп до услуги за поточно видео, iTunes (за гледане, наемане или закупуване на съдържание) и iCloud (за собствени снимки, видеоклипове и музика). Предполага се, че всичко това ще бъде представено чрез интегриран интерфейс: телевизия на живо, по заявка, базиран на облак съдържание (и, вероятно, DVR записи), както и лични медии и приложения, всички представени и управлявани безпроблемно един до друг.

С какво това би било по-добро от Apple TV?

В момента Apple TV предлага достъп до съдържание от Disney (и дъщерни компании като ABC и ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News и други, но достъпът може да бъде болезнен: потребителите трябва да се удостоверяват с различни приложения за канали, за да докажат, че имат подходящ кабел или сателит абонамент. Партньорството с кабелен доставчик може да направи изживяването безпроблемно: цялото отговарящо на условията съдържание просто ще работи.

Останалата част от магията може да е зад кулисите. Ако Apple успее да влезе в бързата мрежа на Comcast, услугата на Apple ще бъде с глава и рамене над конкуренти като Amazon, Google Play, Sony и Netflix. Услугата на Apple няма да се налага да се движи в обществения интернет: просто ще бъде по-бърза и по-надеждна, особено в пиковите часове. И вероятно услугата на Apple ще бъде освободена от тази на Comcast 250 GB месечно ограничение на честотната лента. Всичко това би било важно за 4K видео стрийминг – това все още не се случва, но е на хоризонта.

Ползите вероятно ще се разпространят върху потребителите и по други начини. Пропускате епизод от любимото си шоу? Комбинирана услуга може да ви покаже не само кога епизодът се излъчва отново (така че можете да настроите a запис), но също така предоставя директен достъп до него в iTunes или услуги при поискване (така че можете да го гледате веднага). Мислите ли да наемете детски филм в iTunes за малките? Услугата може да ви уведоми, че същият филм се предлага по-евтино (или може би безплатно) чрез при поискване. Apple може да се възползва Възможностите на Comcast X2 (или свои собствени iCloud услуги), за да предложи достъп до вашите DVR записи на iOS устройства в движение.

Всичко това обаче са спекулации - и според контактите на Comcast не участващи в дискусии с Apple, ще изисква Comcast да проектира и поддържа нови възможности: това не са неща, които те са включили в услугата си сега. Но Apple е минала по този път и преди: визуалната гласова поща на iPhone беше възможна едва през 2007 г., защото Apple работи с AT&T, за да инсталира и работи с възможности.

Apple и Comcast имат ли нужда един от друг?

Партньорството между Apple и Comcast може да реши големи проблеми и за двете компании – но това не означава, че ще върви гладко.

За Apple партньорството с Comcast не само би разрешило ограниченията на честотната лента, но също така би отстранило проблемите с лицензирането на съдържанието. Ако Apple иска да разработи своя собствена услуга за телевизия на живо и видео по заявка, тя трябва да лицензира телевизионно и филмово съдържание директно от медийните компании, които го създават. Това може да е лесно с Disney – дългогодишен партньор на Apple – но ще бъде трудно с почти всички останали. Големите медийни компании се притесняват да подписват лицензионни споразумения с Apple. Те видяха какво се случи, когато Apple убеди музикалните лейбъли да се присъединят към iTunes (Apple стана доминиращият дистрибутор на музика, след това силните лейбъли в отказвайки се от скъпоценния си DRM) и Newsstand (Apple не предоставя на издателите демографски ценни данни за абонати, освен ако клиентите умишлено споделят то). Филмовите и телевизионни студия не искат да бъдат в капана на екосистемата на Apple. Партньорството с Comcast премахва Apple от уравнението, тъй като Comcast ще се справи с лицензирането на съдържанието.

В стаята има още един слон. Ако Apple иска пускане в цялата страна, Comcast е единствената игра в града. Comcast вече е в 31 от 50-те най-големи столични пазара в Съединените щати. Ако Comcast успее да придобие Time Warner Cable, тя ще бъде на 43 от 50-те най-големи пазара. Отпечатъкът на Comcast е много по-голям от всеки друг кабелен доставчик в САЩ.

Comcast има ли нужда от Apple? Вероятно не много. Компанията постига стабилен напредък със собствената си платформа, със своите системи X1 с множество тунери и предоставяне на DVR записи чрез облака. Comcast се разширява чрез закупуване на Time Warner Cable и издоява позицията си на вратар на голяма част от кабелния пазар в САЩ до извличайте пари от подобни на Netflix – кисело грозде независимо от това.

Но в същото време Comcast получава малко любов. Години наред оценките за удовлетвореност на клиентите му бяха по-ниски дори от Службата за вътрешни приходи (миналата година Comcast подобрен да се 63 от 100 на американския индекс на удовлетвореността на потребителите). Нещата станаха толкова зле през 2010 г., че Comcast ребрандира услугите си на Xfinity за да постави известно разстояние между компанията и лошото име на Comcast. Няма съмнение, че имиджът на Comcast би се облагодетелствал от асоциирането с известното високо качество на Apple – и известните лоялни клиенти.

Comcast има и друго притеснение: резачки за кабели. Водещи кабелни компании загуби 1,7 милиона абонати през 2013 г тъй като потребителите (особено младите потребители) отмениха скъпата кабелна телевизия в полза на услуги като Netflix, Hulu и Xbox Live. Тенденцията все още не е достатъчна, за да накара Comcast да се разтърси, но стартирането на услуга с Apple може да е начин за убедете някои кандидат-режачи на кабели да се придържат към Comcast – или дори да надстроят, за да получат новия Apple обслужване.

Какво ще кажете за неутралността на мрежата?

Ще бъде ли нарушение на неутралността на мрежата сделка, позволяваща на услуга на Apple TV да надскочи обществения интернет? Може би, може би не.

В момента има не правила за неутралност на мрежата в Съединените щати: повечето от нейните принципи са в сила само чрез добрата воля на доставчиците. Въпреки че FCC се надява да въведе нови правила за „Отворен интернет“. на място тази година, те почти сигурно ще бъдат предизвикани от компании като Comcast и Verizon. Това означава, че дебатът за неутралността на мрежата вероятно ще бъде решен след години – и междувременно технологията ще продължи да напредва.

Comcast обеща да спазва разпоредбите за неутралност на мрежата до 2018 г. като условие за придобиването на NBCUniversal през 2014 г. Въпреки това, ако последните сделки на компанията с Netflix (за предпочитан достъп) и Microsoft (така че определени видео програми са освободени от ограниченията за данни), не наруши тези принципи, малко вероятно е сделката с Apple да е по-различна, тъй като изглежда оставя Comcast да управлява публичния интернет недокоснат.

Залепващи точки

Никой не мисли, че сделката между Comcast и Apple е неизбежна и може никога да не се случи. Парите със сигурност ще бъдат трудна точка – особено ако Comcast иска да предложи ексклузивна услуга на Apple. (Apple може да са склонни да обмислят ексклузивен прозорец: направиха го с AT&T и iPhone.) Друг въпрос е дали потребителите са клиенти на Apple или клиенти на Comcast: на кого биха платили? За да предложи интеграция, Apple се нуждае от клиентите да използват своите Apple ID и е известно, че не споделя тази информация с партньори. Comcast, обратно, несъмнено иска да запази контрола върху клиентите, техните плащания и техните данни. Нека не забравяме, че кабелните устройства са златна мина за демографска информация и информация за зрителите за кабелните компании.

Както и да го разделите, някаква унифицирана конвергенция на съдържание на живо, по заявка, записано, закупено и поточно съдържание е следващата стъпка за телевизията – мнозина биха добавили игри към това. Въпреки че много продукти комбинират някои от тези елементи – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, кабелни и сателитни услуги – нито един не ги обединява, а много малко интегрират частите добре. Ако Apple успее да постигне това със същия вид проницателност, която пусна iPhone и iPad, компанията може просто да е в състояние да изобрети отново телевизията – и да отложи „Apple има нужда от нов продукт точно сега!“ скептици за a месец. Може би две.

Препоръки на редакторите

• Харесваме този 65-инчов OLED 4K телевизор Samsung и в момента е с $400 отстъпка
• Не пропускайте: Best Buy току-що свали $500 от този 85-инчов 4K телевизор
• Сделката на деня на Best Buy е 65-инчов QLED 4K телевизор за $600
• Голяма отстъпка току-що кацна на прекрасния Frame TV на Samsung
• Спестете $200 за този 75-инчов телевизор Vizio QLED 4K в Walmart