Microsoft победи FTC, но битката все още не е приключила

Вероятно сте чували, че Федералната търговска комисия (FTC) загуби делото си срещу Microsoft след ан вълнуващо и откровено изпитание. Във вторник съдия Жаклин Скот Корли отхвърли искането на FTC за предварителна забрана за блокиране на придобиването на Activision Blizzard от Microsoft преди потенциалното му завършване до 18 юли. В крайна сметка Корли не вярваше, че притежаването на Call of Duty от Microsoft би „намалило значително конкуренцията“ в индустрията на игрите. Това беше голяма победа за Microsoft след месеци на регулаторни обръчи и препятствия, но FTC бързо се премести на обжалване на решението. Всичко това повдига важен въпрос: Какво следва?

През следващата седмица Microsoft, Activision Blizzard и FTC ще определи съдбата на игралните компании, участващи в това придобиване, и ще създаде прецедент за бъдещето на игралната индустрия. Освен това Microsoft все още трябва да се справи със следващите ходове, предприети от Органа за конкуренция и пазари (CMA) на Обединеното кралство, който

иска да блокира придобиването поради влиянието му върху облачните игри. След публикуването на предварителното становище на съдия Корли за забрана, разговарях с двама анализатори и адвокат от познания за индустрията на видеоигрите, за да разберете по-добре какво предстои за Microsoft и Activision, FTC и CMA. Битката все още не е приключила, дори краят й да е на хоризонта.

Какво предстои за Microsoft и Activision Blizzard

Понастоящем Microsoft и Activision са в солидна позиция, тъй като съдия е постановил, че Microsoft е малко вероятно да изтеглете Call of Duty от PlayStation или да намалите конкуренцията на пазарите за игрови конзоли, облачни игри или абонаменти за игри, като придобиете Activision Blizzard. Има временна ограничителна заповед до 14 юли, която FTC се надява да обжалва успешно. Веднага след като тази поръчка бъде готова обаче, Microsoft и Activision Blizzard имат време до 18 юли да завършат придобиването.

Старши анализатор на игри в MIDiA Research Карол Северин казва на Digital Trends, че това решение е „важна победа, която значително увеличава придобиването по-близо до завършване“ и че MIDiA не вижда ясна причина защо съдилищата на САЩ биха спрели сделката преди тогава. „Това е очаквано продължение на едно пътуване, което скоро ще достигне целта си“, продължи Северин. Това беше мнение, споделено от Сам Кастри от Sam Castree Law. Адвокатът казва на Digital Trends, че е „изключително вероятно сливането да се осъществи“ и че той „изключително не е впечатлен от аргументите на FTC“.

Така че да, Северин и Кастри вярват, че решението на съдия Корли прави придобиването много по-възможно, отколкото изглеждаше преди. И всички индикации от официални коментари от Президентът на Microsoft Брад Смит и Ръководител на Xbox Фил Спенсър стана ясно, че Microsoft и Activision ще се опитат да сключат сделката си до 18 юли. Северин вярва, че успешното придобиване ще бъде положително за геймърите и ще послужи като катализатор за дискусия за ролята на издател на традиционни игри в индустрията на игрите и колко голяма е индустрията на игрите консолидиране.

Microsoft иска сделката да се осъществи и ако зависеше само от нея, придобиването щеше да стане до 18 юли. В действителност Кастри вярва, че следващата игра на Microsoft ще бъде в пряк отговор на действието на FTC, като хода за обжалване на решението. „Може би Федералната търговска комисия все още разглежда делото следващия месец и вероятно ще загуби“, казва той. „Но в този момент Microsoft просто ще продължи напред с приключването на сделката, както винаги са планирали.“

Какво следва за FTC

FTC излезе като явен губещ от тези изслушвания. Съдия Корли отхвърли опита им за предварителна забрана и посочи недостатъци в доказателствата, които FTC се опита да използва, за да спре сделката. В документите си за окончателни констатации на фактите FTC силно не е съгласна и е категорична относно използването на апелативни съдилища, за да предотврати това придобиване да премине преди 18 юли. Кастри смята, че би било най-добре Федералната търговска комисия да прекрати случая на този етап, поради това колко зле изглежда за тях и защо вниманието му трябва да бъде насочено другаде. Все пак Кастри обясни защо това обжалване е нещо, което FTC преследва.

„Мисля, че най-жизнеспособният вариант на FTC – не страхотен, но по-добър от другите му варианти – би бил да обжалва отказа на разпореждането“, казва Кастри пред Digital Trends. „Съдия Корли беше ясна,„ Деветият окръжен апелативен съд [т.е. апелативният съд, който контролира нейния окръг] не е разгледал дали тази рамка за прехвърляне на тежестта се прилага в случаи на вертикални сливания.“ Тя нямаше ясна директива от собствения си апелативен съд, така че тя потърси подобно становище от апелативния съд във Вашингтон, окръг Колумбия. Решението на окръга на окръг Колумбия обаче не е обвързващо в Калифорния. Така че е възможно 9-та окръг да възприеме различен подход и в крайна сметка да реши, че не, всъщност тежестта, която съдия Корли постави върху FTC, е твърде тежка.

Вече знаем, че FTC обжалва решението на съдия Корли. Ако успее, Кастри обяснява, че това обжалване може да принуди Корли да „опита отново при различен правен тест“ и „може да причини достатъчно забавяне, за да обърка нещата за Microsoft.“ Това може да предизвика възможен най-лош сценарий за Microsoft. Анализатори като Северин обаче не смятат, че Федералната търговска комисия има много основания и че най-вероятният изход е опитът за придобиване в крайна сметка да е успешен.

Не изглежда FTC да е готова да се откаже и да спре да се бори все още. Не знаем съвсем дали ще се случи необходимата последователност от събития, за да се предотврати придобиването до 18 юли. Ще трябва да изчакаме и да видим как ще се развие обжалването в съдебната система на Съединените щати. Microsoft обаче не е напълно освободена от регулаторен контрол, дори и да излезе на върха срещу FTC. Все още трябва да се справи с CMA.

Какво следва за CMA

През април CMA изрази намерението си да блокира придобиването на Activision Blizzard от Microsoft поради въздействието, което може да има върху облачни игри. След решението на съдия Корли, CMA и Microsoft временно спряха този съдебен спор в Обединеното кралство, тъй като са „като се има предвид как транзакцията може да бъде модифицирана, за да се отговори на тези опасения по начин, който е приемлив за CMA,” според Брад Смит. Това каза, CMA тогава каза The Verge в сряда, че потенциално може да започне ново разследване на сливане, ако Microsoft и Activision се опитат да преструктурират сделката си в Обединеното кралство.

Въпреки че Кастри признава, че не е експерт по антимонополните закони на Обединеното кралство и че проблемите с облачните игри на CMA са различен от фокуса на Call of Duty на FTC, Кастри посочва допълнителния натиск, пред който CMA сега е изправен, като извънредно положение в международен план. „Напълно възможно е CMA да не иска да изглежда неразумно като странен човек и това вероятно ще бъде в съзнанието на всички, тъй като те са готови да влязат в преговори с Microsoft“, казва Кастри пред Digital Тенденции.

Базираните в Обединеното кралство анализатори, с които Digital Trends говори, не смятат, че CMA е толкова голяма заплаха за Microsoft сега. „В най-лошия случай придобиването може да приключи без пазара в Обединеното кралство“, признава Северин. „В по-вероятен случай ще има някакъв вид предоговаряне с CMA през следващите дни и/или изслушването на Microsoft за обжалване ще продължи.“

Старшият главен анализатор на Omdia Джордж Джиджашвили до голяма степен е съгласен, въпреки че смята, че е малко вероятно Microsoft да се оттегли напълно от пазара. „Майкрософт вероятно също ще иска да избегне необходимостта да предлага диференцирана услуга в Обединеното кралство поради свързаните с това сложности“, каза Джияшвили пред Digital Trends. „Затова смятам, че сключването на сделка с CMA е най-желаният резултат за Microsoft.“

Какво следва?

През април изглеждаше, че придобиването на Activision Blizzard може да не се случи след решението на CMA. Сега изглежда по-вероятно CMA и Microsoft да искат да преоценят нещата заедно и да стигнат до по-приятелска сделка, когато придобиването завърши в САЩ.

Говорейки с анализатори и адвокат за резултата от тези изслушвания, изглежда вероятно сделката може да премине, въпреки че FTC и CMA ще продължат да имат възражения по някои аспекти на придобиване. Възможно е покупката да не се осъществи, ако се появят нови шокиращи доказателства за Microsoft или апелативните съдилища на САЩ отменят решението на съдия Корли. Все пак това са хипотетични засега.

И така, какво следва? Microsoft ще се надява обжалването на FTC да не е успешно - или достатъчно навременно, за да се случи преди сливането - и ще направи всичко възможно, за да осъществи това придобиване на Activision Blizzard в Северна Америка преди този 18 юли дата. FTC и CMA все още представят пречки, които биха могли да повлияят негативно на сделката, това, което се случва през следващата седмица, ще оформи един от най-важните моменти в историята на Xbox.

Препоръки на редакторите

• Microsoft печели делото на FTC, премахвайки най-голямото препятствие на Xbox при придобиването на Activision Blizzard
• Сделката на Microsoft за $69 милиарда Activision Blizzard временно е блокирана в САЩ
• Защо облачните игри са в основата на проблемното придобиване на Activision Blizzard от Microsoft
• Microsoft обещава да пренесе Xbox PC игри в Nvidia GeForce Now
• FTC завежда дело за блокиране на придобиването на Activision Blizzard от Microsoft