Medan de flesta av oss associerar Rolls-Royce-namnet med lyxbilar och jetmotorer, har det också starka kopplingar till den marina sektorn där det designar fartyg och integrerar kraftsystem.
Separat från bilbranschen har Rolls-Royce Holdings under en tid forskat om idén om autonoma och fjärrstyrda lastfartyg som den säger skulle kunna ta sig till öppet hav redan 2020.
Rekommenderade videor
Fartygen med futuristiskt utseende kan övervakas på distans av en "kapten" som är stationerad vid en bas var som helst i världen, Oskar Levander, företagets VP för marin innovation, förklarade nyligen vid Autonomous Ship Technology Symposium i Amsterdam.
Förstå att autonom sjöfart är precis runt hörnet, sa Levander, "Det här händer. Det är inte om, det är när. Tekniken som behövs för att göra avlägsna och autonoma fartyg till verklighet finns... vi kommer att se ett fjärrstyrt fartyg i kommersiellt bruk i slutet av decenniet."
Tester av ett simulerat autonomt fartygskontrollsystem pågår redan i Finland, och försök med sensor arrays i olika drifts- och klimatförhållanden genomförs också, företaget sa.
Trots sitt självsäkra påstående att fartygen kommer att trafikera världens vatten under de kommande fyra åren, medger Rolls-Royce att det fortfarande återstår mycket arbete göras, inklusive navigering av regulatoriska hinder och noggrann undersökning av säkerhets- och säkerhetskonsekvenserna av att driva fjärrstyrd fartyg.
Frågan om piratkopiering dyker naturligtvis upp omedelbart. Exakt hur skulle fartygen skyddas mot sådana attacker, och vilka skyddsåtgärder kommer att finnas för att förhindra att en hackare får tillgång till fartygets system och seglar det till en hamn som de väljer? Rolls-Royce jobbar på det.
Fjärrstyrda fartyg skulle innebära att de omdesignade fartygen skulle kunna göra sig av med bron och bostadsutrymmen och erbjuda maximalt utrymme för last. Naturligtvis låter detta inte alls som goda nyheter för fartygsarbetare, även om det sannolikt kommer att dröja många år innan en stor del av världens lastfartyg seglar utan besättning.
Rolls, som har arbetat på den här typen av fartyg i ett antal år, säger fjärrstyrda fartyg skulle vara snabbare, effektivare och billigare att driva än nuvarande fartyg gör samma jobb. Det första helt autonoma eller fjärrstyrda lastfartyget förväntas avsegla på Östersjön och trafikera vattnen mellan länder som Danmark, Finland, Tyskland, Polen och Ryssland.
Redaktörens rekommendationer
- Du har aldrig sett en Rolls-Royce köra så här
- Rolls-Royce seglar in i 2019 med det framgångsrika testet av ett autonomt fartyg
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
