Från att översätta hörapparater till teckenspråkshandskar, fantastiska hjälpmedel

Tror du att hjälpmedel för döva och hörselskadade handlar om dina vanliga hörapparater här under 2018? Tänk om!

Från att signera robotarmar till tankeläsande hörapparater, de närmaste åren kommer att bli ganska fantastiska för tillgänglighetsteknik om den här listan är något att gå efter. Här är några av de mest imponerande tekniska projekten vi har stött på inom detta område.

Projekt Aslan

Att signera är bra och bra, men som alla språk är det inte bra om den ena sidan av konversationen inte talar det. Det är där a flerårigt robotprojekt från forskare vid Belgiens universitet i Antwerpen kommer in i bilden.

De har utvecklat en 3D-printad robothand som kan översätta talade och skrivna ord till teckenspråksgester. Enheten känner igen dessa ord med hjälp av en webbkamera och kommunicerar dem sedan till användaren genom "fingerstavning", ett teckenspråkssätt som stavar ut ord bokstav för bokstav med en hand gester.

Även om den inte är tillgänglig för närvarande, kan Project Aslans robothand 3D-printas för bara några hundra dollar och lovar att vara tillräckligt liten för att få plats i en ryggsäck.

Kameror som kan översätta signering

En robot som kan förvandla tal till teckenspråk är bra, men för att ett fullständigt samtal ska kunna äga rum behöver du teknik som kan förvandla teckenspråk till röst eller text, och röst till text eller teckenspråk - och att göra allt detta i realtid.

Det är vad a Dallas-baserad startup som heter KinTrans har utvecklats, med en 3D-kamera och tillhörande mikrofon som kan avgöra vad som sägs eller signeras, och sedan översätta det snabbt och korrekt för den andra parten.

Enligt dess skapare kan systemet redan känna igen tusentals signerade ord med en noggrannhet på cirka 98 procent. Den kan också hantera flera språk.

Smarta handskar

Gillar du inte tanken på att bli bevakad av en kamera? Inga problem. Vid University of California San Diego har forskare utvecklade billiga smarta handskar kunna automatiskt översätta American Sign Language (ASL) till digital text som visas på en motsvarande dator eller smartphone. Ingen kamera krävs.

För att använda handsken, loggar bäraren helt enkelt ut bokstäver i ASL-alfabetet, som sedan känns igen på grund av variationer i elektriskt motstånd. Precis som Project Aslan är en av de bästa egenskaperna hos denna lösning dess låga pris, vilket gör den till en potentiellt prisvärd lösning på ett utmanande problem. Komponenterna i den smarta handsken kostar mindre än 100 USD.

Även om det fortfarande är ett forskningsprojekt för tillfället kan vi föreställa oss att priset sjunker ytterligare med massproduktion.

Nästa generations transkriptionsteknik

Tack vare framstegen inom taligenkänning har tal-till-text-tekniken blivit bättre i flera år. Men det är inte alltid användbart för situationer där flera personer talar, till exempel i en gruppkonversationsmiljö.

En ny Indiegogo-kampanj kallad SpeakSee, skapad av nederländska entreprenörer, använder individuella clip-on-mikrofoner och strålformningsteknik för att isolera specifika personers tal och filtrera bort eventuellt bakgrundsljud.

Som ett resultat är konversationer omvandlas till manusliknande avskrifter, där olika högtalare är framhävda i unika färger. Dessa kan sedan läsas på en medföljande surfplatta eller smartphone.

Hjärnvågsläsande hörapparat

Föreställ dig om en hörapparat kunde räkna ut vilket ljud du försöker fokusera på och förstora just det ljudet samtidigt som allt annat tystnar.

Det är vad forskare från Columbia University School of Engineering and Applied Science har varit arbetar med en ny "kognitiv hörapparat", utformad för att hjälpa bärare i situationer som trånga rum.

Enheten fungerar genom att övervaka användares hjärnaktivitet och sedan använda ett djupt neuralt nätverk för att ta reda på vilken högtalares röst lyssnaren koncentrerar sig på. Just nu är det fortfarande ett forskningsprojekt, men det här kan vara transformerande om och när det så småningom kommer ut på marknaden.

Solar öron

Det finns nära 400 miljoner människor världen över med en hörselnedsättningsrelaterad funktionsnedsättning. Av dessa bor mer än hälften i länder med lägre inkomstnivåer än platser som USA. Det är ett problem när det kommer till hörapparater, eftersom kostnaden för enheterna och deras batterier kan vara utom räckhåll för många människor som de annars skulle kunna hjälpa.

Som namnet antyder, Solar Ear är en solcellsdriven hörapparat, vars batterier är designade för att hålla 2-3 år, jämfört med 7-10 dagar för ett vanligt batteri. Det är också betydligt billigare än vanliga hörapparater.

Översätta hörapparater

Hörapparater tillåter användare som är döva eller hörselskadade att få andras röster direkt in i örat. Men tänk om den kunde utföra lite beräkningsmagi längs vägen och använda maskinöversättning för att till exempel omvandla en tysk som modersmål till engelska? Det är teknik som säkerligen kommer att bli avancerade hörapparater under de kommande åren.

Redan det har varit några ganska imponerande demos i form av Waverly Labs Pilot Translating Earpiece och den IBM Watson-drivna TranslateOne2One. De ångrar sig, los audifonos están en punkto de ser mucho más útiles. (Plötsligt är hörapparater på väg att bli mycket mer användbara.)

Hör du genom din... hud?

De flesta hörapparater är, enligt vår erfarenhet, övervägande öronbaserade. Ett forskningsprojekt från neuroforskare vid Baylor College of Medicine i Houston, Texas, vill ändra på det med hjälp av en väst som tillåter döva människor att "höra" genom sin hud.

Enheten samlar in inkommande ljud via användarens smartphone och översätter sedan detta till specifika vibrationer som bäraren kan känna på sin hud. Förhoppningen är att användare med tiden ska lära sig att bearbeta dessa vibrationer som information på ungefär samma sätt som en blind person skulle kunna lära sig att läsa via punktskrifts taktila stötar.

Så vitt vi är medvetna om är detta ett pågående forskningsprojekt, men en Kickstarterkampanj för några år sedan föreslår att målet är att utveckla en kommersiell produkt i slutet av den.

Redaktörens rekommendationer

• Nästa generations A.I. hörapparat kan översätta språk, spåra kondition, övervaka fall

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.