Kometer är isiga bollar som kretsar runt solen och släpper ut gas när de närmar sig solen, vilket ger dem en distinkt svans. De är vanligtvis 6 miles över, men forskare har nyligen upptäckt en megakomet som är 10 gånger så stor i diameter.
Den tjocka pojken har fått namnet kometen Bernardinelli-Bernstein efter dess upptäckare, Pedro Bernardinelli och Gary Bernstein från University of Pennsylvania. De såg det medan de tittade igenom sex års dag från Dark Energy Survey, ett internationellt samarbete för att kartlägga universums expansion.
Rekommenderade videor
Kometen är mellan 60 och 120 miles i diameter och är cirka 1000 gånger mer massiv än en typisk komet, och är tros vara en besökare från det avlägsna Oortmolnet - en hypotesregion av kometer långt, långt bortom omloppsbanan Pluto. Det beräknas att kometen startade 40 000 gånger längre bort från solen än jorden (ett mått som kallas en astronomisk enhet eller AU), vilket är cirka 3,7 biljoner miles.
Relaterad
- Astronomer skapar en episk karta över mer än 1 miljard galaxer
- Jorden kommer att besökas av en komet en gång på 50 000 år
- Den största kometen som någonsin sett är på väg, men oroa dig inte
Det var möjligt att upptäcka denna komet även på dess nuvarande avstånd på 20 AU bort eftersom den reflekterar en stor mängd solljus på grund av dess enorma storlek. Den närmar sig vår sol, men oroa dig inte, den kommer inte någonstans i närheten av jorden. Det är första gången som en inkommande komet har upptäckts från så långt håll.
"Vi har förmånen att ha upptäckt den kanske största kometen som någonsin setts - eller åtminstone större än någon välstuderad - och fångade den tillräckligt tidigt för att folk skulle kunna se den utvecklas när den närmar sig och värms upp upp," sa Bernstein. "Den har inte besökt solsystemet på mer än 3 miljoner år."
Astronomer kommer att få en bättre bild av kometen när den närmar sig solen. När kometer närmar sig solen värms de upp och deras is börjar avdunsta, så detta är ett tillfälle att se kometen när den utvecklas. Kometen kommer att nå sin närmaste punkt 2031 – när den når inom 11 AU från solen, eller bara lite längre bort än Saturnus.
Redaktörens rekommendationer
- Roman Space Telescope kommer att undersöka himlen 1 000 gånger snabbare än Hubble
- Astronomer skapar den mest exakta kartan hittills över all materia i universum
- Se två galaxer som håller på att smälta samman i denna Dark Energy Camera-bild
- Den största gruppen någonsin av ensamma skurkplaneter som upptäckts i Vintergatan
- Den största kometen som någonsin upptäckts är på väg mot solen - men du behöver inte få panik
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
