ทุกสิ่งที่คุณต้องการรู้เกี่ยวกับหมู่เกาะเทียมของจีน

ทอดตัวไปทางใต้ของจีนและล้อมรอบด้วยฟิลิปปินส์ เวียดนาม บรูไน และมาเลเซีย เป็นแหล่งน้ำขนาด 1.35 ล้านตารางไมล์ที่รู้จักกันในชื่อทะเลจีนใต้ หากเป็นกรณีที่เอเชียตะวันออกเป็นศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลกจริงๆ ทะเลจีนใต้ก็อาจเป็นเอกเทศของมัน ในปี 1405 พลเรือเอกของจีน Zheng He ออกเดินทางพร้อมกับกองเรือสมบัติ เดินทางไปยังประเทศเพื่อนบ้านและไปไกลถึงมอมบาซาในที่สุด เพื่อเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับความมั่งคั่งของจีน ปัจจุบัน ทะเลจีนใต้เป็นสถานที่ที่จีนได้แสดงอำนาจอีกครั้ง แม้ว่าจะมีกองเรือที่แตกต่างกันมากก็ตาม

แม้ว่าจากเบื้องสูง ท้องทะเลอาจดูเหมือนเป็นดินแดนรกร้างสีฟ้า บางครั้งก็ถูกคั่นด้วยจุดดินที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ หมู่เกาะต่างๆ ได้เห็นกิจกรรมที่บ้าคลั่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา: จีนได้สร้างเกาะเทียมหลายแห่งตลอด พื้นที่. เกาะเทียมเหล่านี้ถือเป็นการแสดงวิศวกรรมของจีน และการเกร็งกล้ามเนื้อนี้ได้กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงจากจีน ประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค โดยเฉพาะฟิลิปปินส์ ซึ่งได้ยื่นฟ้องต่อจีนต่อศาลอนุญาโตตุลาการถาวรในประเทศฟิลิปปินส์ เฮก เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2016 ศาลระหว่างประเทศได้ตัดสินต่อจีน อย่างไรก็ตาม มหาอำนาจปฏิเสธที่จะรับทราบคำตัดสิน หรือแม้แต่เขตอำนาจศาลของศาล

เกาะเทียมของจีนคืออะไรกันแน่ และเหตุใดจึงมีความสำคัญมาก ปรากฎว่าแผนการสร้างเกาะของจีนตั้งอยู่บนจุดที่ถกเถียงกันระหว่างเทคโนโลยี การเมือง และสิ่งแวดล้อม

คุณจะสร้างเกาะได้อย่างไร?

สำหรับผู้ที่สงสัยว่าเกาะเทียมทำมาจากอะไร คำตอบก็คือเกาะส่วนใหญ่ทำมาจากทรายนั่นเอง กระบวนการสร้างเกาะเหล่านี้เรียบง่ายอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องจะมีประสิทธิภาพก็ตาม

ข้อกำหนดประการแรกสำหรับเกาะคือฐานในการสร้าง เกาะที่ก่อตัวตามธรรมชาติจะไม่ลอยอยู่ในน้ำ แต่เกาะเป็นเพียงส่วนบนสุดที่มองเห็นได้ของมวลดินซึ่งส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำ

ในการสร้างเกาะเทียม จีนจะต้องสร้างบนยอดเกาะ หิน และแม้แต่แนวปะการังที่มีอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม การสร้างเกาะที่สามารถรองรับลานบินและฐานทัพทหารอื่นๆ ต้องใช้ทรายจำนวนมาก ในการรวบรวมมัน จีนใช้กองเรือขุดลอก ซึ่งเป็นเรือที่ออกแบบมาเพื่อรับและขนย้ายวัสดุจากพื้นทะเล เรือขุดเหล่านี้ใช้ท่อขนาดใหญ่ที่มีอุปกรณ์ตัดที่ส่วนท้ายเพื่อบดวัสดุบนพื้นทะเลและดูดมันขึ้นมา จากนั้น วัสดุจะถูกลำเลียงผ่านท่อและเททิ้งไปบนแนวปะการัง หิน และชั้นหินอื่นๆ ที่มีอยู่

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative/DigitalGlobe

เมื่อเกาะเหล่านี้มีขนาดใหญ่และมั่นคงเพียงพอ จีนก็สามารถวางซีเมนต์และสร้างโครงสร้างบนเกาะเหล่านั้นได้ ขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงสามารถโดดเด่นได้ ตัวอย่างเช่น ด้านล่างคือแนวปะการัง Fiery Cross Reef ในปี 2549

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

นี่คือแนวปะการัง Fiery Cross ในปี 2015 หลังจากที่จีนเปลี่ยนให้เป็นเกาะ

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

เกาะใหม่นี้มีรันเวย์และท่าเรือ รวมถึงอาคารอื่นๆ อีกมากมาย

ประเด็นคืออะไร?

ความพยายามในการสร้างเกาะของจีนต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมากในด้านวิศวกรรมและโครงสร้างพื้นฐาน แล้วเหตุใดประเทศจึงต้องประสบปัญหาทั้งหมดนี้ บางทีแรงจูงใจหลักก็คือการเสริมสร้างการอ้างสิทธิ์ของจีนเหนือภูมิภาคนี้ หมู่เกาะสแปรตลีย์และหมู่เกาะใกล้เคียงอื่นๆ ยังขาดประชากรพื้นเมือง ด้วยเหตุนี้จึงถูกอ้างสิทธิ์โดยประเทศเพื่อนบ้านต่างๆ เวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และจีนต่างก็อ้างสิทธิ์บางส่วนของทะเลจีนใต้ แต่การอ้างสิทธิ์ของจีนนั้นไม่ธรรมดา ขนานนามว่า “เส้นประเก้าเส้น” คำกล่าวอ้างของจีน (ตามที่นำเสนอต่อสหประชาชาติในปี พ.ศ. 2552) ปกคลุมทะเลเป็นส่วนใหญ่ทอดยาวไปจนถึงชายฝั่งของประเทศมาเลเซีย แน่นอนว่าสิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นที่ถกเถียงกัน ส่งผลให้ฟิลิปปินส์ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับหมู่เกาะสแปรตลีย์อย่างมาก ซึ่งจีนรวมไว้ในคำกล่าวอ้างของตนด้วย ให้ดำเนินคดีต่อจีนในศาลระหว่างประเทศ

จีนกำลังขยายขีดความสามารถทางทหารในทะเลจีนใต้ด้วยการเปลี่ยนแนวปะการังและสันดอนให้เป็นสถานที่ทางการทหาร ลานบิน อาร์เรย์เรดาร์ และอาคารดังกล่าวทั้งหมดทำให้จีนสามารถฉายกำลังทั่วทั้งภูมิภาคได้

เหตุใดการควบคุมทะเลจีนใต้จึงมีความสำคัญมาก แม้ว่าเกาะต่างๆ ที่กระจัดกระจายอาจไม่น่าประทับใจ แต่ทะเลจีนใต้ถือเป็นเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านที่สุดเส้นทางหนึ่งของโลก จากข้อมูลที่รวบรวมโดยสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มูลค่าการขนส่งทางเรือผ่านทะเลมากกว่า 5.3 ล้านล้านดอลลาร์ในแต่ละปี การค้ามูลค่า 1.2 ล้านล้านดอลลาร์นี้เป็นของสหรัฐอเมริกา

นอกเหนือจากความสำคัญในฐานะเส้นทางการค้าแล้ว ทะเลจีนใต้ยังอาจมีทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์อยู่ใต้ผิวน้ำอีกด้วย สำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐฯ (EIA) ประมาณการว่ามีน้ำมันอยู่ในทะเลจีนใต้ 11 พันล้านบาร์เรล รวมถึงก๊าซธรรมชาติ 190 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต ในขณะที่เอเชียตะวันออกยังคงมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ทรัพยากรเหล่านี้และใครจะเป็นผู้ควบคุมทรัพยากรเหล่านี้จะมีความสำคัญมากขึ้น

เชื้อเพลิงไม่ใช่ทรัพยากรชนิดเดียวที่อุดมสมบูรณ์ในทะเลจีนใต้ ภูมิภาคนี้เป็นหนึ่งในโซนที่สำคัญที่สุดของโลกสำหรับการตกปลา ในความเป็นจริงร้อยละ 12 ของการจับทั่วโลกมาจากทะเลจีนใต้ ฟังดูน่าประหลาดใจ แต่นี่อาจเป็นประเด็นถกเถียงที่ยิ่งใหญ่กว่าปริมาณเชื้อเพลิงสำรองมาก การประมงเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญสำหรับจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ผลิตปลารายใหญ่ที่สุดในโลก จีนคิดเป็นร้อยละ 17.4 ของปริมาณการจับทางทะเลทั่วโลก เกือบสามเท่าของรองแชมป์อินโดนีเซีย ตามรายงานจากศูนย์วิเคราะห์กองทัพเรือ จีนยังเป็นผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์ปลารายใหญ่ที่สุดของโลก โดยมีมูลค่าการส่งออกเกือบ 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2556

ผลกระทบต่อระบบนิเวศคืออะไร?

ผลกระทบทางการเมืองของแผนสร้างเกาะนี้เลวร้าย เช่นเดียวกับผลที่ตามมาด้านสิ่งแวดล้อม แนวปะการังเป็นระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อน ประกอบไปด้วยสิ่งมีชีวิตหลายชนิด และทรายที่กองอยู่บนแนวปะการังก็ช่วยกัดกร่อนสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ สิ่งนี้น่าหนักใจเพราะถึงแม้แนวปะการังจะครอบครองพื้นที่ส่วนเล็กๆ ของมหาสมุทรโลก แต่ก็เป็นหนึ่งในพื้นที่ทางทะเลที่มีประชากรมากที่สุด โดยรองรับสายพันธุ์ต่างๆ นับพันชนิด ความเสียหายไม่ได้หยุดอยู่ที่แนวปะการังเช่นกัน

“ทรายและตะกอนที่ถูกขุดขึ้นมาโดยเรือขุดครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลสาบ และเกาะอยู่บนแนวปะการังส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่” ศาสตราจารย์จอห์น แมคมานัส กล่าวกับเดอะการ์เดียน. “ทรายจะฆ่าสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลเกือบทุกชนิดที่มันเกาะอยู่เป็นจำนวนมาก และไปอุดตันเหงือกของปลาส่วนใหญ่”

ความเสียหายต่อแนวปะการังนี้ก็ไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายเช่นกัน ตามคำกล่าวของแมคมานัสปะการังที่ฝังอยู่ใต้ทรายไม่สามารถฟื้นตัวได้ เป็นผลให้สัตว์หลายพันชนิดในทะเลสามารถถูกทำลายได้ และอาจส่งผลที่ตามมานอกเหนือจากระบบนิเวศ แนวปะการังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาเภสัชภัณฑ์อย่างน่าอัศจรรย์ นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนายาและการรักษาหลายอย่างโดยการศึกษาสิ่งมีชีวิตในทะเล.

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

แม้ว่าศาลระหว่างประเทศที่กรุงเฮกจะตัดสินอย่างเป็นเอกฉันท์ต่อการอ้างสิทธิ์ของจีนเหนือดินแดนส่วนใหญ่ที่เป็นข้อพิพาท แต่ศาลก็ไม่มีหนทางที่จะบังคับใช้คำตัดสินของตน ในส่วนของจีนปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในการอนุญาโตตุลาการตั้งแต่ต้น และกระทรวงการต่างประเทศของประเทศไม่ยอมรับคำตัดสินว่ามีผลใช้บังคับ ตามคำแถลงที่เผยแพร่หลังจากนั้นไม่นาน. แท้จริงแล้ว ประเทศนี้พร้อมที่จะขยายการดำเนินงานในทะเลจีนใต้ แทนที่จะถอยกลับ

ทางการจีนกำลังวางแผนที่จะสร้างห้องทดลองขนาดใหญ่ใต้ผิวน้ำเกือบ 10,000 ฟุต รายงานจาก Bloomberg กล่าว. หลายประเทศรวมทั้งฟิลิปปินส์และญี่ปุ่นเรียกร้องให้จีนเคารพคำตัดสิน และสหรัฐฯ ได้ดำเนินการลาดตระเวน “เสรีภาพในการเดินเรือ” ใกล้เกาะและแนวปะการังภายใต้การควบคุมของจีน.

ในเดือนธันวาคม โครงการริเริ่มความโปร่งใสทางทะเลแห่งเอเชีย (AMTI) เผยแพร่รายงาน โดยอ้างว่าจีนได้ติดตั้งแท่นอาวุธบนเกาะดังกล่าว โดยอ้างอิงจากภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุด อาวุธเหล่านี้รวมถึง “ปืนต่อต้านอากาศยานขนาดใหญ่และระบบอาวุธระยะใกล้ที่น่าจะเป็นไปได้ (CIWS)” ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อยิงขีปนาวุธและเครื่องบินที่อยู่ใกล้เคียงตก เหตุใดจึงต้องมีอาวุธดังกล่าว? “เหนือสิ่งอื่นใด พวกมันจะเป็นแนวป้องกันสุดท้ายต่อขีปนาวุธร่อนที่ยิงโดยสหรัฐฯ หรืออื่นๆ ต่อฐานทัพอากาศที่กำลังจะเปิดดำเนินการเหล่านี้ในเร็วๆ นี้” ตามการระบุของ AMTI

อย่างไรก็ตาม จีนยืนยันว่าสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งเหล่านี้คือ “ถูกต้องตามกฎหมายและถูกกฎหมาย” คำแถลงของกระทรวงกลาโหมจีนระบุไว้ในเชิงกวีว่า “หากมีคนแสดงพลังที่ประตูหน้าบ้านของคุณ คุณจะไม่เตรียมหนังสติ๊กของคุณให้พร้อมหรือ?”

ดูเหมือนว่าไม่มีฝ่ายใดที่ดำเนินงานในภูมิภาคนี้ยินดีถอยกลับ ในตอนนี้ เกาะเทียมยังคงเป็นลางสังหรณ์สีเทาของอนาคตที่ไม่แน่นอน

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• หุ่นยนต์ทหาร 9 ตัวที่น่ากลัวสุดๆ … และน่ารักอย่างประหลาด