BattleCry praktisk förhandsvisning

I Halva livet 2, drömde Viktor Antonov om en dyster, dystopisk framtid där människosläktet har underkuvas av ett mångdimensionellt imperium. I Vanhedrad, föreställde han sig en förtryckt och sjukdomsfylld steampunkvärld inspirerad av London från det sena 1800-talet. Och i Stridsrop, det kommande gratis-att-spela online-stridsspelet från BattleCry Studios, han har ritat fram ett målande leklandskap där krigande fraktioner arrangerar krutfria krig i överenskomna stridszoner.

Det är Antonovs förmåga att skapa den visuella sidan av sluttidsscenarier som lyfter denna senaste ansträngning bortom dess stigmatiska "free-to-play"-beteckning. Även en kort förhandsvisning säljer visionen: för allt annat om Stridsrop, det saknas inte stil.

Berättelse/koncept

Lämna vapnet, ta alt-historien. I början av 1900-talet skakade ett världsomspännande krig jordens folk, ritade om kartlinjer runt nybildade imperier och ledde till det berömda Black Powder Treaty. Under de fredliga tiderna som följde på detta världsomspännande krutförbud, utnyttjade de stora tänkarna järn och energi för att utlösa en industriell revolution som ingenting vi någonsin känt.

När kriget så småningom, oundvikligen återvände till jordens kortvarigt fredliga människor, omarbetades det kring en mer civil, mindre potentiellt förödande vision. Alla meningsskiljaktigheter skulle lösas i designade krigszoner, med lag av mästare – elitkrigare, tränade från födseln – som ersatte de en gång så enorma arméerna som marscherade till sin blodiga död.

Gameplay

Klasskrig. Stridsrops 32-spelares matcher delar upp spelarna mellan tre olika imperier, varav två har avslöjats hittills: The Royal Marines, en ståtlig krigarstyrka dras i nyanser av det imperialistiska Storbritannien och Kosackimperiet, ett häftigt gäng östeuropainspirerade krigare som skrattar hysteriskt inför död.

Det finns fem krigarklasser totalt, var och en med två huvudattacker och tre nedkylningshanterade förmågor. Deras utseende varierar beroende på fraktion, men den grundläggande layouten för stridsfärdigheter och förmågor gör det inte. Av de fem klasserna kunde vi prova tre.

• Enforcer: En närstridsfokuserad stridsvagnsklass som promenerar in i WarZone med ett gigantiskt svärd som förvandlas till en sköld. Enforcern kan ge närliggande allierade en stridsboost, utföra en förödande attackattack eller snurra runt med sin svärdarm helt utsträckt, som en horisontell dödens väderkvarn.
• Duellist: En smyg rygghuggare beväpnad med ett kort blad i varje hand. Duellisten är Stridsrops stealth-orienterade klass, som kan dölja sig själv, Predator-stil, och få bukt med sina fiender.
• Tech Archer: Den enda avståndsklassen för vad som är spelbart hittills, med förmågan att avlossa pilsalvor eller laddade skott, eller kasta knivar på kortare avstånd.
• Gadgeter: Gruppens stödklass, Gadgeteer, har en energidriven magnetisk gausspistol och en rad högteknologiska prylar.
• Brawler: Den närstridsfokuserade skadehandlaren; till skillnad från den hälsosamma Enforcer handlar Brawler om att dela ut stora skador mycket snabbt på kort håll. Den här klassen kan fysiskt ta tag i fiender och svänga runt dem som trasdockor.

Alla klasser har en adrenalinmätare som bryter upp i flera staplar, som fylls när du delar ut skada och gör mål för dödsfall eller assist. Du kan "spendera" en enda fylld bar för att förstärka din karaktärs stridsförmåga under en begränsad tid, eller så kan du vänta tills alla staplarna är fyllda och spendera dem på en gång för att släppa loss din Ultimate Förmåga. Karaktärer i detta tillstånd är som mest kraftfulla, med förmågan att skära igenom nästan vilken fiende som helst på några sekunder.

Absolut inte Team Fortress. Stridsrop känns stilmässigt likt den mörkt humoristiska, snabba handlingen av Team Fortress 2. Tredjepersonsperspektivet fungerar bäst för just det här spelet, särskilt med ett brett utbud av traversering tekniker, från grippunkter och hoppkastare till den enkla handlingen att hissa sig upp till lågt läge avsatser.

De olika klasserna verkar alla stötta varandra också. Det är svårt att säga säkert vid en så tidig tidpunkt och efter att ha spelat med en grupp andra nybörjare, men det verkar som Stridsrop har byggts med sikte på att ge de team som arbetar effektivt tillsammans. Vinnarna under våra spelsessioner satte sina Enforcers i frontlinjen medan Duelists skapade förvirring i de bakre leden och Tech Archers slängde iväg hälsan, bit för bit.

Presentation

En färgstark dödsvärld. För allt våld och hänsynslös död i Stridsrop, det finns en munter känsla över förfarandet tack vare Antonovs iögonfallande art direction. Surrealistiska, hårt stiliserade miljöer verkar vara en del av uppdragsbeskrivningen. Det finns tydliga ekon av Ralph Bakshi (Katten Fritz, Trollkarlar) i varje textur, men det finns en livlighet i färgpaletten och karaktärsanimationerna som – lika mycket som den nickar med kraftfullt godkännande åt Team Fortress 2 — är unikt Antonov.

Repa dig själv. Även om studion inte riktigt är redo att börja prata om de faktiska kostnaderna kopplade till Stridsrop, vi vet att det finns ett element av anpassning i spelet. Med hjälp av valuta som tjänats in från matcher (eller, förmodligen, köpt med riktiga dollar), kommer spelare att kunna att utrusta sina krigare med nya (rent kosmetiska) vapen, hjälmar, rustningar, skinn och könsalternativ. Det är utöver ett flerskiktat, färdighetsträdbaserat utjämningssystem (vi fick inte se det).

Att skryta och bygga upp ett rykte är också en nyckelkomponent i den sociala aspekten av spelet. Förutom "The War Effort", ett ihållande fraktion-vs-fraktion-vs-fraktion-spelläge (med belöningar bifogade), finns det också en kort period kl. slutet av varje match under vilken spelare kan dela ut ett begränsat antal hälsningar och medaljer till fiender som fått en nivå av respekt. Allt detta matas in i de förväntade topplistorna online.

Hämtmat

Det går inte att undkomma fri-att-spela-etiketten som tenderar att bära så mycket bagage, men BattleCry Studios verkar ha ett skarpt, väldesignat actionspel för flera spelare. För varje dussin dåligt genomförda F2P-insatser finns det en Team Fortress 2. Betan kommer inte att starta förrän 2015, så det är svårt att förutse mycket just nu, men tidiga intryck tyder på att Stridsrop kan sluta som det sällsynta pärlfyllda ostronet i ett ständigt stigande hav av medelmåttighet.

Redaktörens rekommendationer

• Far Cry 6:s säsongskort för gamla skurkar till Yara
• 'Far Cry 5': Allt vi vet hittills