För sin typ av uppdrag bär Alvarez normalt tre Canon EOS 5D Mark III och ett halvdussin linser, för att inte tala om en dator, hårddiskar och alla tillbehör som hör till en fotografs redskap. Så när Nokia kontaktade honom om att testa en förproduktion smartphone kamera på ett specialuppdrag där han bara skulle använda telefonen, var Alvarez fascinerad.
Rekommenderade videor
"Jag har alltid varit intresserad av var fotograferingen tar vägen och hur de nya kamerorna och enheterna kommer att se ut", sa han. "Jag tog uppdraget för att jag har barn att mata, eller hur? Jag tänkte, visst, jag kommer att kunna se hur det blir."
"Jag har alltid varit intresserad av var fotograferingen tar vägen och hur de nya kamerorna och enheterna kommer att se ut."
Men när Nokia avslöjade fler detaljer om uppdraget undrade Alvarez om han hade skrivit på något utanför hans räckvidd. "De sa," Åh, och förresten, den ultimata destinationen för en av dessa bilder kommer att vara ett tresidigt fotografi på omslagets insida. 125-årsjubileumsupplagan av National Geographic som hyllar fotografering,’ Jag kräktes nästan. Jag menar, jag tänkte bara, jag vet inte om jag klarar pressen. Men när de fick mig enheterna började jag lite skeptisk, men under loppet av 10 dagar blev jag verkligen en konverterare till det. Jag insåg att gränssnittet är fantastiskt, det låter mig styra kameran på ett väldigt intuitivt sätt och det fungerar som annonserat.”
Den telefonen är naturligtvis Lumia 1020, som har en stor 41-megapixelsensor som Nokia har marknadsfört hårt kring. För att visa att telefonens kamera är mycket kapabel har Nokia samarbetat med professionella fotografer där de ombads att använda Lumia 1020 i sin typ av arbete, istället för en traditionell kamera. Tillsammans med Alvarez ombads han att dokumentera den amerikanska sydvästran under en 10-dagars resa, som var knuten till en Nokia-annonskampanj i det fotograficentrerade Oktobernummer av National Geographic och en onlineannonskomponent som beskriver Alvarez uppdrag om Nat Geos hemsida.
Alvarez och hans assistent var en av de första som använde 1020. De fick tre förproduktionsmodeller i juni – innan den officiella avtäckningen – och tog stillbilder och videor över sydväst, i hemlighet. "Det var ett bekymmer för Nokia, så de gav mig lite smygtäckning för det som fick det att se väldigt generiskt ut. Vi var verkligen oroliga runt Grand Canyon, där det skulle finnas många offentliga människor.”
Även om Nokia finansierade kampanjen verkar Alvarez verkligen imponerad av 1020, som har hyllats av många andra – inklusive oss – för sin fotograferingsförmåga. (När det gäller huruvida Alvarez kommer att fortsätta använda 1020 för stora uppdrag i framtiden är det högst osannolikt; han förklarar varför nedan.) Vi chattade nyligen med Alvarez om hans resa och valde hans hjärna om enheten och smartphonefotografering i allmänhet.
Hej Stefan. Hur började hela detta experiment med Nokia?
Nokia ringde min kommersiella representant och sa: "Vi har den här nya kameran på väg, och vi skulle vara intresserade av att få Stephen att tänka på vart han skulle ta den, och vi skulle verkligen vilja att han skulle visa upp sig kamerans möjligheter." Så jag föreslog ett par idéer, och vi bosatte oss på sydväst på grund av timingen och jag ville verkligen se hur den här kameran presterade på ett riktigt stort landskap; eftersom du försöker visa upp en sensor som denna vill du ha så mycket detaljer som möjligt. Och det verkar logistiskt sett vara ett bra sätt att göra det på.
"Det är 120 grader vissa dagar och jag säger er, att inte ha 30 pund kamerautrustning med sig är ganska skönt vissa dagar som sådana."
Jag hade ungefär en vecka på mig (för att leka med kameran innan uppdraget), så jag hade vant mig vid det. Jag hade faktiskt träffat två personer i utvecklingsteamet en vecka innan jag åkte. Vi träffades på ett hotellrum i New York och de svor mig på sekretess och visade mig den superhemliga kameran.
Har du fotograferat med smartphones professionellt tidigare? Hade du några reservationer?
Jag har aldrig riktigt varit säker på att fotografera med en smartphone för tidningspublicering eftersom kamerorna helt enkelt inte har varit tillräckligt bra. Det var fördomen jag tog med mig – "Herregud, den här saken kan omöjligen vara så bra som annonserad." Det jag gjorde till en början var att jag tog ett par bildrutor runt min stad, och jag sprängde dem på ett mycket bra skrivbord skrivare; Jag gjorde några utskrifter som var 22 tum långa och jag tittade på dem med en slinga, och det föll mig att den här telefonen faktiskt är så bra som den ska vara. Det skulle ge de resultat som de hävdar att det skulle ge.
Vad mer imponerade på dig?
Om någon har försökt ta en bild som i en bar eller restaurang med en kameratelefon, är det alltid en katastrof bara för att sensorerna är små och de inte fungerar bra i svagt ljus. Den här kameran har en riktigt stor sensor och så jag fotograferade konstant på ISO 1 600, men ibland upp till 3 200, och fick riktigt bra resultat. Det finns fortfarande brus vid höga ISO: er, men det går att publicera. Det gjorde saker mycket mer som en Micro Four Thirds-kamera men i en smartphone – det var en av styrkorna jag märkte direkt. Vikten och storleken är några av de stora styrkorna. En annan sak jag märkte är att den har väldigt, väldigt bra bildstabilisering. Det slutade med att jag kunde fotografera kameran med mycket långsammare slutartider. (Användargränssnittet) är en annan starka sida för mig. Sleeper-funktionen: video.
Jag blev ständigt chockad över bildkvaliteten. Jag säger bara, "Herregud, kan du tro det?" Att kunna zooma in och zooma in och zooma in, det var häpnadsväckande.
Jag pratade med den assisterande fotografen med National Geographic efter att annonsen kom ut, och han sa bara: "Verkligen, filmade du det här med en telefon?" Jag spelade in den här tresidiga annonsen med den här telefonen, och folk hade svårt att tro det kvalitet.
Jag har aldrig pratat om en kameratelefon i samma typ av meningar som talar om en vanlig kamera, eftersom ingenting någonsin närmade sig den kvalitet som du får ut av 1020.
Vad kunde ha varit bättre?
Det enda jag ville ha var att bilderna skulle tas som en RAW-fil, eftersom den producerar en JPEG. Det skulle vara bra om du bara kan få RAW-sensordata direkt från kameran eftersom det är vad mina andra kameror gör. Och det skulle bara ge mig så mycket mer kvalitet. (Redaktörens anmärkning: Med den senaste firmwareuppdateringen kan Lumia 1020 nu spela in RAW-filer.)
Hur var din upplevelse av att använda telefonen under den 10 dagar långa resan?
Eftersom jag har den här prerelease-modellen bad de mig att inte lägga den på ett nätverk – någon form av nätverk överhuvudtaget. Så jag använde den bara som en kamera. (Jag använder den som en telefon nu – den är fantastisk.) Sedan jag började med digital fotografering enbart 2003, är min största oro hur jag ska hålla mina kameror anslutna. Och så skulle vi ladda i bilen, eller så har jag ett par små USB-batterier i tegel som jag skulle ha med mig och ladda telefonen om vi hade lite stillestånd.
Mitt standardprotokoll på området är att ladda ner varje kväll och säkerhetskopiera allt. Så jag säkerhetskopierade allt till tre hårddiskar. (Nokia) hade också gett mig ett handtag som har ett halvkilos batteri i sig [för längre användning].
Det är 120 grader vissa dagar och jag säger er, att inte ha 30 pund kamerautrustning med sig är ganska skönt vissa dagar som sådana.
Nu när du har spenderat lite tid med att faktiskt fotografera med en smartphone för jobbet, vad tänker du på?
Det är mycket debatt bland fotografer. Min personliga tanke är, ju mer desto roligare.
"Jag har aldrig riktigt varit säker på att fotografera med en smartphone för tidningspublicering..."
Tekniken har alltid drivit innovationer inom fotografi. Vi såg en stor förändring när människor gick från storformatskameror till mellanformatskameror och när människor gick från mellanformatskameror till 35 mm-kameror. Det är samma slags debatter om huruvida det här är verklig fotografi eller inte som fanns på den tiden, och jag menar, det har förekommit debatter om färgfotografi verkligen var fotografi. Det återspeglar debatterna vi hör nu om smartphones.
Jag tror att det är en stor utveckling. Jag tror inte att det är en störning. Jag tror att införandet av knappt billigt, extremt bra digital kameror är förmodligen en större störning. Det finns hundratals miljoner smartphones med kameror, och du har så många fler fotografer – människor som gör bilder. Och det är den största förändringen – hur många bilder som tas vid varje given tidpunkt nu. Och jag tror att det är bra för fotografering i allmänhet eftersom det ökar människors visuella läskunnighet.
Betyder detta att du kommer att avstå från dina DSLR: er?
Jag tror att jag ska gå tillbaka till min gamla utrustning. Det finns fruktansvärt mycket som går in i en [DSLR] som är avsiktligt utformad för kameran. (Smarttelefoner) kommer definitivt inte att ersätta det för proffs, åtminstone inte snart. Att ha ett bra objektivval, ha förmågan att ställa in blixtar...är bara ett par att nämna direkt.
Men i nästa kategori nere (peka-och-skjut-kameror), att ha en kamera i handen när bilden händer...för de flesta kommer det att vara en telefon. Även för många fotografer kommer det att vara en telefon eftersom du har mindre utrustning – du går nerför gata, och det blir riktigt vackert, och där är fotografiet...du sträcker dig ner i fickan och drar ut din telefon.
Jag brukade bära en Micro Four Thirds-kamera på uppdrag, så att jag skulle ha en kamera på mig när jag inte ville bära mina stora DSLR-kameror. Jag bär inte det längre – jag bär 1020. Och jag tror att det skulle vara fallet med de flesta människor [i framtiden].
Klick här för att kolla in Alvarez äventyr.
(Bilder med tillstånd av Stephen Alvarez/Nokia/National Geographic)
