5G ออกมาเมื่อไหร่? ประวัติอันซับซ้อนของการเปิดตัว

แม้ว่าปี 2022 จะได้รับการประกาศให้เป็นปี 5G ไปสู่กระแสหลักอย่างแท้จริง เราได้เดินทางบนถนนที่ยาวและคดเคี้ยวเพื่อมาที่นี่ ผู้ให้บริการเริ่มทำงานอย่างแข็งขันเพื่อเตรียมเทคโนโลยีเซลลูล่าร์ระดับแนวหน้านี้ตั้งแต่ต้นปี 2558 แต่เสาสัญญาณมือถือ 5G แห่งแรกก็ออนไลน์ไม่ถึงสิ้นปี 2561 ต้องใช้เวลาจนถึงปี 2020 ก่อนที่ 5G จะเป็นมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นสำหรับผู้ใช้งานกลุ่มแรก

แม้ว่าเทคโนโลยีเซลลูล่าร์ก่อนหน้านี้อย่าง 4G/LTE จะใช้เวลาในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนาเป็นเวลานาน แต่เทคโนโลยีเหล่านั้นกลับไม่ประสบกับความเจ็บปวดมากเท่ากับ 5G เมื่อไร 4G/LTE เริ่มให้บริการในวงกว้างในปี 2554 ซึ่งเป็นเทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกันในผู้ให้บริการรายใหญ่ทุกรายของสหรัฐฯ

สิ่งต่าง ๆ มีความซับซ้อนมากขึ้นด้วย 5G เนื่องจากเทคโนโลยีที่ใหม่กว่าให้คำมั่นสัญญาถึงประสิทธิภาพที่ก่อนหน้านี้มีเฉพาะในบริการบรอดแบนด์แบบใช้สาย จึงมาพร้อมกับความต้องการที่มากขึ้นและใช้งานได้มากกว่า ช่วงความถี่ที่กว้างกว่ามาก.

สิ่งนี้ทำให้การปรับใช้ 5G ค่อนข้างท้าทายมากขึ้นเนื่องจากผู้ให้บริการพยายามหาคลื่นความถี่วิทยุมากขึ้นเพื่อส่งสัญญาณ 5G ที่ดีที่สุด พวกเขายังต้องการให้เครือข่าย 4G/LTE ทำงานด้วยประสิทธิภาพสูงสุดในขณะที่แบ่งปันคลื่นอากาศกับบริการ 5G ใหม่

จุดเริ่มต้นเล็กๆ น้อยๆ ของ 5G

หลายคนไม่ทราบว่าการปรับใช้ 5G ครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาไม่ใช่สำหรับอุปกรณ์พกพาเลย ในปี 2560 ผู้ให้บริการเริ่มขึ้น ทดลองใช้บริการ 5G ไร้สายแบบคงที่ เพื่อทดแทนอินเทอร์เน็ตบ้านแบบบรอดแบนด์แบบมีสาย การทดลองใช้งานอินเทอร์เน็ตบ้าน 5G แบบปิดดำเนินไปได้ด้วยดีจนถึงปี 2561 ก่อนที่จะเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ในปีเดียวกันนั้น

จนกระทั่งต้นปี 2019 เครือข่ายมือถือ 5G เครือข่ายแรกก็เปิดตัว Verizon เป็นผู้นำในเดือนเมษายน ด้วยรอยเท้า 5G ที่ค่อนข้างเล็กในพื้นที่หลักของชิคาโกและมินนิอาโปลิส เนื้อหาสามารถเอาชนะผู้ให้บริการของเกาหลีใต้สามราย ให้กลายเป็นบริการสมาร์ทโฟน 5G เชิงพาณิชย์รายแรกของโลก

Verizon ขยายบริการไปยังเมืองอื่นๆ ตลอดปี 2019 รวมถึงเดนเวอร์ พรอวิเดนซ์ เซนต์ปอล แอตแลนตา, ดีทรอยต์, อินเดียแนโพลิส, วอชิงตัน ดี.ซี., ฟีนิกซ์, ปานามาซิตี้, นิวยอร์กซิตี้, ดัลลาส, โอมาฮา, ฮิวสตัน และ บอสตัน.

ผู้ให้บริการมีเมืองเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมก่อนที่คู่แข่งอย่าง T-Mobile และ AT&T จะเปลี่ยนไปใช้เครือข่าย 5G ของตนเอง แต่ก็มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น อันเป็นผลมาจากการใช้ความถี่สูงมาก (EHF) ของ Verizon และช่วงสั้นมาก คลื่นมิลลิเมตร (mmWave) สเปกตรัม, บริการ 5G ในแต่ละเมืองเหล่านี้ถูกจำกัดไว้ในพื้นที่ขนาดเล็กมากและเฉพาะเจาะจง หลงทางห่างจากโซน 5G กว่าหนึ่งบล็อก แล้วคุณจะพบว่าตัวเองกลับมาใช้บริการ 4G/LTE มาตรฐานของผู้ให้บริการได้อย่างรวดเร็ว

ข้อดีคือหากคุณอยู่ใกล้เสาสัญญาณ 5G mmWave ที่หาได้ยากเหล่านี้ คุณอาจได้สัมผัสกับความเร็วที่น่าอัศจรรย์ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะ ดูความเร็วในช่วง 500 ถึง 1,000Mbps (1Gbps).

สปรินต์ก็มี ก็เริ่มจุ่มเท้าเข้าสู่ 5G ในต้นปี 2562โดยใช้คลื่นความถี่กลางย่านความถี่ 2.5GHz ซึ่งรองรับการรับส่งข้อมูล 4G/LTE อยู่แล้ว การใช้งานเหล่านั้นค่อนข้างสั้น แม้ว่าในอีกหนึ่งปีต่อมา มันจะค้นพบตัวเอง พับลงใน T-Mobile ใหม่, ซึ่งมีแผนอื่นสำหรับสเปกตรัมนั้น.

ขยาย 5G ทั่วประเทศ

ในขณะที่ Verizon มุ่งเน้นไปที่การส่งมอบความเร็ว 5G ที่เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ไปยังพื้นที่ขนาดเล็ก AT&T และ T-Mobile กำลังดำเนินการแทนเพื่อสร้างเครือข่าย 5G ที่กว้างขวางขึ้นโดยใช้ ความถี่ต่ำ ที่สามารถเดินทางได้ไกลกว่ามาก

ผู้ให้บริการทั้งสองรายเปิดใช้งานเครือข่าย 5G ที่ใหญ่ขึ้นในเดือนธันวาคม 2019 ด้วย T-Mobile อ้างว่าเครือข่ายครอบคลุม 200 ล้านคนนอกประตูในขณะที่ AT&T สัญญาว่าจะคุ้มครองลูกค้า “หลายสิบล้านคน” เท่านั้น นี้จะไม่สับสนกับ เครือข่าย 5G Evolution (5GE) ของ AT&T, ที่ เปิดตัวในปี 2561 แต่เป็นเพียงชื่อที่ทำให้เข้าใจผิดสำหรับบริการ 4G/LTE ขั้นสูง

ผู้ให้บริการทั้งสองใช้ชิ้นส่วนที่แตกต่างกันของ สเปกตรัมย่านความถี่ต่ำโดย AT&T ใช้สัญญาณความถี่สูงกว่าที่จับคู่กับเครือข่าย 4G/LTE ในเมืองสำคัญๆ เพียงประมาณ 15 แห่งเท่านั้น การเปิดตัวครั้งแรก — ในขณะที่ T-Mobile ใช้คลื่นความถี่ 600MHz ซึ่งครอบคลุมขอบเขตอันกว้างใหญ่ของ ชนบท. ภายในกลางปี ​​2020 T-Mobile สามารถใช้ประโยชน์จากคลื่นความถี่นั้นเพื่อให้ครอบคลุม 5G ใน 50 รัฐรวมถึงอลาสก้า

Verizon ไม่ได้เข้าร่วมปาร์ตี้ 5G ทั่วประเทศจนถึงปลายปี 2020 เมื่อเปลี่ยนชื่อบริการ mmWave 5G เป็น 5G อัลตร้าไวด์แบนด์ (5G UW) เครือข่าย มันทำเช่นนี้เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับ ข้อเสนอใหม่ 5G ทั่วประเทศ ที่กล่าวว่าจะส่งมอบ 5G ให้กับผู้คนมากกว่า 200 ล้านคนใน 1,800 เมืองทั่วประเทศ

สมาร์ทโฟน 5G รุ่นแรก

การใช้งาน 5G ในช่วงแรกนั้นน่าตื่นเต้นแต่ยังเร็วไปหน่อย — โดยเฉพาะของ Verizon เมื่อเซลล์ mmWave แรกเริ่มใช้งานจริงในชิคาโก แทบไม่มีมือถือรุ่นใดเลยที่รองรับ 5G เลย — ซึ่งน้อยกว่ารสชาติ mmWave ของ 5G ที่ Verizon ใช้อยู่มาก

ในความเป็นจริง โทรศัพท์มือถือที่ใช้งานร่วมกันได้เครื่องเดียวในตลาด ณ เวลาที่เปิดตัว 5G ครั้งแรกคือ Moto Z3 ระดับกลางของ Motorolaซึ่งขายเฉพาะในเครือข่าย Verizon นอกจากนี้ยังต้องใช้โมดูลเสริม Moto Mod แยกต่างหากเพื่อให้รองรับ 5G

โซลูชัน Moto Z3/Moto Mod เป็นการจัดเรียงที่แปลก แต่โชคดีที่ผู้ที่ชื่นชอบ 5G ไม่ต้องรอนานสำหรับตัวเลือกเพิ่มเติม Galaxy S10 5G ของซัมซุง และ V50 ThinQ ของ LG มาพร้อมในเดือนพฤษภาคมตามด้วย หัวเว่ย เมท เอ็กซ์, วันพลัส โปร 7 5G, Xiaomi Mi มิกซ์ 3 5G, และ ZTE Axon 10 Pro 5G.

สมาร์ทโฟน 5G รุ่นแรก ๆ เหล่านั้นยังมีจุดจับสำคัญอีกอย่าง ในปี 2019 Verizon และ Sprint ได้เสนอบริการ 5G แต่ให้บริการในความถี่ที่แตกต่างกัน สมาร์ทโฟน 5G รุ่นแรก ๆ เช่น LG V50 ThinQ และ OnePlus Pro 7 5G ไม่สามารถบรรจุความถี่ที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับผู้ให้บริการทั้งสองราย ดังนั้นพวกเขาจึงขายในสองรุ่นที่แตกต่างกันในแต่ละผู้ให้บริการ ซึ่งหมายความว่าโทรศัพท์ Verizon 5G รุ่นแรกๆ หลายรุ่นใช้งานไม่ได้กับ Sprint และในทางกลับกัน

ในขณะเดียวกัน Apple ได้เปิดตัว iPhone 11 รุ่นต่างๆ ในปี 2019 ที่ไม่รองรับ 5G เลย ข้อความจากคูเปอร์ติโนนั้นชัดเจน: 5G ไม่ใช่ข้อตกลงที่ใหญ่พอที่จะรับประกันว่าจะรวมอยู่ในกลุ่มผลิตภัณฑ์สมาร์ทโฟนเรือธงของ Apple

นั่นเป็นการประเมินที่ยุติธรรมเนื่องจาก Apple สร้างผลิตภัณฑ์สำหรับคนทั่วไป และ 5G พร้อมให้บริการแก่ผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาไม่ถึง 5% ในเดือนกันยายน 2019 ที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญตามเวลาที่ ไอโฟน 12 ได้รับการปล่อยตัวในอีกหนึ่งปีต่อมาและ 5G เป็นมาตรฐานใน iPhone ทุกเครื่องตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ด้วยการรองรับทุกย่านความถี่ 5G จากย่านความถี่ต่ำ 600MHz ของ T-Mobile ไปจนถึง 39GHz mmWave ของ AT&T ในทุกรุ่นของสหรัฐฯ ทำให้ประหยัด iPhone SE ที่มีราคาต่ำกว่า

T-Mobile เป็นผู้นำ

ภายในเดือนพฤศจิกายน 2019 Verizon มีเครือข่าย 5G ครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ ใน 16 เมืองของสหรัฐฯ และ Sprint อ้างว่ามีประชากรประมาณ 16 ล้านคนภายใต้เครือข่าย 5G

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะชื่นชมว่าข้อตกลงครั้งใหญ่เป็นอย่างไร T-Mobile พลิกสวิตช์บนเครือข่าย 5G ทั่วประเทศในวันที่ 2 ธันวาคมโดยสัญญาว่าจะให้บริการ 5G แก่ผู้คน 200 ล้านคนในเมืองต่างๆ กว่า 5,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ ในคราวเดียว ผู้ให้บริการก็เพิ่มความพร้อมใช้งาน 5G ได้ถึงสิบเท่า

แม้ว่า Verizon ยังคงให้ความเร็วที่เร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ลูกค้า 99% นั้นไม่ได้สนใจเลย เนื่องจากพวกเขาติดอยู่บนเครือข่าย 4G ของผู้ให้บริการ ในช่วงแรกนั้น เครือข่าย 5G เริ่มต้นของ T-Mobile ไม่ได้เร็วกว่าเครือข่าย 4G/LTE มากนัก แต่ก็ไม่ได้เสียเวลาในการปรับปรุงอย่างมาก

ก่อนอื่น T-Mobile ทำงานเพื่อสร้างเครือข่าย 5G แบบ “สแตนด์อโลน” ซึ่งเป็นเครือข่ายที่ไม่ต้องพึ่งพาการแชร์คลื่นกับทราฟฟิก 4G/LTE ที่เก่ากว่า สิ่งนี้ทำให้สามารถใช้ประโยชน์สูงสุดจากคลื่นความถี่ 600MHz 5G ย่านความถี่ต่ำโดยกำหนดเสาเพื่อรองรับทราฟฟิก 5G เท่านั้น

ในเดือนเมษายน 2020 T-Mobile ก็เช่นกัน เสร็จสิ้นการควบรวมกิจการกับ Sprint และเริ่มรื้อถอนเสา 2.5GHz ของผู้ให้บริการรายอื่นอย่างรวดเร็วเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นของมัน เครือข่าย 5G Ultra Capacity (5G UC). นี้ คลื่นความถี่ 5G ระดับกลาง อยู่ในจุดที่น่าสนใจโดยนำเสนอการผสมผสานระหว่างระยะทางและความเร็วที่ดีที่สุด และภายในสิ้นปี 2564 T-Mobile ได้ขยายความครอบคลุมนี้ไปยังผู้คนกว่า 200 ล้านคนทั่วประเทศ

แกะสลักคลื่นอากาศ

ในขณะที่ T-Mobile กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างเครือข่ายระดับกลาง 2.5GHz คู่แข่งกลับเสียเปรียบ ทั้ง AT&T และ Verizon ไม่มีสเปกตรัมย่านความถี่กลางใด ๆ พร้อมให้บริการในเวลานั้น ดังนั้นพวกเขาจึงถูกบังคับให้อยู่ในย่านความถี่ต่ำ

AT&T ยังคงเปิดตัวเครือข่าย 5G ย่านความถี่ต่ำอย่างช้าๆ ในขณะที่ปรับใช้ 5G Plus (5G+) ที่เร็วขึ้น mmWave เครือข่ายในเขตเมืองหนาแน่น ในขณะที่ Verizon เริ่มต้นจากฝั่งตรงข้ามด้วยการปรับใช้ mmWave ในปี 2019 ในช่วงปลายปี 2020 บริษัทได้เปิดใช้ย่านความถี่ต่ำ เครือข่าย 5G ทั่วประเทศ เพื่อนำ 5G มาสู่ลูกค้าส่วนใหญ่

น่าเสียดาย เนื่องจากเครือข่าย 5G ที่ขยายเหล่านี้อาศัยความถี่เดียวกับที่ผู้ให้บริการใช้ บริการ 4G/LTE ลูกค้าได้รับสิทธิพิเศษเพียงเล็กน้อยจากการเห็นสัญลักษณ์ 5G ปรากฏบนตัว สมาร์ทโฟน ความเร็วในการดาวน์โหลดจริงแทบจะไม่ดีไปกว่า 4G/LTE และในบางกรณีก็ช้ากว่านั้น เนื่องจากการรับส่งข้อมูล 4G/LTE ให้ความสำคัญกับคลื่นเหล่านั้นเสมอ

C-band เปลี่ยนเกม

สเปกตรัม 2.5GHz ของ T-Mobile ทำให้เป็นจุดเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่ในการปรับใช้เครือข่าย 5G ที่เร็วขึ้น แต่ผู้ให้บริการรายอื่นไม่ได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ในช่วงต้นปี 2021 Federal Communications Commission (FCC) ได้รวบรวม สเปกตรัม C-band สำหรับการประมูลในช่วง 3.7–3.98GHz

Verizon รวดเร็วในการกอบโกยให้ได้มากที่สุดโดยจ่ายเงินเป็นประวัติการณ์ถึง 45,400 ล้านดอลลาร์ในการประมูล AT&T ใช้เงิน 23 พันล้านดอลลาร์เพื่อรักษาความปลอดภัยส่วนนี้ และ T-Mobile ลดลง 9.3 พันล้านดอลลาร์สำหรับส่วนที่เล็กกว่าที่จะใช้เพื่อเพิ่มเครือข่าย 2.5GHz Ultra Capacity ที่มีอยู่

อย่างไรก็ตาม สเปกตรัมใหม่นี้มีค่ามากกว่าสำหรับ Verizon และ AT&T เนื่องจากปล่อยให้พวกเขาเล่นในคลับกลางวงในที่สุด ยังดีกว่า ความถี่ที่สูงขึ้นเหล่านี้อาจให้ความจุที่มากกว่าสเปกตรัม 2.5GHz ของ T-Mobile แม้ว่าจะเป็นช่วงที่สั้นกว่าเล็กน้อยก็ตาม

กำลังติดตาม การโต้เถียงอย่างเผ็ดร้อนกับ Federal Aviation Administration (FAA) และอุตสาหกรรมการบิน ว่าสัญญาณเหล่านี้จะรบกวนอุปกรณ์บนเครื่องบินหรือไม่ ในที่สุด AT&T และ Verizon ก็ได้รับไฟเขียวให้เปิดสเปกตรัม C-band ในเดือนมกราคม 2565

ลูกค้าเห็นการปรับปรุงประสิทธิภาพที่เด่นชัดทันทีที่เปิดประตู นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ใช้ Verizon ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้ให้บริการเปิดตัวสเปกตรัม C-band ใหม่ทันที ถึง 100 ล้านคนใน 1,700 เมือง โดยการเปรียบเทียบ AT&T จำกัด การเปิดตัว C-band เริ่มต้น ไปยังใจกลางเมืองเพียง 8 แห่ง โดยเลือกที่จะเลื่อนการเปิดตัว C-band ที่กว้างขึ้นออกไปจนถึงปลายปีนี้ สามารถใช้ประโยชน์จากสเปกตรัม C-band 3.45–3.55GHz ที่มีข้อโต้แย้งน้อยกว่าซึ่งได้รับในภายหลัง ประมูล.

ภูมิทัศน์ 5G ในปัจจุบัน

ขณะที่ที-โมบาย ยังคงเป็นผู้นำการบังคับบัญชานี่เป็นสาเหตุหลักมาจากการเริ่มต้นของหัวใหญ่ที่เปิดตัวการครอบคลุมระดับกลางตั้งแต่แรก เรียน เปรียบเทียบบริการที่ปรับปรุงแล้วของ 5G บนพื้นฐานที่เท่าเทียมกัน แสดงให้เห็นว่าลูกค้าของ T-Mobile และ Verizon ได้รับประสิทธิภาพที่ใกล้เคียงกันเมื่อใช้เครือข่าย 5G ที่ดีที่สุดของผู้ให้บริการ ซึ่งเป็นเครือข่ายระดับกลาง

อย่างไรก็ตาม ความครอบคลุมที่กว้างขึ้นของเครือข่าย 5G Ultra Capacity ของ T-Mobile หมายความว่าลูกค้าจำนวนมากขึ้นจะได้สัมผัสกับความเร็วในการดาวน์โหลดที่เร็วที่สุด ทำให้ค่ามัธยฐานทั่วประเทศสูงขึ้นเมื่อเทียบกับ Verizon ตัวเลขเหล่านี้จะสมดุลมากขึ้นเมื่อ Verizon ขยายความครอบคลุม 5G Ultra Wideband ไปยังเมืองต่างๆ มากขึ้น

ในทำนองเดียวกัน AT&T ยังคงอยู่ในตำแหน่งสุดท้ายเนื่องจากใช้แนวทางการวัดผลที่มากขึ้นในการเปิดตัว 5G แต่นั่นจะ จะเปลี่ยนเมื่อเริ่มเปิดไซต์ 5G Plus มากขึ้นในปลายปีนี้ และควรเป็นคู่แข่งมากกว่าโดย 2023.

ข่าวดีก็คือปีนี้เราได้ก้าวผ่านความท้าทายส่วนใหญ่จากยุคแรกๆ ของ 5G วันนี้ ผู้ให้บริการทั่วประเทศทั้งสามรายมีเครือข่าย 5G ที่ครบกำหนดซึ่งใช้ประโยชน์จากช่วงความถี่ทั้งสามช่วง — ย่านความถี่ต่ำใน พื้นที่ชนบท ย่านความถี่กลางในเมืองส่วนใหญ่ และ mmWave ในเขตเมืองที่มีผู้คนหนาแน่น — เพื่อให้บริการ 5G ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คำถามไม่ได้เกี่ยวกับว่าผู้ให้บริการรายหนึ่งให้บริการ 5G ที่ดีกว่าคู่แข่งหรือไม่ — 5G UC ของ T-Mobile, 5G ของ Verizon UW หรือ 5G+ ของ AT&T ล้วนเป็นเครื่องที่ตอบโจทย์ในด้านประสิทธิภาพ — แต่ถ้าเครือข่าย 5G ที่เร็วที่สุดเหล่านั้นมีให้บริการในที่ที่คุณอาศัยอยู่และ งาน.

คำแนะนำของบรรณาธิการ

• ความเป็นผู้นำอย่างมากของ T-Mobile ในด้านความเร็ว 5G จะไม่ไปไหน
• เราเตอร์ M6 Pro ใหม่ของ Netgear ให้คุณใช้ 5G ที่รวดเร็วได้ทุกที่
• 5G ของ T-Mobile ยังไม่ตรงกัน — แต่มีความเร็วที่ราบสูงหรือไม่?
• นี่เป็นอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้ T-Mobile 5G ครอง AT&T และ Verizon
• T-Mobile กำลังทิ้ง AT&T และ Verizon ไว้ในฝุ่น 5G