MediaTek satsar på A.I.-infunderat Helio P90-chip för att ansluta nästa miljard

Helio P90 är den senaste processorn som tillkännages av den taiwanesiska tillverkaren MediaTek, och det tjänar flera olika syften. Det kommer att undvika behovet av att köpa dyra avancerade enheter för att använda den senaste artificiella intelligensen funktioner och se MediaTek potentiellt lyckas i sitt mål att leverera värdedrivna enheter med senaste tekniken. Dessutom sätter det upp företaget som en seriös kraft i kapplöpningen om att driva nästa miljard människor som väntar på att köpa sin första smartphone.

Du skulle bli förlåten om du tänkte på strävan att koppla samman "nästa miljarder" människor faller enbart för Googles fötter, eftersom det har ägnat nästan hela keynote-presentationer åt att prata om det med Android. Inte riktigt. Även om Google verkligen är en mycket stor kugge i maskinen, anser MediaTek att dess engagemang är så avgörande, företagets Chief Financial Officer David Ku uttalade djärvt att om du vill "vinna nästa miljard måste du arbeta med MediaTek."

Nästa miljard att upptäcka smartphones finns på tillväxtmarknader runt om i världen, där MediaTek är mest känt. Dessa människor äger sannolikt funktionstelefoner nu - av en slump är MediaTek världens nummer ett funktionstelefonprocessor företag — och när det är dags att köpa en smartphone är det högst osannolikt att det är en som kostar motsvarande $1,000. MediaTek tror inte att detta borde betyda undermåliga funktioner.

"Att koppla ihop nästa miljard handlar inte bara om priset, det handlar om att skapa värde genom teknik och innovation," sa MediaTeks vd Rick Tsai till Digital Trends.

Helio P90 och artificiell intelligens

Helio P90 är det perfekta exemplet på hur MediaTek arbetar för detta. En mellanklassprocessor i företagets serie, som sitter under MediaTek X-serien, du kan tänka dig att den liknar den Qualcomms chips i Snapdragon 700-serien. Men spännande nog innehåller den A.I. funktioner du ser i avancerade smartphone-processorer som Kirin 980 och Snapdragon 845.

Byggt på en 12nm-arkitektur, har chippet en uppgraderad CPU och GPU över Helio P60 och Helio P70, plus en Artificiell Intelligens Accelerator (AIA) som förenar två Application Processing Units (APU). APU: erna hanterar vanligtvis den huvudsakliga A.I. uppgifter på telefonen, dock för vanliga A.I. funktioner tar AIA över för bättre effektivitet och större kraft. Den bygger vidare på Helio P70:s förmåga att ge A.I. funktioner som vanligtvis ses i avancerade telefoner till mellanklasstelefoner, där funktionerna är mycket ovanliga.

Nästan alla P90:s fördelar jämfört med P60/P70 är relaterade till A.I. och kameran, och påståendena är verkligen imponerande. Bildsignalprocessorn (ISP) har sin egen dedikerade A.I. motor, till exempel, och MediaTek sa att P90 kommer att ha den snabbaste hårdvarumotorn för ansiktsigenkänning i världen - snabbare än iPhone XS Max — resulterar inte bara i snabbare ansiktsupplåsning, utan även några riktigt coola kamerafunktioner.

A.I.-förbättrad kamera och video

Under ett besök på MediaTeks huvudkontor i Taiwan såg Digital Trends två tidiga P90-funktionsdemonstrationer. Den första använde samma kamerauppsättning som Huawei P20 Pro, som har en av de bästa smartphonekamerorna du kan köpa, och visade jämförelsebilder tagna i RAW i ett mörkt utrymme med hjälp av P20 Pro och en Helio P90-driven version av samma sensorarray. Demonstrationen visade hur ISP: n och nya AIA hanterade brusreducering i svagt ljus, och bilden verkade inte bara jämförbar, utan bättre i vissa områden.

Den andra demonstrationen visade hur P90 kan spåra hela kroppens rörelser, snarare än bara ett ansikte. Faktum är att den är så kraftfull att den mäter djup för en 3D-bild och kan spåra upp till sex personer samtidigt och med samma bildhastighet. GPU: n återger bilden, medan A.I. processorn hanterar 3D-ställningarna. Vi såg en P70 spåra en dansare med nio bilder per sekund och en 110ms latens, medan P90 tog samma bild med nästan 30 bilder per sekund och 34ms latens.

Vad skulle allt detta kunna användas till? Allt från att bygga 3D-avatarer och yogaträningsappar som faktiskt ser 3D-utrymme för att förbättra hållningen, till kameraförståelsen fokus för en actionvideo hela tiden, med hjälp av djupuppfattningen, eller för att generera bokeh-effekter i realtid i stillbilder och video. APU och AIA kommer att hantera A.I. uppgifter, såsom objekt- och ansiktsigenkänning, vilket gör att CPU, GPU och ISP kan fortsätta med andra uppgifter. Det håller enhetens temperaturer nere, förbättrar effektiviteten och hastigheter A.I. bearbetar upp.

På enheten A.I.

Sådan är Helio P90:s A.I. förmåga — fler av uppgifterna kommer att utföras på enheten, snarare än i molnet. Vi har redan sett fördelarna med detta tillvägagångssätt med NPU: n inuti Huawei Kirin 970 och Kirin 980-chips, vilket avsevärt förbättrar A.I. erfarenhet över enheter som använder andra chips och molnet. Det förbättrar också avsevärt integriteten, med A.I. anropa data som lagras lokalt, snarare än att ständigt prata med servrar.

MediaTek kommer att använda detta i funktioner som A.I. röstöversättning, som den säger kommer att vara kapabel till nästan realtidsljudöversättningar under samtal eller konversationer på en Helio P90-enhet. MediaTek sa att det arbetar med ett amerikanskt företag på översättningsfunktionen, men nämnde inte en specifikt.

Det samarbetar med Google om att konvertera molnbaserad A.I. funktioner till lokala funktioner, inklusive objektigenkänning för shopping. Snarare än en enkel objektsökning kan detta sträcka sig till en Amazon röntgen-stil där A.I. kan till och med känna igen kläder och föremål som ses i video. Utvecklare kan utnyttja A.I. att inkludera virtuella assistenter för spel, som kommer att basera råd som ges om hur bra du gör i spelet. Alla dessa funktioner är sällan, om någonsin, förknippade med mellanklassiga, prisvärda smartphones.

MediaTek och Helio P90

På den tekniska sidan har Helio P90 åtta kärnor, bestående av två 2,2 GHz A75 och sex 2,0 GHz A55 kärnor. GPU: n har en 50-procentig prestandaförbättringsuppgradering jämfört med Helio P70 med en IMG 9XM-HP8 GPU. Den totala A.I. datorkraft 90 procent högre än P70, tack vare den nya fusions-APU-arkitekturen och AIA. Den kommer att stödja skärmar med Full HD+-upplösning och dubbla kameror med upp till 24 megapixlar och 16 megapixlar. Video kan spelas in med 4K-upplösning och 30 fps, ett av de få områden där P80:s mellanregisternivå visar sig, eftersom chips med högre räckvidd kommer att spela in 4K med 60 fps. Det finns Bluetooth 5.0, 2×2 Wi-Fi och till och med 4×4 MIMO-anslutning, precis som iPhone XS.

Om det här är första gången du hör talas om en MediaTek-processor är det inte mycket av en överraskning, trots den imponerande tekniska förmågan i Helio P90. Företaget har en kort historia med smartphonechips, efter att bara ha tillverkat dem i cirka fyra år, under vilken tid det inte har varit lätt. Företagets VD Rick Tsai inser detta och har sagt att företagets mobila verksamhet "har vänt ett hörn och är investera i 5G att bli marknadsledare, och i A.I. att tillföra värde.”

Även om det har kämpat något för att få dragkraft i smartphones, är det världsledande tillverkare av chip för funktionstelefoner - vilket är vad "nästa miljarder" använder nu. Det är också dominerande i smarta hem och smarta tv-apparater. Din Amazon Echo Dot, Google Home, och smart TV? De drivs av MediaTek. Så vad hände med smartphones, särskilt avancerade?

Helio P90 i USA

Tsai sa till Digital Trends under en intervju i Taiwan att de hade ett varumärkesproblem tidigare och att MediaTek bygger relationer och varumärke nu, eftersom man tidigare bara hoppade in för att försöka åtgärda situationen skulle inte ha gett en bra avkastning på investering. Det är chips som P90 som kommer att påskynda dessa ansträngningar. Tsai var öppen och ärlig om situationen och hur den närmar sig utmaningen.

"Vi är inte Nvidia eller Qualcomm," sa han. "Vi måste, och håller på, att sätta ihop all vår immateriella egendom så att vi kan hitta olika vägar att växa."

Smartphones med Helio P90 kommer att finnas tillgängliga under första halvåret 2019, med företaget som initialt fokuserar på sina kärnmarknader i Kina, Indien och några tillväxtmarknader. Men när han pressade på ämnet avslöjade MediaTeks mobilchef, TL Lee, att det pratar med en amerikansk smartphone tillverkaren om att ta ut en Helio P90-driven telefon i USA, potentiellt under andra halvan av 2019 eller första halvan av 2020. Utöver detta pratar MediaTek med tillverkare om 5G-enheter för andra halvan av 2020, en annan ny väg där man har stora planer.

På samma sätt telefoner från Xiaomi och OnePlus få oss att ifrågasätta varför vi ska spendera så mycket pengar på en flaggskeppssmartphone, MediaTek Helio P90 kan vara den första processorn att göra detsamma, eftersom det möjliggör funktioner som tidigare förpassats till dyra hårdvara. Samtidigt kan det vara chippet för att göra MediaTek till ett känt namn, snarare än att det bara gömmer sig inuti enheterna som redan driver ditt smarta hem.

Redaktörens rekommendationer

• 4 stora namn förbinder sig till MediaTeks Dimensity 9000-chip för flaggskeppstelefoner
• MediaTeks nya Kompanio 1300T-chip sätter 5G på surfplattor, inte telefoner
• MediaTek går för spelare med nya Helio G90-serien smartphonechips
• MediaTeks nya telefonchip kommer att ge mobil A.I. till massorna