Космосът на относителността иска да отпечата 3D ракети за многократна употреба

В дните на космическата надпревара двете основни противопоставящи се страни бяха Америка и Съветският съюз, които се бореха за постигане на космическо превъзходство. Днес, в ерата на частните космически полети, голяма част от фокуса е върху Илон Мъск SpaceX, Джеф Безос Blue Origin, и на Ричард Брансън Virgin Galactic: Битката на трима милиардери, чиито амбиции са твърде големи, за да останат обвързани с гравитационното привличане на Земята.

Но точно както имаше повече космически агенции от НАСА и съветската космическа програма по време на Студената война, днес има и други обещаващи частни космически компании. Един от най-вълнуващите е Пространство на относителността, базирана в Лос Анджелис стартираща 3D отпечатана ракета, основана през 2015 г. от Тим ​​Елис и Джордан Нуун. Със своята заявена цел на мисията „Изграждане на мултипланетарното бъдеще на човечеството“, нововъзникващата космическа компания наскоро събра още 650 милиона долара във финансиране от серия E.

31-годишният главен изпълнителен директор на Relativity Тим Елис отговори на въпроси от Digital Trends за всичко - от новата тежкотоварна ракета Terran R до изграждането на космически кораби Lego като дете.

Дигитални тенденции: За много от основателите в космонавтиката космическият бъг изглежда ги е ухапал рано в живота. Имало ли е подбуждащ младежки инцидент от ваша гледна точка, който е направил това област, в която искате да се занимавате?

Тим Елис: Докато растях, играх Legos доста широко. Бях на 5-10 години и щях да строя космически кораби. Винаги бих изхвърлил инструкциите и специално купувах такива, които имаха само черни Лего, така че изглеждаше страхотно. Бях напълно обсебен от дизайна. Първоначално влязох в USC и се преместих от Тексас в Лос Анджелис, мислейки, че искам да порасна и да бъда сценарист. Наистина бях запален по тази идея за оказване на въздействие и че творчеството може да окаже влияние върху света, като вдъхновява.

Но истинската история беше, че докато избирах часове за писане по време на ориентацията за първокурсници, излязох и реших [ще] да бъда аерокосмически инженер. Все още не знам точно защо реших да го направя. Нямах предварителни амбиции или представи да бъда инженер, още по-малко аерокосмически инженер. В колежа реших да се присъединя към студентска група, наречена USC Rocket Lab, която се опитваше да бъде първата ръководена от студенти група в света, изстреляла ракета в космоса. Присъединих се и видях първия си тест на ракетен двигател лично, в пустинята в Мохаве, и бях напълно закачен. Тогава изведнъж получих ракетния бъг. В крайна сметка написах целия код, който проектира ракетата за изстрелване в космоса и след това се оказах лидер в USC Rocket Lab. Това ме насочи към Blue Origin (където Елис имаше три последователни стажа), а останалото е история.

DT: Фактът, че успяхте да получите ранна инвестиция от Марк Кюбан, като му изпратихте студен имейл, е доста впечатляващ. Това изглежда като урок за начинаещи предприемачи. Какво стана?

TE: Когато започнахме Relativity, изобщо нямах никакви връзки с инвеститори. Нямах представа какво правя, управлявайки стартиращ бизнес. Всичко, което знаех, беше, че бях обладан от тази идея и мислех, че някой трябва да я осъществи. Първият имейл адрес, който някога изпратих от моя имейл адрес в Relativity Space, беше студен имейл до Марк Кюбан. Бях чул слух, че той всъщност чете студени имейли и имах приятел от колежа, който му беше изпратил имейл веднъж и всъщност получи отговор. Просто си помислих, „е, предполагам, че съм от Тексас [където е базиран Кюбан], така че нека му напиша имейл.“ Заглавието беше „Космосът е секси“. Ние 3D-принтираме изцяло 3D-отпечатана ракета“, и му казах за квалификациите ми и Джордан Нуун, каква е нашата визия и че някой трябва да бъде този, който да направи това. Той отговори след пет минути. Поискахме $100 000 от $500 000 кръг на финансиране и той отговори и каза, че ще ни даде всичко.

DT: Има много големи играчи в начинаещата частна космическа индустрия в момента, от SpaceX до BlueOrigin - последният, в който сте работили. Какво прави пространството на относителността уникално в тази област? Какво правиш различно?

TE: Относителността е в челните редици на тази неизбежна промяна към софтуерно управлявано производство. Всяка друга компания в света, която създава аерокосмически продукт днес, все още използва същата фундаментална предпоставка, която беше вярна преди 60 години. Ние все още създаваме продукти един по един, на ръка, със стотици хиляди до милиони детайли, всички сглобени с много ръчен труд, в много сложна верига на доставки. Това доведе до аерокосмически продукти, които всъщност не се променят фундаментално или не се развиват със скоростта на останалия свят през последните шест десетилетия.

Относителността е 3D отпечатване на цяла ракета. Гледам на 3D принтирането като на технология за автоматизация [защото] се управлява от софтуер. Ние отпечатваме 3D 95% от ракета. Начинът, по който изглежда нашата фабрика, е напълно различен от това, което съществуваше преди. Ние наистина измисляме нова парадигма и нов технологичен стек за космонавтиката. Не става въпрос само за изграждане и сглобяване на ракетата; това е как е проектирано, как го тестваме, как се анализира, как изглежда. Всичко това е преоткрито от Relativity и [ние] ще изградим изцяло нов тип компания, каквато хората не са виждали досега в тази индустрия.

DT: Навлизаме ли в нов златен век, когато става дума за космонавтика? И как динамиката на конкуриращите се частни компании срещу националните държави по време на космическата надпревара променя нещата?

TE: Мисля, че сме в златната ера на космоса, където най-накрая започват да се основават разрушителни компании. Силициевата долина и рисковият капитал се вливат в аерокосмическите и дълбокотехнологичните компании с нарастващи темпове. [Но] все още смятам, че основната предпоставка на космическата индустрия и инструментите, които подчертават как нещата всъщност се проектират, разработват и произвеждат, трябва да бъдат нарушени.

DT: Говорейки за това, вие се стремите да бъдете първата компания, която ще изстреля изцяло 3D отпечатана ракета в космоса. Какво прави 3D принтирането такъв фактор, който променя играта в тази област?

TE: 3D печатът наистина е технология за автоматизация. Това е погрешното схващане, което хората имат за 3D печата. Много хора смятат, че е много готино и интересно, но смятат, че е бавно, или скъпо, или че ще прави само малки части. Това, което направихме, е изобретяването на нашите собствени метални 3D принтери. В Relativity се заехме да изградим най-големия метален 3D принтер в света, който действително може успешно да отпечата ракета. През [миналите] 5,5 години направихме това. Имаме огромен екип, който разработва наши собствени сплави от материали по поръчка, собствен софтуерен стек, собствена роботика и компютърно зрение; всички те са различни техники, за да се случи това. Когато погледнете 3D печатането по този начин, ние събираме терабайти и терабайти данни на нашата ракета като ние го отпечатваме и използваме тези данни, за да подсилим как да го направим по-добър, по-бърз и по-евтин време. Това наистина е технология, която съединенията напредват с много по-бърза скорост от традиционното производство.

DT: Има много вълнение относно Terran R, вашата тежкотоварна двустепенна ракета за многократна употреба. Какво можете да ни кажете за Terran R и какво го прави толкова вълнуващ?

TE: Terran R е напълно използваема, изцяло 3D отпечатана ракета. Това означава, че първият етап, вторият етап и обтекателят на полезния товар могат да се използват повторно. Целият продукт ще може да изпълнява много мисии на изключително ниска цена. Повторната употреба наистина е активирана от нашия революционен процес на 3D печат отгоре надолу. Използваме по-екзотични метални сплави на втората степен, за да направим ракетата много по-използваема многократно, отколкото бихте могли традиционно и имат по-сложни геометрии и форми, защото не сме ограничени от това какво е традиционно производството може да направи. Можем да създадем ракета за многократна употреба много по-бързо. Току-що обявихме нова фабрика, която е един милион квадратни фута, където ще можем да печатаме Terran R за по-малко от 60 дни.

DT: Да не забравяме Terran 1. Какво можем да очакваме от Terran 1 в близко бъдеще?

TE: Terran 1 ще бъде изстрелян в орбита в края на тази година. Това е огромна стъпка за Relativity, тъй като това е първото ни орбитално изстрелване. Това е най-големият 3D отпечатан продукт в света, който някога е летял, и е най-големият метален 3D отпечатан обект в света. Това е [важен крайъгълен камък за нас като компания], но също така и огромен крайъгълен камък за света и за човечеството. Това наистина е бъдещето на производството не само на Земята, но и на Марс и други планети. Това е ранен прототип за изграждане извън планетата и за системата, която ще изгради мултипланетарното бъдеще на човечеството.

DT: Къде очаквате да бъде пространството на относителността след десетилетие? Някакви цели, които можете да споделите?

TE: Десетилетие след това ще бъде много интересно. Мисля, че това, което хората не оценяват, е, че подходът ни към Теория на относителността се смесва много бързо. Всяко подобрение и скорост на печат, които имаме за една част от ракета, прави цялото нещо по-бързо, така че ако можем да отпечатаме едно парче 10 пъти по-бързо, тогава всичко е 10 пъти по-бързо. След това, след като можете да създадете цял продукт много по-бързо, той е по-евтин, защото е по-бърз. Тогава всяка следваща версия с по-леко тегло и по-леко тегло всъщност подобрява скоростта и намалява разходите. Това подреждане на стимулите е изключително мощно. Подходът, който възприемаме, и неговият характер, управляван от софтуер и данни, означава, че той се подобрява с течение на времето. След 10 години мисля, че ще имаме първата си мисия на Марс. Мисля, че това е 100% възможно. И това е дългосрочната визия на теорията на относителността: да се изгради мултипланетарното бъдеще на човечеството на Марс.

Това интервю е редактирано за дължина и яснота.

Препоръки на редакторите

• Гледайте как SpaceX постига рекордно 16-то изстрелване на първия етап на ускорителя Falcon 9
• SpaceX отбелязва 200-ото кацане на ракета с перфектен тъчдаун
• Космически кораб Dragon на SpaceX превозва много пресни плодове към МКС
• SpaceX и Vast имат за цел да бъдат първите, които ще разположат частна космическа станция
• Как да гледате как космическият кораб на SpaceX предприема много кратко пътуване в събота