Gatufotografen Lee Chapman kommer nära sina Tokyo-motiv

Med sina livliga gator, nattlandskap i neon och underbara vana att bjuda på överraskningar är Tokyo en gatufotografs dröm. Men medan många gör en snabb riktning för den japanska huvudstadens mer kända platser, fotograf och sedan länge Tokyobo Lee Chapman gillar att utforska stadens äldre delar.

Som många västerländska invånare i Japan kom Chapman först till landet som engelskalärare. Från början hade han för avsikt att stanna i ett eller två år, och hans fascination för staden fick honom att avbryta sin returbiljett till sitt hemland Storbritannien och utveckla sin passion för att fotografera den plats han nu kallar hem.

Mer än ett decennium senare fortsätter Lee att gå på Tokyos gator och ta övertygande bilder som en del av en mångsidig samling som inkluderar slående porträtt av några av stadens många färgstarka tecken. Medan de flesta gatufotografer avskyr tanken på att komma nära sina motiv, gillar Lee, som sällan fotograferar från höften, att kliva in med sin kamera för att ta bilden.

Digital Trends chattade med honom om hans arbete, inklusive hur han hittar sina ämnen, och hur han lyckas komma så nära utan att orsaka en scen.

Digitala trender: Hur kom du in på gatufotografering?

Lee Chapman: Till en början började det som ett sätt att dokumentera platsen jag bor på. Japan skiljer sig mycket från mitt hemland Storbritannien, och fotografi kändes naturligtvis som det bästa sättet att spela in de människor och platser jag såg.

Du kommer ganska nära dina motiv. Vilken teknik brukar du använda?

Det tenderar att bero på situationen, och oftare än inte, ljuset. Om det är ljust och soligt kommer jag att förfokusera - mitt föredragna avstånd är 1,5 meter (5 fot) - vilket betyder att det enda jag behöver tänka på är komposition. Det frigör mig för att kunna ta ett skott mycket snabbt, om jag skulle se någon, eller en situation som intresserar mig.

På dagar när ljuset inte är så bra, eller konsekvent, är det helt enkelt ett fall av att vara på tårna och redo att fånga allt som finns framför mig. Att vara ute och fotografera så regelbundet betyder att mycket av processen nu är andra natur - mycket mer instinkt än någonting annat.

Att hitta intressanta motiv att fotografera är å andra sidan helt bortom min kontroll. Men Tokyo har en härlig vana att bjuda på trevliga överraskningar nästan dagligen.

Vad får du för reaktioner från försökspersonerna?

Det varierar. Jag skulle vilja säga att alla är nöjda med att jag tar deras foto utan föregående tillstånd, men så är inte fallet. Vissa människor blir arga. Det kommer med territoriet. Men eftersom det är Japan, blir det vanligtvis inte mycket mer besvärligt än en smutsig blick eller muttrade klagomål. Då och då kommer någon att vara mer högljudd i sitt missnöje, men tack och lov är det det värsta jag någonsin upplevt här.

Sådana fall är dock ganska sällsynta, och för det mesta bryr sig folk verkligen inte. Eller om de gör det, sprider ett leende och ett snabbt tack alltid situationen helt. Många bilder jag har på någon som ser irriterad ut har faktiskt slutat i riktigt trevliga, vänliga samtal.

Tror du att det finns några kulturella faktorer som gör det svårare eller enklare att göra gatufotografering i Japan än andra länder som till exempel ditt hemland Storbritannien?

Hmm, det är en knepig sådan. Kulturellt skulle jag säga nej. Som jag nämnde, brukar folk vara ganska avslappnade när det gäller fotografer som tar uppriktiga bilder. I andra städer runt om i världen kan människor vara mycket mer rättfram, minst sagt.

En skillnad är dock att jag åtminstone för mig aldrig bara kan vara en del av mängden här. Att blanda in och gå obemärkt förbi är en fysisk omöjlighet. Detta kan göra det mycket svårare att få uppriktiga skott.

På plussidan, att bli uppmärksammad resulterar ofta i att motiv får ögonkontakt med mig och kameran, något jag verkligen gillar - faktiskt väldigt ofta strävar efter. På samma sätt, att vara en uppenbar utlänning gör förmodligen att jag kan komma undan med mer än vad din genomsnittliga japaner skulle göra.

Bland dina porträtt, berätta om en av dina favoriter.

En som alltid dyker upp att tänka på är den gamla damen lyfter upp fönsterluckorna. Jag såg först bara hennes händer och fötter, och när hennes ansikte dök upp fick jag snabbt skottet. Ett foto jag är väldigt nöjd med. Men den främsta anledningen till att det är en av mina favoriter är att hon omedelbart, och ganska kraftfullt, fick mig att hjälpa henne när hon såg mig stå där. Hennes tidigare butik, men nu bara hennes hem, hade många fönsterluckor, och när jag väl var klar med att öppna alla blev jag inbjuden in för en pratstund. En väldigt intressant halvtimme eller så som jag inte skulle ha haft utan att ta det fotot. Det är också ännu mer gripande nu eftersom jag aldrig har sett luckorna uppfällda sedan dess, än mindre sett damen själv.

Kan du erbjuda någon tips för blivande gatufotografer som är angelägna om att fånga liknande typer av porträtt, men är nervösa över att gå in på nära håll?

För de flesta är det inte lätt, åtminstone inte i början. Det var precis samma sak för mig. Jag är generellt ganska blyg, så till att börja med var jag definitivt utanför min komfortzon. Jag är fortfarande i vissa situationer, eller vissa dagar när jag av en eller annan anledning inte känner mig särskilt säker.

Sättet jag kom över det var genom att sakta komma närmare. Jag började med ett längre objektiv (85 mm), vilket betyder att jag kunde vara mycket mer diskret. Sedan så småningom flyttade jag mig närmare, förkortade brännvidden varje gång, och så småningom satte jag mig på de 35 mm som jag nästan uteslutande använder nu – en övergång som också fick mig att byta från en DSLR till en Leica M.

Resultaten hjälper också. Börja ta bilder du är nöjd med, och förutom att bygga självförtroende får du dig att vilja komma ut mer – för att inte tala närmare. En fantastisk kombination som sannolikt resulterar i ännu bättre bilder, vilket föranleder ett ytterligare steg framåt, både konstnärligt och bokstavligt.

Hur lång tid tillbringar du ute och går en vanlig dag, och kommer du någonsin tillbaka hem utan några tilltalande bilder?

Allt från 6 till 12 miles. Sällan mindre, men ganska ofta mer. Och ja, det har varit alldeles för många dagar när jag har kommit hem med bara trötta ben.

Lee Chapman

Vad är det du älskar mest med gatufotografering?

Utforskningen, och det faktum att varje dag är helt annorlunda. Du kan gå på samma gata regelbundet eller till och med dagligen, men varje dag kommer att bli annorlunda. Olika människor och olika situationer. Den delen av det okända är det som får mig upp ur sängen och ut på gatan. Det kanske inte alltid är spännande, men det är alltid intressant. Och naturligtvis, utöver allt detta finns den enkla glädjen att trycka på slutaren och instinktivt veta att du har en målvakt.

Var kan vi se mer av ditt arbete?

jag har en portfölj och a fotoblogg, och även posta på Instagram, Facebook, och Twitter. Jag erbjuder fotovandringar i Tokyo också.

Redaktörens rekommendationer

• En favorit för gatufotografering, nya Ricoh GR III ser ut som en riktig gata