Ett nästan 20 år gammalt instrument på European Space Agency (ESA) Mars Express orbiter mottog nyligen en mjukvaruuppgradering som har gjort det möjligt för den att studera marsmånen Phobos i större detalj än någonsin tidigare. Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding eller MARSIS-instrumentet designades ursprungligen för att studera Mars inre, men i en nyligen förbiflygning kunde den samla in närbildsdata om en av Mars två månar.
MARSIS uppdaterades från sin Windows 98-baserade programvara tidigare i sommar, vilket gör att den kan samla in och bearbeta data mer effektivt. Det lät det ta en djup titt på Phobos. "Vi visste inte om detta var möjligt", sa ESA: s Simon Wood, som övervakade uppladdningen av den nya mjukvaran, i en påstående. "Teamet testade några olika varianter av programvaran, med de sista, framgångsrika justeringarna som laddades upp till rymdfarkosten bara timmar före förbiflygningen."
Mars Express flyger förbi Phobos den 23 september, med farkosten inom cirka 50 miles från månen. MARSIS-instrumentet var designat för att fungera från ett mycket större avstånd, eftersom det vanligtvis passerar över 150 miles från Mars.
Relaterad
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- Titta in i baren på en spiralgalax med bommar i den nya James Webb-bilden
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
"Under denna förbiflygning använde vi MARSIS för att studera Phobos från så nära som 83 km", säger Andrea Cicchetti från MARSIS-teamet vid det italienska nationella institutet för astrofysik. "Att komma närmare gör att vi kan studera dess struktur mer i detalj och identifiera viktiga egenskaper som vi aldrig skulle ha kunnat se längre bort. I framtiden är vi övertygade om att vi skulle kunna använda MARSIS från närmare än 40 km. Mars Express omloppsbana har finjusterats för att komma oss så nära Phobos som möjligt under en handfull förbiflygningar mellan 2023 och 2025, vilket kommer att ge oss stora möjligheter att prova.”
Data som samlats in av MARSIS bör hjälpa till att avslöja Phobos inre struktur. Forskarna analyserar fortfarande uppgifterna, men enligt Cicchetti har de redan sett indikationer på tidigare okända egenskaper under ytan. Att förstå månens struktur kan hjälpa till att svara på frågor som hur Mars måne bildades - om de var asteroider som kom för nära planeten och fångades av dess gravitation eller bitar av planeten som blåstes av en påverkan.
Redaktörens rekommendationer
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Jeff Bezos Blue Origin får äntligen ett eftertraktat månkontrakt
- Saturnus tar kronan för planet med flest månar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
