Vad Microsoft måste göra för att göra Windows 9 bra

Även om Microsoft inte hade någon monter på CES för andra året i rad, läckte ett ganska bekvämt rykte ut när journalister gav sig iväg för att hinna med sina flyg hem och utställningsgolvet rensades. Enligt Paul Thurrott, som driver "Supersite For Windows", Microsoft planerar att tillkännage en ny version av Windows vid denna aprils BUILD-konferens och släppa den ett år efter det.

Relaterat: Komplett täckning av Windows 9-nyheter, rykten, läckor och mer

Att släppa Windows 9 på marknaden i april 2015 skulle ge Windows 8 en kort treårsperiod, men ingen kan hävda att förändring är onödig, och även en 2015-version känns lite sen. Ändå, som man säger, det är bättre sent än aldrig – om Microsoft gör vad som behövs för att få Windows på fötter.

Dela fönster

Microsoft var på rätt väg när de bestämde sig för att dela upp Windows RT och Windows 8 i två lite olika operativsystem. Problemet var inte idén, utan hur den genomfördes. Windows 8 levererades med ett påtvingat fokus på beröring som de flesta konsumenter (som saknar en pekskärmsdator) aldrig kunde uppskatta.

Relaterat: Windows 9 kan vara en gratis uppgradering för användare av XP, Vista och Windows 7

Över 100 miljoner stationära datorer skickas varje år till företag och konsumenter och ger dem långfingret med ett onödigt pekgränssnitt var en katastrof som skadade inte bara Windows 8, utan även Microsoft som en varumärke. Desktopägare som är frustrerade över Metro UI kommer sannolikt inte att vara sugna på en Surface.

Windows RT, under tiden, hade ett bisarrt fokus på produktivitet, som om vad iPad-användare verkligen vill ha är en surfplatta som kan användas för att skriva en avhandling. Även om RT saknade ett skrivbord, kändes operativsystemet som att det försökte efterlikna funktionerna hos en stationär PC.

Windows behöver inte bli en enda kompromiss utan istället en rad operativsystem, vart och ett med ett mycket specifik ändamål, som delar en kärna och utvecklare kan porta mellan med minimal ansträngning. Att ta det här tillvägagångssättet kommer att bli mer komplext, men det är en utmaning som Redmond måste acceptera om de hoppas kunna göra Windows konkurrenskraftigt på stationära datorer, bärbara datorer och surfplattor.

Fixa upplösningsskalning

Ett krig har uppstått på PC-marknaden när företag tävlar om att erbjuda nya högupplösta skärmar som erbjuder en upplösning på upp till 3840 x 2160, även känd som 4K. Toshiba och Lenovo har redan 4K bärbara datorer i pipen för en sommar 2014 release, medan andra som Dell och Asus driver aggressivt 4K via skrivbordsskärmar. Även om bildskärmar redan var skarpa, är klarheten som erbjuds av nya Ultra HD-paneler slående.

Tyvärr sviker Windows dessa nya datorer och bildskärmar eftersom det inte skalas bra. Endast den mest rudimentära taktiken används för att göra gränssnittet mer synligt, och även den "största" standardgränssnittsinställningen ser liten ut vid 4K. Microsofts förenklade Metro UI skalar OK, men allt på skrivbordet är hopplöst otillräckligt.

För att bekämpa detta måste Microsoft introducera grafik med högre upplösning för sitt skrivbordsgränssnitt, lägga till ett större utbud av skalningsförinställningar och titta på en skalningsalgoritm som bättre kan återge äldre appar och ikoner som inte har 4K-tillgångar tillgängliga. Dessa funktioner behövdes för två år sedan, men de kommer att vara helt avgörande när Windows 9 rullas ut.

Gör en bättre appbutik

Vi har varit hårda mot Microsofts appbutik under lång tid, och av goda skäl. Utvecklare har haft svårt att tjäna pengar, så det finns mindre användbara appar, vilket leder till att färre använder appar; en ond cirkel.

Många av butikens problem kan påvisas genom en sökning på Facebook. Gör detta på en iPad så hittar du den officiella Facebook-appen, följt av en uppsjö av Facebook-anslutna spel och appar som bara är tangentiellt relaterade, men också uppenbarligen är inte Facebook-appar. Byt dock till en Windows 8-enhet, och du hittar inte bara den officiella appen utan även tredjepartsappar av varierande kvalitet som kanske är pålitliga och kanske inte kostar pengar.

Appmarknadsföring känns fortfarande lat och Microsoft gör lite för att sålla bort appar med tvivelaktig trovärdighet, eller till och med rep av halvvuxenorienterade appar (som de som inte är annat än bildgallerier av bikinibrudar) från allt annat. För att åtgärda dessa problem måste företaget bli mycket mer proaktivt, utöka kurering och marknadsföring samtidigt som appar som ifrågasätter trovärdighet eller laglighet utvidgas.

Det finns ingen anledning till varför dessa steg inte kunde vidtas omedelbart, men Windows 9 skulle vara det perfekta tillfället att återlansera butiken, och det är en möjlighet som Microsoft desperat behöver ta.

Föreställ om skrivbordsupplevelsen

Den största synden med Windows 8 var dess okunnighet om människor som fortfarande använder stationära och bärbara datorer; företagets största fans. Microsoft borde tillgodose denna publik, och att återuppfinna skrivbordet skulle vara ett bra ställe att börja.

Det finns många saker med skrivbordsupplevelsen som är lite konstiga, inklusive själva skrivbordet. Förbättringar av aktivitetsfältet i Windows och Windows Search har gjort skrivbordsikoner nästan irrelevanta - så vad är skrivbordet till för? Kan det inte ges ett annat syfte?

Och hur är det med filhantering? Även med bandgränssnittet är detta en skrämmande utsikter för den genomsnittliga användaren. Kan filer förenklas, kanske reduceras till enstaka, hanterbara ikoner om inte en användare begär mer djup? Kan det finnas någon form av aktiv assistent som hjälper till att hålla filerna på rätt plats? Kan ett mer avancerat taggnings- eller bibliotekssystem införas?

Ärligt talat kan jag inte gissa vad som kan göra Windows 9 bättre för datoranvändare, men det är bortom poängen. Vad som är viktigt är att Microsoft fortfarande har en kärnpublik av datoranvändare, och deras behov måste tillgodoses. Att ignorera dem kommer bara att driva dem till alternativ med högre hastighet.

Sänk priset

Microsoft brukade vara ett monopol. Det fanns ingen legitim konkurrent under större delen av 90-talet och de första åren av det nära millenniet. Som sådan kunde Windows säljas till ett högt pris till både tillverkare och konsumenter. Vad skulle vi göra – köpa en Mac? Hah!

Men tiderna har förändrats. Bortsett från Mac OS X, som har blivit ett starkt alternativ, kan konsumenter välja att undvika Windows till förmån för iOS eller Android, som båda kommer gratis med en enhet och aldrig tar betalt för en uppgradering. För att göra saken värre fortsätter datorer som kör gamla versioner av Windows att nynna med; en nettomarknadsandelsrapport från december 2013 visade att XP fortfarande är tre gånger mer populärt än Windows 8.

Dagarna med att debitera $100 för ett nytt exemplar av Windows måste ta slut. Microsoft hade rätt idé när det rabatterade Windows 8 vid lanseringen, men mer måste göras. En permanent nedgång till ett mer acceptabelt pris, som $40 eller $50, kan locka konsumenter att ta den senaste versionen. Även om detta drag kan minska intäkterna på kort sikt, är det absolut nödvändigt att utöka Windows 9:s användarbas till en storlek som är värd uppmärksamhet från utvecklare.

Slutsats

Utgivningen av Windows 9, som ryktas ske i april 2015, kan inte komma snart nog. Microsoft behövde åtgärda problemen med Windows 8 i samma ögonblick som det släpptes, och att vänta flera år innan de introducerade ytterligare en förnyelse har redan skadat företaget.

Om det kommer när det förväntas, kommer Windows 9:s utvecklingscykel att vara otroligt kort historiskt standarder, och de rykten som hittills läckt ut tyder på att det kommer att bli en stegvis uppdatering snarare än en massiv förnya. Vi hoppas att det inte är sant, men vi vet inte säkert förrän Microsofts nästa Build-konferens, planerad att börja den 2 april i år.

Redaktörens rekommendationer

• Köp en Microsoft Surface Pro 9 och få ett gratis signaturtangentbord
• Microsoft Surface Laptop 5 är $300 rabatt, till sitt lägsta pris 2023
• Microsoft retar designöversyn av stora Windows 11-appen
• 5 Windows 11-inställningar att ändra just nu
• Microsoft Surface Pro 9 vs. Lenovo IdeaPad Duet 5i: vilken 2-i-1 är bäst?