Första körningen: 2015 Dodge Challenger SRT Hellcat

Med mer interiörteknik än en Porsche eller mer kraft än en Lamborghini, lyser 2015 Dodge Challenger SRT Hellcat överraskande både på och utanför banan.

Som transportsätt är 2015 Dodge Challenger SRT Hellcat inte särskilt bra. Den väger lika mycket som en sjusitsig SUV, får bränsleekonomi av ett fraktfartyg och ser ut som en midlivskris på hjul.

Hellcat kostar mer än dubbelt så mycket som standardutmanaren och är fortfarande baserad på en plattform som ursprungligen designades innan jag lärde mig att knyta mina egna skor.

Så vi kan alla vara överens om att Hellcat är ett bedrövligt sätt att ta sig från punkt A till punkt B. Det visar sig dock att den är väldigt, väldigt bra på att vara antidepressiv. För – och jag är ganska säker på att det står så här i broschyren – om du köper en SRT Hellcat kommer du aldrig att bli olycklig igen.

Videorecension

Helvetet har ingen vrede

Helvetet har ingen vrede som SRT Hellcat.

Om du håller poäng hemma är Hellcat en av de mest kraftfulla produktionsbilarna för 2015 årsmodell, efter att ha varit ute endast av Porsche 918, McLaren P1, Ferrari LaFerrari och F12 Berlinetta.

Den överladdade Hellcat 6,2-liters HEMI V8:an producerar 707 hästkrafter och ett vridmoment på 650 pundfot. Denna gigantiska mängd kraft – dirigerad antingen genom en sexväxlad automat eller en djärv åttastegad automat - kommer att skicka Challenger till 60 i mitten av tre sekunders intervallet och till en toppfart på 199 mph. Och om du inte hade hört det kommer den att springa en kvartsmil på 11,2 sekunder.

Den kraften kommer dock till en kostnad - och jag syftar inte bara på prislappen på $59 995. Med full gas kommer Hellcat att brinna igenom alla sina 18,5 liter 91 oktanig bensin på drygt 12 minuter... och elbilsägare trodde de hade räckviddsångest. I den takten borde den inte kallas Challenger; den borde kallas "Endangerer" eftersom den 6,2-liters Hellcat-motorn kan skicka fler arter till utrotning än den senaste istiden.

1971 om igen

Otränade ögon kanske inte berättar, men Dodge Challenger har uppdaterats för 2015. Dess exteriör, även om det mestadels är detsamma, är något tweaked för att likna 1971 Challenger, med dess delade frontgrill och förstorade huvbult. Dodge-designerna moderniserar ett klassiskt utseende och har lagt till LED-huvud och baklyktor.

De invändiga förändringarna är lite mer drastiska. Även om Challenger var den sista som fick den "nya" Chrysler-behandlingen, har den för 2015 välsignats med en av de bästa ansträngningarna som märket någonsin har gjort. Precis som utsidan har kabinen skulpterats för att likna interiören i – du gissade rätt – 1971 Challenger. Dodge matchar nytt med gammalt och erbjuder 14 färg- och trimalternativ, inklusive min personliga favorit: Houndstooth-tyg.

I mitten av mittkonsolen med hög tröskel finns antingen en fem-tums Uconnect eller tillvalet 8,4-tums färgpekskärm. Även om köpare inte specificerar Challenger med alla tekniska alternativ, kommer en sju-tums TFT-färgskärm i mitten av instrumentklustret som standard.

I SRT-form gör den Uconnect mycket mer än radio, navigering och klimatkontroll. Det är hem för bokstavligen dussintals prestandainspirerade appar. Från den 8,4-tums Uconnect-skärmen kan förare övervaka kvartsmiltider, g-krafter, avläsningar av hästkrafter och vridmoment i realtid och mycket mer.

När det gäller komfort och användbarhet är Challenger delad på mitten. Dess säten är extremt bekväma och ger bra stöd i hörnen. Även om Challengers fotavtryck ungefär motsvarar en fyradörrars mellanstor familjesedan, kan den bara ha plats för två personer i amerikansk storlek. Och när de amerikaner väl är inne, kommer de inte att kunna se ut eftersom Challengern har den utåtriktade sikten – och siktlinjerna – som en kärnvapenubåt.

När det gäller den nya mittkonsolen med hög tröskel är den utmärkt att titta på, men när mugghållarna väl har koppar i dem gör de växling – särskilt på den manuella växellådan – till en karpeltunnel-orsakande syssla.

Bakom ratten

När jag klättrade bakom ratten på Hellcat blev jag nästan snurrig av spänning. Av någon anledning var det något med amerikansk leviathan som fick mig att känna mig som en skolpojke. Med den röda nyckelbrickan – den som släpper alla 707 ponnyer, jämfört med den svarta nyckeln, som låser upp bara 500 – tryckte jag på tändningsknappen. Jag förväntade mig ett jordskakande racket.

Jag upptäckte, till min besvikelse, att Hellcat var ganska dämpad på tomgång. Allt förändrades dock vid accelerationen. Det var en galning. SRT Hellcat accelererar så snabbt, det finns en god chans att den kommer att vända din vasektomi - det vill säga om g-krafterna inte krossar dina testiklar först.

Efter att ha kört bilar med allt från 50 till 650 hk förväntade jag mig att den bakdrivna SRT Hellcat skulle vara praktiskt taget okörbar. När allt kommer omkring, för att sätta runt 700 hk på vägen med någon precision, använder företag som Lamborghini alla fyra hjulen. Till min förvåning var dock Hellcat exceptionellt kontrollerbar.

Ja, om du slår gasen i praktiskt taget vilken hastighet som helst upp genom fjärde växeln – även i den åttaväxlade automaten – så kommer Hellcat att bränna gummi. Till skillnad från andra däckbrännare jag har kört, fortsätter Hellcat bara att gå rakt på vägen. Åtminstone med traction control fortfarande inkopplad.

Men raka prestanda är där vi alla förväntar oss att Hellcat ska glänsa. Men hur är det med hörnen? Du vet, de saker som européer gillar att föreställa sig att vi inte har här i staterna. Överraskande nog hanterade Hellcat de med precision också.

Standard, icke-SRT Challenger är en stor, vältande sak med mjuka, lätt överväldigade bromsar och rolly-poly-fjädring. Hellcat kan dock med sin elektroniskt justerbara fjädring vara lika diskret eller racerbilsliknande stel. Aktivera SRT-läget på Uconnect och Hellcat och det blir en spårgående dynamo. Det var verkligen överraskande.

Varje 2015 Challenger har nu elektronisk servostyrning … förutom Hellcat. Precis som man kan förvänta sig är den hydrauliska servostyrningen tung och informativ, om inte lite för mjuk. När det gäller bromsarna, återigen, till skillnad från standard Challenger, är Brembo-bromsarna inte lätt överväldigade av Hellcats stora massa.

Jag fick inte mycket tid bakom ratten i Hellcat – bara fyra varv på banan och några minuter på vägen. Det jag kände var dock enormt imponerande. Dodges designers har kunnat ta en löjlig mängd kraft, kila in den mellan ramskenorna på en stor, gammal, slapp muskelbil och gör av den inte en bil som vill döda vid varje tur utan snarare en som kan hålla dig på ett säkert sätt dina tår.

Så är Hellcat värt sitt begärda pris på $60 000? Ja, tusen gånger ja. För pengarna får köpare Porsche-nivåer av teknik, Ferrari-nivåer av kraft och karosser som skulle göra Steve McQueen svag i knäna. Visst, 2015 Dodge Challenger SRT Hellcat är inte perfekt. Men ingenting värt att älska är någonsin.

Toppar

• Rak linje acceleration
• Styva men ändå förlåtande kurvtagningsförmåga
• Inredningsteknik
• Bullret, oj, bruset
• Relativt smutsbillig prislapp

Lower

• Bränsleekonomi för ett fraktfartyg

Redaktörens rekommendationer

• Dodge blir patriotisk med Stars & Stripes Editions av Challenger och Charger