Varför kallar vi skräppost för skräppost igen? Här är varför

Spam, spam, spam. Det är nästan omöjligt att undvika.

Den genomsnittliga dagliga volymen av e-postskräp den senaste månaden var 250 miljarder meddelanden, enligt Ciscos SenderBase spamöversikt. Det betyder att skräppost stod för mer än 85 procent av den globala e-posttrafiken.

Var fick vi termen spam ifrån från början? Och hur blev det så flitigt använt?

Som en term för skräppost kom spam in i Oxford English Dictionary 1998 och tog snart över som den primära definitionen. Det är för närvarande listad som ett substantiv som betyder "Irrelevanta eller oönskade meddelanden som skickas över Internet, vanligtvis till ett stort antal användare, i syfte att reklam, nätfiske, spridning av skadlig programvara, etc.” och även som ett verb som betyder "Skicka samma meddelande urskillningslöst till (ett stort antal Internet användare)."

Men hur kom vi dit? Till att börja med hjälper det att hoppa ner till den andra posten: "En konserverad köttprodukt gjord av huvudsakligen skinka."

Allt du kan äta

Hormel Foods introducerade spam lunchkött 1937. Enligt den officiella skräpposthistorien var namnet skapat av Ken Daigneau, bror till Hormel Foods VP, som vann $100 i tävlingen för att namnge Spam. Det är en enkel förkortning av "kryddad skinka" eller "axlar av fläsk och skinka."

År 1970 hade Hormel sålt mer än 2 miljarder burkar skräppost och det fungerade som grunden för en respektlös Monty Python skiss där en kafémeny består av en lista över saker som blir allt mer tunga på skräpposten, som så småningom urartar till en slumpmässig grupp vikingar som ropar "spam, spam, spam, spam, härlig spam, underbar spam!" medan den arga kaféservitrisen skriker "Shut upp!"

Spamming på Internet

Det första skräppostmeddelandet är säkert före populariseringen av termen. Brad Templeton föreslår den skickades av en DEC-marknadsförare, som heter Gary Thuerk, 1978. Han använde en tryckt ARPANET-katalog för att försöka få upp intresset för DECSYSTEM-20-datorn.

Ingen vet riktigt vem som myntade termen, men den började användas på 1980-talet i MUD-gemenskapen (multi-user dungeon) som en referens till Python-skissen. Templetons utmärkta ursprung för skräppost undersökning hittade spam användes i MUD-kretsar för att beskriva översvämningar av data, använda program för att översvämma en databas och översvämma chatten med mycket värdelös text. Föreställ dig en bot som spottar ut ordet spam om och om igen.

Spam började bli riktigt populärt tack vare Usenet-communityt. En bugg i ett program som heter ARMM ledde Joel Furr till skriva ett inlägg som inkluderade raden, "Omvandlat genom att programmera oduglighet till ett monster av Frankenstein-proportioner, bröt den loss natten den 31 mars 1993 och fortsatte till spam news.admin.policy med något i storleksordningen 200 meddelanden."

Detta monster har löpt amok sedan dess, även om innebörden har utvecklats.

"Begreppet spam har blivit bredare. Det betydde egentligen bara så mycket text och brus som kastades mot dig så snabbt att du inte kunde tänka eller fungera. Diskussionsgrupper var värdelösa om signal/brusförhållandet sjönk mycket," Joel Furr förklarade för oss, "Det är nu tenderar att betyda vilseledande reklam i någon elektronisk form som du har liten eller ingen möjlighet att välja bort av."

Spridningen av spam

Spam hade en katastrofal inverkan på Usenet. Anonyma spammare fyllde den med skräp och folk lämnade innan spamfiltren tog fart. Skräppost spreds snabbt på nätet på den tiden då det var vanligt att människor postade sina primära e-postadresser i meddelandegrupper, forum och i chattrum.

"Tyvärr skrevs vår nätverksarkitektur och kommunikationsprotokoll i en tid där säkerhet inte var ett stort problem", säger Joel.

År 2001 började spam bli ett tillräckligt stort problem för att många människor började försöka lösa det. Vid den tiden var cirka 8 procent av världens e-post skräppost.

Termen var välkänd nog att företag som Spam Arrest, som grundades 2001 som programvara för e-postkälleverifiering, använde den i sina namn. Hormel Foods var upprörd över användningen av dess varumärke och drev en serie misslyckade stämningar mellan 2002 och 2007 mot företag som Spam Arrest, Spambuster och Spam Cube.

Hormel gav till slut upp rättstvisterna och omfamnade skräppostarvet och sponsrade till och med Spamalot musikal 2006.

"Även om associeringen av vår produkt med internet eller e-post "spam", inklusive bilder, inte på något sätt är relaterad, strävar vi efter att upprätthålla ett sinne för humor kring vårt ikoniska varumärke och njuta av konsumenternas kärleksfull uppskattning av det." Rick Williamson, chef för extern kommunikation för Hormel Foods sa till oss, "I slutändan måste vi skydda vårt varumärkeskapital, men det är ett roligt och energirikt varumärke."

Det finns få bevis för en negativ påverkan. Hormel sålde sin sju miljarde burk skräppost 2007 och försäljningen fortsätter att vara stark. Hormels årsrapport för 2013 avslöjade att skräppostförsäljningen har ökat från år till år i 9 av de 10 senaste åren.

Lika framgångsrikt som det konserverade köttet har varit, det råder ingen tvekan om att e-postspam har spridits ytterligare. Enligt Symantecs årliga underrättelserapport skräppost stod för 40 procent av all e-post 2003, samma år som Bush undertecknade den tvivelaktiga CAN-SPAM Act i lag. Några stämningar följde, men allt hopp om att lagstiftning skulle kunna lösa skräppostkrisen grusades snart. År 2010 nådde skräpposten en topp och stod för 89 procent av all e-post.

Varför spammar spammare?

Det enkla svaret är - för att det fungerar.

Attraktionen för avsändare är den låga kostnaden. En av de mest skadliga sakerna med skräppost är det faktum att det kostar mottagaren mer än avsändaren.

En akademisk studie från 2012, Spam-ekonomin, föreslog att spammare genererar cirka 200 miljoner dollar per år, men kostar amerikanska konsumenter och företag runt 20 miljarder dollar per år.

"De flesta människor har inga stora problem med spam - spamfilter finns och fungerar för det mesta." säger Joel, "Men det finns alltid några skräppost som glider genom filtren, och de människor som är mest utsatta – äldre och andra som inte är datorvana och uppdaterade med aktuella spammönster – kan falla offer."

Anti-spam programvara och filter kämpar mot en adaptiv fiende. De Spamhaus projekt spårar spammare och försöker avslöja dem, men de är ofta utom räckhåll för brottsbekämpande myndigheter. Tyvärr verkar det växande havet av spam bara bli djupare.

Du kanske aldrig blir helt fri från spam, men du vet åtminstone var det kommer ifrån nu.

Redaktörens rekommendationer

• Truecaller ger AI-driven spamsamtalsfiltrering till alla iOS- eller Android-telefoner