Kulaklığımda bir ses, "Challenger üç, pist iki-altı kalkışa hazır," diye çıtırdadı. Ekstra 330LX akrobasi uçağının ön koltuğunda oturuyordum; bu, Challenger sınıfı pilotların aynı Nisan ayı ortasında San Diego'da düzenlenen Red Bull Air Race'te uçurdukları modelin ta kendisiydi. Hava yarışını fotoğraflamak ve bazı kamera ekipmanlarını test etmek için oradaydım.
Pilotum Antanas Marciukaitis arkamdaydı. "Tamam gidelim!" dedi kalın bir aksanla.
Zaten San Diego'nun Brown Field Belediye Havaalanı'nın taksi yoluna park etmiş iki koltuklu araçta trafiğin açılmasını bekleyerek sıkışık birkaç dakika geçirmiştik. Marciukaitis havaya çıkmaya hazırlanırken kalbim biraz daha hızlı çarpmaya başladı.
İlgili
- Intel'in artırılmış gerçekliği Red Bull Rampage'i oturma odanıza taşıyor
Pilot, kokpite çıkmadan önce sırtıma paraşüt bağlamış ve bana kısa bir güvenlik brifingi vermişti. Daha önce hiç paraşütle atlamaya gitmemiştim ya da paraşütün nasıl kullanılacağını bilmek için bir nedenim yoktu ama o bunun yeterince basit olduğunu söyledi.
Sol omzumdaki sapı işaret ederek, "Şu kırmızı sapı buraya çek," dedi. "Alçaktayken bunun bir faydası olmayacak ama 4000 feet'te bir sorunumuz olursa 'Kurtarın!' diye bağıracağım. Kefaletle kurtarmak! Kurtulun!' ve kendinizi uçaktan çıkarmalısınız.
Bu güven vericiydi.
Oturma pozisyonu araba kullanmaktan çok küvette olmaya benziyor.
Uçağa binmek kolay bir iş değildi. Yolcular için katı boy ve kilo gereksinimleri vardı ve ben fazla uzun olmaktan yalnızca birkaç santim çekiniyordum. Yükseklik sınırlamasının bir yolcunun başını gölgeliğe çarpmasını engellemek için olduğunu sanıyordum, ancak uçağa bindikten sonra bunun daha çok bacak mesafesiyle ilgili olduğunu fark ettim. Oturma pozisyonu, araba kullanmaktan çok küvette olmaya benziyor; bacaklarınız önünüzde uzatılmış ve koltuktan biraz daha yüksekte duruyor. 13 numara ayakkabılarımı gösterge panelinin (veya uçakta buna ne denirse) altındaki dar açıklıklardan geçirmek zorunda kaldım, bu da beni kelimenin tam anlamıyla hareket edemeyeceğim bir konuma getirdi. Bu uçakta pek oturmuyorsunuz, onu giyiyorsunuz.
Marciukaitis'in acil bir durumda kendimi uçaktan çıkarmam konusunda yaptığı uyarıyı hatırladım. Sanırım iş o noktaya gelirse ölürdüm çünkü bu şeyden kurtulmamın hiçbir yolu yoktu.
Challenger tandem kontrollü bir uçak olduğundan önümde ayaklarımdaki dümen pedalları da dahil olmak üzere tamamen işlevsel bir dizi kontrol vardı. Boyumu bacaklarımda taşıyorum ve ayaklarımın pedallardan başka gidecek yeri yoktu.
Marciukaitis, "Yerdeyken pedallardan uzak durmaya çalışın" dedi. "Havaya çıktığımızda sorun yok, sadece benim girdilerime göre hareket ettiğinden emin ol."
Sağ.
İkinci-altı pistine döndüğümüzde Marciukaitis motoru gaza getirdi ve hızlanma kuvveti beni koltuğuma daha da sert bir şekilde itti. Yaklaşık 10 saniye sonra havadaydık.
Fotoğrafçıların "altın saat" olarak adlandırdığı dönemin başlangıcı olan saat 18.30'du. Altımızdaki zemin sıcak, alçak açılı bir ışıkla yıkanmıştı. O anda, hayranlık uyandıran manzarayı izlerken tüm kelebekler uçup gitti. Havaalanının çevresini dolaşmak için geniş bir sola dönüş yaptık ve arkalarına uzun gölgeler düşüren "medya kapısı"nı oluşturan şişirilebilir kırmızı-beyaz direklerin çiftini gördüm.
Direkler yaklaşık 80 feet yükseklikte duruyor ve aralarında yarış uçaklarının kanatları hizasında uçabilmesi için yeterli mesafe var. San Diego Körfezi üzerindeki gerçek rota, yarış kapıları adı verilen bu direklerin yedi özdeş çiftiyle noktalıydı, ancak Kırmızı Bull bunu Brown Field'da medya üyelerine bir pilotun yarış gününde neler yaşadığına dair küçük bir fikir vermek için kurmuştu.
Bu, bir video oyununda ya da rüyanızda yaptığınız gibi, uçmak istediğiniz şekilde uçmaktır.
Medya kapısından iki geçiş yaptık ve rasyonel beynim bana bu kadar hızlı ve bu kadar alçaktan uçmanın tehlikeli olması gerektiğini söylese de, deneyim şaşırtıcı derecede güvenli hissettirdi. Hayatınız üzerinde hiçbir kontrolünüz olmadan uçan bir küvetin içinde sıkışıp kalmanın sizi durumu kabul etmeye ve tamamen anda olmaya zorlayan bir yanı var. Hataya yer olmayabilir ama aynı zamanda endişeye de yer yoktur.
İkinci geçişten sonra yukarı çıktık ve daha büyük gösteriler için açık hava bulmak üzere bir döngüden başlayarak 4.000 feet'e tırmanmaya başladık. Döngüye girerken 5,5 G'ye kadar çıktık - Red Bull Air Race pilotlarının yarışma sırasında deneyimlediğinin yalnızca yarısı kadar - ve başımı dik tutmakta zorlandım. Ancak döngünün tepesinde, ters döndüğümüzde, sıfır G'ye geçtiğimizde bir an tam ağırlıksızlık yaşandı. Bir an için orada yüzerken Dünya'ya bakıyordum. Büyüleyiciydi.
Bir anda pozitife döndü 5G Döngünün ikinci yarısını tamamladığımızda, yere doğru hızlanıyoruz ve sonra dengeye geliyoruz.
Sonraki kısa dakikalar, iniş için havaalanına doğru dönmeden önce, irade atışları, bölünmüş bir S ve bir stol dönüşüyle geçti.
İnsanlar uçuşun getirdiği özgürlük hissinden bahsederken, işte bu tür bir uçmaktan bahsediyorlar. Bu, bir video oyununda ya da rüyanızda yaptığınız gibi, uçmak istediğiniz şekilde uçmaktır. Şaka yapmak yok; 4000 feet'e çıkmak istiyorsan git. Rulo yapmak istiyorsan yap. Ve iniş zamanı geldiğinde, aşağı doğru ilerlemek için 30 dakikanızı ayırmazsınız; sadece burnunuzu havaalanına doğru çevirirsiniz ve sanki bir taarruz koşusundaymış gibi dalarsınız.
Güvenli bir şekilde yere indiğimizde midem bulanmaya başladı. Beynim nihayet midemle iletişimi yeniden açma şansına sahip oldu. Şans eseri, onu bir arada tuttum.
“Nasıl beğendin mi?” Hangara doğru ilerlerken Marciukaitis sordu.
"İnanılmaz!" Söyledim. Kelime deneyimin hakkını vermedi; hiçbir kelime olamazdı.
“Bu akrobasi. Dünyanın en iyi aktivitesi," dedi Marciukaitis. Kim bilir bunun gibi kaç uçuş yapmıştı ama yine de gerçekten keyif alıyordu. Nedenini görmek kolaydı.
Bu durumda slogan doğru çıktı: Red Bull bana gerçekten kanat verdi.
Durduk ve Marciukaitis motoru durdurdu. Bu noktada bacaklarım neredeyse uyuyordu ama bir şekilde kokpitten çıkmayı başardım, bir ayağımı kanada koydum ve diğer ayağımı titreyerek yere indirdim. Yorgundum, başım dönüyordu ve terlemiştim ama yüzümdeki saçma gülümsemeyi silemedim.
Yaklaşık 10 dakikadır havadaydık ama bana 30 saniye gibi geldi. Nefes almaya odaklanmaktan ve pozitif G manevraları sırasında başımı düz tutmaktan manzarayı takdir etmeye çalışmaya kadar öğrenilecek çok şey vardı. Kendimi yeniden çocuk gibi hissetmemi sağladı; bu, yetişkinlikte fazlasıyla eksik olan türden yeni bir deneyimdi. O gece Austin, Texas'ta uzun süredir arkadaşım olan bir arkadaşımı aradım ve uçuş hakkında tutarsız bir şekilde gevezelik ettim: "Sonra gittik vızıldamak! Ben de 'whoa!' diye düşündüm. Çılgıncaydı!”
Beni tanıyan herkes gözü peklikten en uzak şey olduğumu bilir. Hayatımda bir kez karşıma çıkacak bu fırsatı bana verdiği için yeterince minnettar olamam. Hafta sonunun en önemli anıydı ve yakın zamanda unutamayacağım bir deneyimdi. Pazarlama ve reklamcılık hakkında ne söylerseniz söyleyin, ancak bu durumda slogan doğru çıktı: Red Bull bana gerçekten kanat verdi.
Editörlerin Önerileri
- Bisiklet teknolojisi Red Bull Rampage sürücülerinin ölümle flört etmelerine ve hayatta kalmalarına nasıl olanak sağlıyor?
