Historien om Godzilla, monstrens kung

Karaktären Godzilla har varit med oss ​​och trampat genom popkulturens kanter i sex decennier. Den har fått utstå otaliga omstarter, om-föreställningar och till och med en amerikansk remake som allmänt förskräcks och ignoreras. I 60 år har Godzilla varit med oss, och den 16 maj 2014 återvänder den ursprungliga "kaiju" till bioduken. För att hedra det ser vi tillbaka på mer än ett halvt sekel av karaktärens historia.

Du måste ge den Godzilla, inte vilken varelse som helst förtjänar att kallas "King of the Monsters", utan med nästan sex decennier av filmer, tv-program, serier och tv-spel, Toho Studios stadsstampande best från djupet har mer än förtjänat det titel.

Och som en gigantisk, fjällande Energizer Bunny, fortsätter Godzilla att gå och gå...

Senare i år, regissören Gareth Edwards (Monster) tar tillbaka jätteödlan för en stor budget, effektdriven Godzilla som inte bara stoltserar med att den ikoniska varelsen återvänder till den stora skärmen efter tio års frånvaro, utan också har en all-star skådespelare som inkluderar

Breaking Bad stjärnan Bryan Cranston, flera blivande stjärnor och en mängd Oscar-nominerade skådespelare (plus minst en Oscarsvinnare i Juliette Binoche). Den kommande filmen kommer bara 60 år efter Tohos ursprungliga mästerverk, Gojira, använde prylarna från en monsterfilm för att erbjuda en dyster, oförlåtande utforskning av farorna med atomåldern.

Med tanke på den förestående återupplivningen av Godzilla på storbildsskärmen och karaktärens långa och historiska historia, verkar det som ett bra tillfälle att se tillbaka på hans evolution från tunt beslöjat sociopolitiskt surrogat till kampig, heroisk monsterfighter, och utforska vilken form monstrens kung kan ta i sin ny film.

Född av bomben

Ett oavsiktligt bad i strålning har alltid varit en nyckelkomponent i Godzillas ursprungsberättelse, men en liknande berättelse lurar i hjärtat av karaktärens skapelse.

Redan rädda för vad atomåldern skulle kunna innebära för mänskligheten, var japanska medborgare bara ett fåtal år borta från de fruktansvärda effekterna av kärnvapenbombningarna i Hiroshima och Nagasaki när planerna för "Gojira” gick först i rörelse. När Toho Studios producent Tomoyuki Tanaka observerade populariteten bland den japanska publiken av jättemonsterfilmer som King Kong och Ray Harryhausens Odjuret från 20 000 famnar, såg han möjligheten att kombinera den mycket populära genren med allmänhetens växande rädsla för atomkraft och kärnvapenkrigföring.

1954 resulterade en olycka som involverade en testdetonation av en vätebomb av USA i dödlig bestrålning av flera japanska fiskebåtsbesättningar. Det var den händelsen som gav Tanaka idén att skapa en massiv varelse som bärs av atomstrålning som kommer i land för att ödelägga Tokyo.

Tanaka samarbetade med den blivande dokumentärregissören Ishiro Honda, specialeffektexperten Eiji Tsubaraya och kompositören Akira Ifukube i projektet. Tsubaraya föreställde sig monstret som en sorts "vattengorilla", och det var detta koncept som skapade varelsens namn, "Gojira", en sammanslagning av de japanska orden för "gorilla" och "val".

När Gojira filmen hade premiär i november 1954 och slog öppningsrekordet för biljettförsäljning i Japan, när publiken strömmade till för att se den dystra, förödande vetenskapskrönikan som gick fruktansvärt, fruktansvärt fel. För många av de närvarande träffade den fiktiva förstörelsen för nära hemmet. Godzillas atomanda böljade nerför stadens gator och upplösta familjer som flydde från hans vrede. I efterdyningarna av hans attack visades läkare behandla barn vars exponering för den monstruösa varelsen hade gjort dem förgiftade av strålning. Liknande bilder från 1945 var inbäddade i japanernas medvetande.

Under hela filmen funderade japanska vetenskapsmän och militärledare på skärmen över sin roll i att skapa monstret som traskade genom sina städer och raserade militären som de en gång ansett sitt skydd mot utanför aggression. Budskapet var självklart, men filmen var också tänkt som underhållning först och främst.

"Om Godzilla hade varit en dinosaurie eller något annat djur, skulle han ha dödats av bara en kanonkula. Men om han var lika med en atombomb, skulle vi inte veta vad vi skulle göra, sa Honda om Godzilla efter filmens utgivning. "Så, jag tog egenskaperna hos en atombomb och applicerade dem på Godzilla."

Även om 1954-talet Gojira var långt ifrån de kampiga, monsterstridande tumulterna som så småningom skulle dominera franchisen, det Den första filmen skilde sig också ganska mycket från den amerikaniserade versionen som introducerade Godzilla till U.S.A. publik.

I Godzilla We Trust

Med amerikanskt intresse för japanska filmer som växte på 50-talet tack vare Akira Kurosawas arbete och filmer som Sju samurajer (som öppnade i Japan några månader innan Gojira), säkrade en grupp Hollywood-investerare rättigheterna till den japanska filmen och lät klippa om den med nya filmer med Raymond Burr (för-Perry Mason), som en amerikansk reporter som rapporterar om Godzillas framfart.

Den återklippta filmen mildrade en del av den dialog som hade varit kritisk till den amerikanska regeringens roll i att skapa Godzilla. De flesta av de stadsförstörande sekvenserna förblev dock intakta, och Godzilla, monstrens kung (som det döptes om) släpptes på amerikanska biografer den 27 april 1956. Filmen gjorde succé både i USA och utomlands. Överraskande nog gjorde den recut-versionen till och med bra i Japan, trots ett förändrat, optimistiskt slut som påminde om dess publiken att livet fortsätter efter kriget, snarare än att tjäna en allvarlig varning mot okontrollerad atomic experimenterande.

Monster Mash

Naturligtvis framgången för Gojira inspirerade Toho att få hjulen att rulla på en uppföljare, och mindre än sex månader efter den första filmens debut, Godzilla Raids igen kommit på bio.

Den hastigt producerade uppföljningen till Gojira var förebudet om vad som skulle komma, eftersom filmen avstod från mycket av atomfaran och ställde Godzilla mot ett annat strålningsutlöst monster, den pansrade Anguirus. Ett nedslående mottagande av filmen, både i Japan och utomlands (den döptes om Gigantis, eldmonstret i USA), ledde till ett kort uppehåll för Godzilla.

Medan Godzilla väntade i limbo tillbringade Toho de kommande sex åren med att producera en serie jättemonsterfilmer med en lång lista med varelser porträtterade av skådespelare i gummidräkter. Studion fann framgång i att ta fram filmer som introducerade det ena monstret efter det andra, inklusive Rodan och Mothra som alla kämpade med varandra i en värld av miniatyrstäder. Filmerna släppte snart mycket av den sociopolitiska föreställningen om Gojira till förmån för mer barnvänliga produktioner. Effektdrivet filmskapande, känt som "tokusatsu" i Japan, hade blivit en het trend i Japan, och 1962 studion som gav världen Godzilla förvärvade rättigheterna att göra en av de mest överraskande crossovers i filmhistorien: King Kong vs. Godzilla.

The Art of the Crossover

Medan King Kong vs. Godzilla tog sig några friheter med den berömda apan (som nu svängde runt skyskrapor som basebollträn istället för att klättra på dem), introducerade filmen också några stora förändringar för Godzilla också. Istället för att agera som en ursprunglig naturkraft (eller vetenskap, i det här fallet), 1962 års Godzilla film hånade sin motståndare och avslöjade en talang för vad som bara kan beskrivas som en rudimentär form av judo.

King Kong vs. Godzilla visat sig vara en stor framgång både i Japan och utomlands – så mycket att det fortfarande är en av de mest framgångsrika Godzilla-filmer än i dag – men det lämnade också en outplånlig prägel på karaktärens arv. Borta var den uppenbara metaforen om atomfara och krigets fasa, och i dess ställe fanns en sorts superhjälte, påkallad i varje ny film för att försvara Japan (och senare jorden själv) från utomjordingar och andra rasande monster med liten bakgrund (om några).

För Toho Studios, framgången för King Kong vs. Godzilla gjorde en sak helt klart: Godzilla hade framgångsrikt tagit steget från skurk i en skräckfilm till franchisehjälte.

Nästa årtionde av filmer ställde en alltmer barnvänlig version av monstret mot en lång rad fiender och såg honom slå sig samman med en mängd bisarra partners, inklusive den storleksföränderliga Android Jet Jaguar, många av hans tidigare fiender och till och med hans egen son, Minilla. Hans förmågor förändrades också med varje film för att passa berättelsen, med några avsnitt som gav honom förmågan att flyga eller kommunicera telepatiskt.

Det var en konstig tid för Godzilla, men det var också en bra tid att vara King of the Monsters.

Går nu in i Rebootsville

I mitten av 70-talet avtog Godzillas popularitet – möjligen på grund av filmöverbelastning från två gånger om året av nya filmer – och Toho lade det ikoniska monstret på is igen.

Det tog tio år innan Godzilla återvände 1985 med en passande titel Godzillas återkomst (känd som Godzilla 1985 i USA.). Den här nya filmen förde karaktären tillbaka till sina rötter, både tematiskt och i kontinuiteten i franchisen, och berättelsen var inramad som en direkt uppföljare till Gojira. Politiska och sociala frågor som kloning och föroreningar hittade återigen sin väg in i filmens bakgrundshistoria, som återbesökte föreställningen om Godzilla som en destruktiv naturkraft som mänskligheten skapade sig.

Återkomsten till en dyster och grynig Godzilla varade dock inte särskilt länge, och under de sex filmer som följde Godzillas återkomst, försvarade han jorden från en mängd utomjordiska inkräktare, bara för att slutligen ge efter för strålningen som ursprungligen muterade honom på 1995-talet Godzilla vs. Destoroyah.

Detta mönster för att lansera en omstartad Godzilla-serie som tog fart efter Gojira, upprepade sig 1999 med Godzilla 2000: Millenium positionerar sig som en uppföljare till den allra första filmen. Men den här gången övergavs alla filosofiska drag från tidigare filmer för en sexfilmsserie som fann Godzilla kämpa mot alla möjliga gamla och nya monster. Serien lyckades hitta en fanvänlig balans mellan moderna effekter och de äldre filmernas tilltalande av gummidräkt.

Serien kulminerade 2004 med Godzilla: Final Wars, en hyllning till karaktärens 50 år^th årsdagen som ställde Godzilla mot nästan varje monster han slogs mot under de 27 föregående filmer – inklusive en kort kamp med "Zilla", monstret från Roland Emmerichs mycket förtalade 1998 Godzilla. (I en nick till den populära opinionen avfärdar en gummiklädd Godzilla den CG-drivna varelsen med lätthet i Final Wars.)

Final Wars ger en imponerande sändning för Godzilla, som släpper ut ett sista vrål innan hon traskar iväg i havet i filmens sista ögonblick. Det är också bra, eftersom Godzilla ännu inte har återvänt till den stora skärmen under de tio åren sedan dess Final Wars.

Tillverkad i Amerika

Till denna dag vägrar många fans att erkänna någon koppling mellan varelsen i den ovan nämnda, amerikansktillverkade Godzilla, och Tohos kung av alla monster. Emmerichs film, som tillbringade flera decennier i utvecklingslimbo när olika filmskapare och författare skrev på lämnade sedan en kort tid senare, klarade sig inte bra med kritiker eller publik när den äntligen kom på skärm. Det lyckades dock tjäna en anständig avkastning på sin storsäljande budget.

Oavsett om det var filmens avvikelse från källmaterialet, Emmerichs vision för projektet eller valfritt antal andra skäl som har erbjudits för filmens dåliga prestanda, det går inte att förneka att spöket 1998-talet Godzilla har skymt stort över alla efterföljande försök att få Kungen av Monster till Hollywood.

Och den där det är där årets film kommer in...

Tillbaka i aktion

I sanning är mycket lite känt vid denna tidpunkt om Edwards kommande äventyr som för Godzilla tillbaka till den stora duken efter tio år – och det är så filmskaparen föredrar det.

Vad vi do vet dock är att filmen kommer att erbjuda en ny ursprungsberättelse för Godzilla, som återigen kommer att spela rollen som en naturkraft långt bortom mänsklighetens kontroll. Legendary Pictures tjänsteman synopsis för filmen indikerar att Godzilla inte heller kommer att vara det enda monstret i filmen. Enligt studion kommer Godzilla att ställas mot "ondskefulla varelser som, förstärkta av mänsklighetens vetenskapliga arrogans, hotar vår existens."

"Vi har tagit det på största allvar och temat är människan mot naturen och Godzilla är verkligen naturens sida av det", sa Edwards i en Intervju juli 2013. "Du kan inte vinna den kampen. Naturen kommer alltid att vinna och det är vad undertexten i vår film handlar om. Han är straffet vi förtjänar."

Även om vi ännu inte har sett en fullständig, officiell bild av Godzilla som han visas i filmen, avtäcktes olika marknadsföringsmaterial – inklusive statyer och leksaker kl. förra årets Comic-Con International i San Diego – tycks indikera att ny iteration av varelsen kommer att höra tillbaka till hans gamla utseende.

"Så som jag försökte se det var att föreställa mig att Godzilla var en riktig varelse och att någon från Toho såg honom på 1950-talet och sprang tillbaka till studion för att göra en film om varelsen och försökte sitt bästa för att komma ihåg den och rita den.” Edwards berättade för io9 på Comic-Con. "Och i vår film får du se honom på riktigt."

Och även om det verkligen kan vara fallet, kommer publiken fortfarande att behöva vänta till maj för att själva se om King of the Monsters regerar i sin återkomst till bioduken. Med 60 år av äventyr som kämpar mot alla slags människor, monster och utomjordingar, har Godzillas arv skapat några stora skor att fylla för alla nya filmer – än mindre en gjord i USA.

Lyckligtvis har monstrens kung stora fötter.