Du kommer att dela kärleken du har för spel med fler människor eftersom åtkomsten inte kommer att vara begränsad
Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) levererade en chock denna vecka när den blockerade Microsofts förvärv av Activision Blizzard på onsdagen. Medan mycket fokus på Microsofts kamp var centrerat kring huruvida förvärvet skulle ge Xbox eller inte konsoler en orättvis fördel gentemot PlayStation-konsoler, vilket i slutändan avgjorde att det var en mycket mindre marknad: molnet spelande.
Tanken på att kunna streama spelet du spelar från molnet har funnits i över ett decennium. Molnspelets relevans för videospelsindustrin har bara ökat under de senaste åren tack vare både misslyckade och framgångsrika ansträngningar från stora teknikföretag som Google, Amazon och, viktigast av allt, Microsoft. Ändå anses molnspel vara relativt nischat, med Activision Blizzard Bobby Kotick kallar det "oviktigt" i en intervju med Bloomberg och UCL Associate Profession Joost Rietveld som säger att det inte är en distinkt marknad i en inlämning till CMA.
Trots dessa vädjanden hävdar CMA att molnspel är en "begynnande marknad" och att "redan starkt etablerad på denna marknad ännu starkare" i sin 418-sidiga rapport om saken. Efter CMA: s beslut i onsdags pratade jag med flera olika analytiker för att få mer klarhet om hur stor Microsoft är i molnspelsutrymmet och varför CMA borde känna sig tvungen att göra det ingripa. Medan experter för det mesta ställer sig bakom Microsoft över CMA i detta beslut, framkom en större sanning från dessa diskussioner. Oavsett om man tror att molnspel är relevant för detta förvärv eller inte, denna framväxande spelstil har nått en punkt utan återvändo där det kommer att vara avgörande för videospelsindustrin framöver.
Microsoft, kungen av molnspel
Molnspel kan låta som en nisch inom branschen, men det är inte helt korrekt. BrandFinance VD Laurence Newell säger till Digital Trends att "molnbaserade tjänster står för över 70 % av Microsofts varumärke värde, som uppgår till häpnadsväckande 137,5 miljarder dollar.” Det är en ganska iögonfallande siffra som förståeligt nog skulle väcka en regulators larm klockor. Newell medger dock att spel bara utgör 8,5 % av Microsofts intäkter, och molnspel är en ännu mindre del av den delen.
Trots dess relativt lilla inverkan på det bredare företaget, var de flesta av experterna jag pratade med överens om att Microsoft har växte fram som en ledare för molnspel tack vare dess kompatibilitet med ett stort segment av Xbox Game Pass Ultimate bibliotek. Omvänt har Activision Blizzard nästan inte haft någon molnspelsnärvaro utanför en Sekiro: Shadows Die Twice-port på Google Stadia innan den tjänsten stängdes av. Om det skulle förvärvas är det oundvikligt att fler Activision Blizzard-spel sannolikt skulle komma till molnbaserade speltjänster.
Trots nedläggningen av Google Stadia och det relativt lilla varumärkesvärdet som erhålls från molnspel jämfört med resten av företaget, har CMA påpekar fortfarande i pressmeddelandet om sitt beslut att "månatliga aktiva användare i Storbritannien mer än tredubblades från början av 2021 till slutet av 2022. Det förväntas vara värt upp till 11 miljarder brittiska pund globalt och 1 miljard pund i Storbritannien år 2026." Docent i strategi och entreprenörskap vid UCL School of Management Joost Rietveld, som också har varit konsult för Microsoft under dess förvärvsprocess, utmanar uppfattningen att molnspel som helhet är en singel. marknadsföra.
Istället delar Rietveld upp det i fyra kategorier, och placerar Xbox Game Pass i en kategori som kallas "molnspel som en funktion", vilket är när det "erbjuds som en del av en konsumentinriktad" distributionsplattform" eller "ingår i ett större paket av tjänster som tillhandahålls av plattformsspelaren." Enligt Rietvelds uppfattning, tjänster som Nvidia GeForce Now, Ubitius och EE - alla Microsoft har gjort individuella affärer för att få Activision Blizzard- och Xbox Game Studios-titlar att hamna i olika kategorier och bör därför inte övervägas eller direkt jämföras med Xbox Game Pass. Oavsett hur de kategoriseras nu, är det verkliga frågetecknet som skymtar över tekniken dess framtida tillväxt, enligt Omdia Senior Principal Games Analyst Steve Bailey.
"Kommer det att förbli en nischad tilläggstjänst eller bli framtidens spelplattform?" frågar Bailey i sitt uttalande till Digital Trends. "Vår prognose är att molnspel växer snabbt (intäkterna bör mer än fördubblas till 2026), men det är fortfarande långt ifrån att ta över spelmarknaden, så det är fortfarande diskutabelt i båda fallen."
"Arguable" sticker ut som nyckelordet för mig här. Liksom all framväxande teknologi, diskuterar vi kraftigt de positiva och negativa med molnspel, särskilt genom linsen för detta förvärv. Men exakt vad är det som CMA ser i Microsoft som oroar dem?
CMA: s problem med Microsoft
"CMA: s argument är inte att förvärvet av Activision Blizzard skulle tillåta Microsoft att dominera konsolmarknaden som helhet, där Sony och Nintendo har starka positioner i förhållande till Xbox, men bara att det skulle hjälpa den att uppnå en dominerande ställning inom molnspel specifikt”, säger Bailey till Digital Trends. "Microsoft och Activision Blizzard kommer sannolikt att hävda att detta är oproportionerligt, med tanke på den relativt lilla skalan på molnspelsmarknaden."
Det hade funnits några rykten nyligen om att Lenovo skulle lägga ner sina speltelefoner av märket Legion, och nu har det blivit officiellt bekräftat.
I ett uttalande till Android Authority bekräftade Lenovo att de kommer att stoppa sina nuvarande speltelefonsatsningar när företaget omstrukturerar sin inställning till sin "spelportfölj".
Microsoft har meddelat ett 10-årigt partnerskap med Nvidia som syftar till att ge Xbox PC-spel till sin konkurrent för molnspelstjänster Nvidia GeForce Now som en del av dess pågående ansträngningar att vinna över företag som är skeptiska till dess potentiella Activision Blizzard förvärv.
Detta innebär att spelare kan använda Nvidia GeForce Now för att spela Steam, Epic Games Store eller Windows versioner av titlar som Halo Infinite, Redfall och så småningom Call of Duty genom molnet på GeForce nu. Tredjepartsutgivare med spel på Windows Store kan nu också bevilja streamingrättigheter till Nvidia. Detta tillkännagivande kom under en utfrågning av EU-kommissionen där Microsoft försökte övertyga tillsynsmyndigheter om att dess förestående förvärv borde tillåtas.
Microsoft har varit under mycket regulatorisk granskning även sedan de tillkännagav sin avsikt att förvärva Activision Blizzard i januari 2022. Det försöker vinna över branschkollegor med affärer som den här med Nvidia. Den här veckan uttryckte Communications Workers of America sitt godkännande av affären, och Microsoft har undertecknat ett bindande avtal för att ta Call of Duty till Nintendos plattformar också. Tidigare hade Nvidia uttryckt oro över Microsofts förvärv av Activision Blizzard, men pressmeddelandet som tillkännager detta avtalet säger att affären "löser Nvidias oro" och att Nvidia nu ger "fullt stöd för regulatoriskt godkännande av förvärv."
Tillsynsorgan i USA, Storbritannien och Europa är oroliga över att Microsoft förvärvar Activision Blizzard kommer att skada spelindustrin och sabotera Microsofts konkurrenter inom både konsol och moln spelande. Nvidia GeForce Now ses som en av de största konkurrenterna till Xbox Game Pass Ultimates molntjänsterbjudanden, vilket gör det förvånande att man nådde en överenskommelse med Nvidia. Den här affären visar dock också hur Microsoft är villigt att göra eftergifter så att dess förvärv av Activision Blizzard godkänns.
