Vi är inte precis de senaste nyheterna när vi säger att oljeledningar är big business. En potentiell avstängning av en oljeledning kan kosta miljontals dollar per dag. Det är ett problem eftersom dessa rörledningar, som korsar hundratusentals mil över hela världen, behöver inspekteras då och då. Med enorma mängder olja som strömmar genom dem på en konstant basis, kan de lätt utveckla fel som sprickor. Dessa behöver fixas - och, helst, fixas utan att behöva stänga av rörledningen för att göra det.
Svaret? Enligt ett brittiskt företag Forth Engineering, det är en jobb för robotar. Och en mycket specifik typ av robot att starta upp. Som en del av ett pågående projekt har företaget utvecklat en robot som heter FSWBot, förkortning för Friction Stir Welding Robotic Crawler. Som namnet antyder, kryper den oförskämda FSWBot längs rörlängder - typ Biskopen Android i filmen Aliens — på jakt efter problem.
Rekommenderade videor
"Det är en ROV (fjärrstyrd fordon) som kan färdas längs rörledningen med ett inspektionskamerasystem som kan titta på pipelinen och upptäcka defekter, säger Martin Lewis, direktör på Forth Engineering, till Digital Trender. "Då kan den applicera ett verktyg för att fräsa ut eventuella defekter den hittar, och sedan använda ett annat verktyg för att friktionssvetsa ytterligare en lapp för att reparera rörledningen. Allt detta sker medan pipelinen fortfarande är aktiv, vilket innebär att det inte finns något behov av att stänga av den."
Relaterad
- Del Terminator, del Tremors: Denna robotmask kan simma genom sand
- Algoritm låter svärmar av robotar arbeta tillsammans för att skapa former utan att kollidera
- Youbionics nya robotbihang ger en hand utan att det kostar en arm och ett ben
För att göra det tydligt: Roboten kryper längs ett rör medan den är nedsänkt i olja, fördelar ett stålplåster och svetsar sedan fast det - allt medan oljan fortsätter att rinna runt den i normal hastighet.
"Det är en tiggare som tror att du kan svetsa med friktionsrörsvetsning i olja," fortsatte Lewis. "Det går emot allt man kan tro är möjligt. Men i det här fallet har omfattande tester genomförts för att bevisa att det går att göra. Innan det här projektet ens kom igång på riktigt visste vi att tekniken fungerade och att det här är något vi kunde göra. Allt annat – robotiken, den artificiella intelligensen – följde allt därifrån.”
Roboten består av fem eller sex sammanfogade segment, som vart och ett utför uppgifter som navigering, kontroll, kommunikation, oförstörande testning och, naturligtvis, svetsning och utmatning av lappar. Vid sidan av Forth är andra partners i projektet The Welding Institute, Joining 4.0 Innovation Center, Innvotek och London South Bank University.
Projektet ska vara klart i januari 2021. "Vid den tiden kommer vi att ha en fungerande prototyp som vi sedan kan se efter att kommersialisera," sa Lewis.
Vid sidan av oljeindustrin sa han att teamet hade skickat förfrågningar från vatten-, avfalls-, återvinnings- och förnybar industri.
Redaktörens rekommendationer
- Se denna robot skala en banan utan att halka
- Insektsinspirerad reparationsrobot håller fast vid gigantiska turbinblad med sugben
- Denna robotgripare är skonsam nog att hålla en manet utan att skada den
- MIT: s ormrobot är designad för att krypa genom blodkärlen i hjärnan
- Möt NASA: s klätterrobotar som kan röra sig genom de halaste miljöerna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
