Tippa balansen: Inuti Huaweis nya sätt att leva mobilt

"Det är inte för alla just nu," sa Huaweis globala varumärkeschef Andrew Garrihy till mig i ett öppet och uppriktigt samtal om Huaweis smartphones, App Gallery och dess växande ekosystem.

Ta dock inte detta som att Huawei ger upp.

"Vi kommer att vårda de människor som det är till för," fortsatte Garrihy. "De kommer att stödja oss, fler kommer, fler tjänster kommer att komma, och sedan kommer det att finnas en vändpunkt."

Det är en mycket välbekant plan. När Huawei lanserade P9 2016 gjorde det det samtidigt som det samarbetade med Leica. Det var ett ögonblick som kunde betraktas som vändpunkten för Huaweis smartphones. Huawei tillverkade många telefoner före P9, men det var först efter P9 som den fortsatte att bli internationellt erkänd som en

smartphone kameraledare.

Nu siktar Huawei på en ny vändpunkt – det ögonblick du och jag kommer att vara redo att köpa in det nya mobila sättet att leva som Huawei bygger. Garrihy pratade med mig om var företaget är nu, det nya ekosystemets framsteg och om smarttelefonen fortfarande är central i dess vision.

Vem är Huawei till för?

Det är ett välkänt faktum att Huawei-telefoner inte längre kommer med Google Play eller Google Mobile Services. Istället får du appar via Huaweis appgalleri eller appbutiker från tredje part inte alla appar vi vill ha är lättillgängliga. Det är ett allvarligt problem för dem djupt inne i Googles ekosystem, och det är vad Garrihy syftade på när han sa att Huaweis nya sätt inte är för alla.

"Mognaden är inte där ännu," erkände han om App Gallery, "och det är inte för alla. Det är bara ett faktum, vi kan inte undvika det. Vi är övertygade om att det kommer att förändras inom en inte alltför avlägsen framtid. [Vi] tar hand om våra befintliga kunder och vårdar den nya marknaden för den nya eran, men det kommer att ta tid.”

Om Huaweis Google-lösa mobila liv inte är för alla, vem är det till för? Garrihy förklarade.

"Det finns en väldigt varierad grupp människor som det är rätt för. Vissa är riktiga teknikkunniga tidiga användare som vill ha det för att vara annorlunda, människor som brinner för fotografering, och några som vill ha ett bra batteri och kamera, och [telefonen] gör allt de behöver med suppleanten tjänster. Och så finns det några som det inte gör tillräckligt för ännu, och det är bra."

Smarttelefonen är kritisk

Om den nuvarande Huawei-smarttelefonupplevelsen inte är för alla, betyder det att telefonen kommer att hamna i baksätet i Huaweis portfölj och att fokus skiftar till ekosystemet? Jag frågade Garrihy hur viktigt det är smartphone är till Huawei.

"Kritisk", sa han. "Vårt 10-åriga fokus handlar om det smarta livet i alla scenarier. Smarttelefonen är central för det."

Även om detta är bra att höra, ägnar Huawei också mycket uppmärksamhet åt sina andra anslutna produkter. ITs sortiment inkluderar Windows bärbara datorer, bärbara enheter som Watch GT2, ljudprodukter som Sound X-högtalaren och kärnenheter som FreeBuds 3. Alla dessa behöver smartphonen, och det kommer inte att förändras.

Garrihy sa att det arbetar med många nya partners, inklusive Samsonite på en resväska som kan vara upplåst med ett tryck på telefonen, och rengöringsteknikexperter Kärcher på en ansluten vattenfiltrering systemet. Huawei är ingenting om inte olika. Garrihy ser också bilar, och Huaweis Connected Vehicle-system, som en enorm möjlighet. Ändå en enhet i hjärtat av allt detta.

"Smarttelefonen är central. Ekosystemet kommer bara att bli större, och smartphone är viktigare än någonsin."

App Gallery tillväxt

Genom att kalla smarttelefonen kritisk till Huaweis plan väcker den omedelbart oro över App Gallery, eftersom Utan att apparna folk vill ha är omedelbart tillgängliga, kan pågående adoption av Huaweis annars utmärkta telefoner lida. Garrihy delade dock inte min åsikt om att tillväxten av App Gallery är långsam.

"Appgalleriet ökar snabbt. De bästa tillgängliga apparna har ökat med fem gånger mer än ett år sedan. Vi har 420 miljoner användare och 1,4 miljoner utvecklare. Vi gör framsteg i Europa. Det går aldrig så snabbt som vi skulle vilja, men vi gör framsteg på nyckelområden. Ja, vi skulle vilja ha 100 % av de bästa apparna där nu, men det tar tid.”

Att inte ha Google-appar förinstallerade kommer att vara jobbigt för vissa, men Garrihy målade upp en annan bild av erfarenheten, om hur Huaweis Google-lösa värld inte bara var ett växande alternativ, utan frigörande.

"Jag älskar vad den gör. Det får människor att tänka annorlunda om sina beteenden."

Han pratade om de alternativ som redan finns tillgängliga, som Qwant Search och Here Maps, plus appar med stora namn som finns i butiken, som TikTok, och ett tillflöde av bankappar inklusive Santander.

"Vi börjar se framsteg över hela spektrumet. Och vet du vad, det kommer fler och fler. Det börjar byggas fart. Människor börjar öppna sina sinnen för ett annat sätt."

Kommer det att löna sig, och när?

Huaweis kommentar är ett erkännande att dess innehåll ännu inte är på önskad mognadsnivå, dess verksamhetskritiska telefon är inte för alla och dess ekosystem är inte komplett. Det är omfattningen av Huaweis utmaning. Garrihy tog upp den pågående komplexiteten i företagets omvandling.

"Allt utvecklas parallellt," sa Garrihy. Han tillade att uppgiften att bygga ett helt nytt ekosystem från grunden är en enorm utmaning – men det är ett mycket bättre utgångsläge än om det skulle dra isär en gammal för att bygga något ny.

"Vi bygger detta nya ekosystem, hårdvara och mjukvara, som är öppen för hundratals andra teknikleverantörer och tillverkare, så vi kommer att se nya innovationer i appar som fungerar i det. Vissa människor kommer att lockas nu, vissa kommer att vilja vänta på fler appar. Vi bygger en ny modell som är helt annorlunda. När konsumenter börjar få dessa [anslutna] upplevelser kommer det att förändra allt. Det är framtiden. Folk kommer att byta när de ser detta."

Kanske kommer de att göra det. Det finns utan tvekan utrymme för en utmanare till Googles och Apples ekosystemöverlägsenhet, men andra märken inklusive Samsung har inte lyckats ta sig an dem fullt ut än. Om Huawei vill att vara "den ena", när förväntar sig Garrihy att den vändpunkt han nämnde tidigare kommer?

”Är det sex månader, är det tre år? Jag vet inte. Det jag kan fokusera på är vad som händer nu, och vi gör goda framsteg. Vi utvecklas snabbt. Fler och fler människor kommer ombord som användare och utvecklare.”

Huawei har nyligen lanserat P40-serien, inklusive P40 Pro och P40 Pro Plus, dess första smartphones som fungerar utan Google Mobile Services, och enbart på sin egen Huawei Mobile Services-plattform. Tiden får utvisa om dessa kapabla enheter för Huawei närmare den välbehövliga vändpunkten.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobile lockar prenumeranter med 500 GB Google One molnlagring för 5 USD i månaden
• T-Mobile samarbetar för att marknadsföra Google-appar för meddelanden, molnlagring och TV
• Huaweis annars sublima Mate 40 Pro omintetgörs av gles Google-fri appbutik
• Huawei EMUI 11 praktiskt: En smidig version av Google-fri Android
• Utgången tillfällig licens för Huawei i USA äventyrar supporten för Google och Android