Blod, svett och tejp: Hur musik skapas

Det är enkelt att få tag i en MP3 på iTunes. Att göra det är inte. Här är en titt bakom kulisserna på vad som krävs för att göra musiken vi tar för given.

Tekniken har gått långt för att göra musik lättare att distribuera än någonsin, men att faktiskt producera den är fortfarande en enorm uppgift. Artister, producenter och inspelningsingenjörer kan lägga timmar, veckor och månader på att destillera bara ett par minuter av felfritt ljud. Oavsett om det så småningom når dig som ett vinylalbum kommer du att dyka upp på en skivspelare, eller en kvarts miljon ettor och nollor som du laddar ner på några sekunder, så här skapas musik.

Inspelning

Det första steget för att spela in en låt är uppenbart: Fånga ljud så att du kan spela upp dem senare. Det finns en mängd olika sätt att göra detta, men de flesta har följande utrustning gemensamt:

• en mikrofon för att omvandla ljud till elektriska impulser
• en förförstärkare för att öka styrkan på dessa signaler
• inspelningsmedia för att lagra de inspelade ljuden för senare återkallning

Att bestämma sig för om man ska spela in digitalt (som i, inspelning till en dators hårddisk) eller analogt (som vid inspelning på 2-tums band) är ett viktigt övervägande. Digital inspelning är relativt lätt. Den analoga signalen från mikrofonen måste omvandlas till en digital signal som datorn förstår, men "gränssnitt" för att utföra denna omvandling blir allt vanligare och billigare. Med en digital inställning, tryck bara på "spela in" och datorn och gränssnittet gör allt det tunga arbetet - bearbetar ljudsignalen till ettor och nollor och lagrar dem på din hårddisk.

Trots denna lätthet föredrar många musiker bandinspelning för dess trohet och förmåga att hantera starka signaler på ett mer "musikaliskt" sätt än digitalt. Tejp har dock sina egna nackdelar.

"Självklart är nackdelen med band redigering, men det är ett litet pris att betala för det varma, smöriga ljudet", säger Ryan Northrop, trummis för Sons of Huns. "Du kan inte redigera med band utan att klippa det eller spela in det du tidigare gjorde. Till skillnad från digitalt kan du inte "slå in" [spela in ett kort ljudavsnitt på nytt] och korrigera saker - såvida du inte är en trollkarl eller något."

Band är också mycket dyrare än att spela in på disk. Ett fullängdsalbum kan använda fyra rullar med 2-tums analogt band för en total kostnad på mer än $1 200. Vidare måste du hitta en fungerande bandmaskin och en ingenjör som är övad i dess användning - båda är allt mer sällsynta i vår digitalt dominerade miljö.

Blandning

Modern inspelning resulterar vanligtvis i flera ljudfiler - för sång, gitarr, trummor - ibland så många som 100 eller fler. Detta kallas en multitrack-inspelning. Din stereo kan inte spela upp 100 olika ljudfiler samtidigt. Det är där blandning kommer in. Mixing kombinerar flerspårsinspelningarna till ett format som konsumentstereo kan hantera.

Pat Kearns, ägare till Portland's PermaPress Studios, jämför att blanda med att baka en tårta. "Först av allt, du får ut alla ingredienser och sätter på ugnen - få igång sessionen och ljud spelas upp. Sedan blandar du ihop de torra ingredienserna. Detta innebär vanligtvis att få rytmsektionen (trummor och bas) balanserad”, säger han. "Sedan börjar du lägga de våta ingredienserna i mixen - gitarrer, tangenter och sång. Lägg den i en panna och ställ in den i ugnen - [vilket du kan tänka dig som] att "skriva ut" mixen, vanligtvis i stereo. Låt den svalna, servera sedan och njut, på din iPod eller vad du nu tycker om musik."

Precis som vid inspelning är valet mellan analogt och digitalt också ett övervägande under mixningen. Om dina inspelningar är digitala kan du använda programvara som AVIDs Pro Tools eller Apples Logic Pro för att bearbeta och kombinera de individuella ljudfilerna och aldrig lämna din dator. Men många föredrar att kombinera ljudsignalerna "i den analoga sfären", ofta med hjälp av en mixerkonsol som Kearns Soundworkshop Series 34, på bilden ovan.

För en analog mix matas en signal till mixerbordet, antingen från band eller från digitala filer som bearbetas genom ett digital-till-analogt gränssnitt — en utrustning som återskapar en analog signal från en digital representation. När ljuden väl har dirigerats till konsolen kan mixerteknikern göra finjusteringar av var och en innan signalerna kombineras för att bilda stereomixen.

Många musiker föredrar analog mixning eftersom "utombordare"-utrustning – fysiska enheter som låter bättre än deras virtuella motsvarigheter – kan tas in för att spela. Kanske ännu viktigare är att de enskilda inspelningarna kombineras - eller "summas" - i mixerbordet använder faktisk fysik istället för en datorsimulering, som aldrig kan matcha det verkliga livets trohet.

Mastering

Även om kombinationen av multitrack-signalerna resulterar i en mix som kan recenseras på en hemmastereo, genomgår de flesta album en process som kallas mastering innan de släpps till allmänheten. Mastering skapar källan från vilken alla framtida kopior av det verket kommer att produceras.

"Mastering är konsten att bearbeta en samling mixar till en polerad, sammanhållen skiva", säger Chris Vita från Vita Mastering.

Där mixning skapar låtar från flerspårsinspelningar, mastering av modealbum från låtar. "Mastringsprocessen kan i grunden delas upp i två huvuduppgifter", säger Vita, "sötning blandar med subtila och kloka mängder signaler bearbetning (främst utjämning och komprimering) och arrangera spåren i avsedd ordning komplett med antingen tystnad eller övertoning som övergångar.” Resultatet är en integrerad produkt som kan levereras till lyssnaren, där det bara fanns en samling löst sammankopplade media innan.

Mastering är avgörande för högkvalitativa utgåvor, även om det kan vara en mystisk process. Ett bra eller dåligt masterjobb kan göra eller bryta ett album - speciellt för dem med den mest kräsna smaken.

Distribution

Det sista valet som artisten gör är hur de ska leverera sitt arbete till sina fans. Lyckligtvis har det aldrig funnits fler eller bättre sätt att göra detta på.

Vinylskivor förblir det främsta valet bland audiofiler och hipsters på grund av deras höga trohet (för de förra) och coolhet (för de senare). Vinyl är dock också den mest kostsamma distributionsmetoden. Minsta produktionsavgifter kommer sannolikt att överstiga $600. Vidare måste blandningar specifikt bemästras för att kompensera för vinylens begränsningar - en kostnad som lätt kan matcha eller överstiga andra produktionskostnader. Vinyl, för många det mest önskvärda distributionsmediet, är tyvärr också det minst uppnåbara. Bandkassetter är fortfarande ett alternativ för de som söker analog distribution, men ännu färre potentiella lyssnare har det fungerande kassettdäck än med fungerande skivspelare — en viktig begränsning för band som vill nå det bredaste publik.

CD-skivor är förmodligen det mest populära valet för att distribuera musik på shower. Samma $600 som köper bara 100 7-tumsskivor kan köpa 500 fullängds CD-skivor från ett företag som Cravedog. Kortare produktionsserier är också tillgängliga, men priset per enhet är mycket högre än för större serier. Band med snäva budgetar – som många är – kan alltid bränna CD-skivor själva. Även om cd-skivor har minskat i framträdande roll totalt sett kommer de att fortsätta att vara en viktig del av distributionens ekosystem, särskilt för artister med en budget.

Det har aldrig varit lättare att distribuera sin musik online. Detta beror till stor del på Bandcamp — det bästa som har hänt oberoende musiker sedan MySpace. Mata Bandcamp-låtar och ett PayPal-konto så kan du ha en musikbutik online igång på några minuter. Bandcamp kräver ingen registreringsavgift, men du kommer att förlora en betydande del av din inkomst till dess och PayPals avgifter. Trots detta håller Bandcamp snabbt på att bli lingua-franca för onlineförsäljning av musik.

Vinst... men troligen inte

Det kan ta kolossala mängder tid, ansträngning och pengar att producera ett album. Stegen ovan inkluderar inte ens att skriva musiken som ska spelas in, en process som i sig kan ta månader eller till och med år av arbete.

Belöningar för en konstnärs möda är ofta knappa. Väldigt få kommer att få tillbaka pengarna som spenderats på sina inspelningsprojekt, och färre kommer fortfarande att få någon ersättning för den tid som investerats. För de flesta förblir musik ett kärleksarbete, och dessutom dyrt.

Om musik är något du tycker om, kom ihåg: att göra det är svårt och dyrt. De som producerar den förtjänar vårt stöd. Ha det i åtanke nästa gång din musikervän badar dig för att stödja ett Kickstarter-projekt.

[Översta bilden med tillstånd av Oliver Sved/Shutterstock]

Redaktörens rekommendationer

• Hur man byter från Spotify till Apple Music
• Hur man laddar ner musik från Spotify för offlinelyssning
• Hur man spelar Apple Music på en Alexa-enhet
• AirPods, Beats-ägare kan få Apple Music gratis i 6 månader
• Hur den virtuella musikutdelningen MAMA 2020 tog tekniken till en helt annan nivå