IRiver Astell och Kern AK100 recension

iRiver Astell och Kern AK100

MSRP $699.00

Betyg Detaljer

"Om premiumljud är din vägledande prioritet, och du har pengarna, kan den här digitala musikspelaren vara värd att chansa på, egenheter och allt - förvänta dig bara inte att den ska bete sig som en ny iPhone."

Fördelar

• Fantastisk ljudkvalitet
• Omfattande filmångsidighet
• Komponenter av premiumkvalitet

Nackdelar

• Lite trögt UI
• Några egenheter i funktion
• Dyr

Ibland för att slåss mot en jätte måste man tänka litet. Fråga bara iriver. När det Sydkorea-baserade ljudföretaget skapade sin bärbara, högupplösta musikspelare, Astell och Kern AK 100, hade det ingen avsikt att ta sig an industrigiganter som Apple direkt. Istället riktade iriver siktet mot det smala men sega segmentet av audiofiler som hånar den genomsnittliga MP3-spelaren. Dess nya enhet är laddad med kvalitetskomponenter och har förmågan att spela nästan vilken musikcodec som helst, inklusive 24bit/192kHz högupplösta FLAC-filer.

Vi fick först tag på AK100 på CES 2013, och blev verkligen imponerade av dess ljudkvalitet. Dess unika förmåga att göra studioljud i masterkvalitet verkligen bärbart gör den till en musikälskares dröm och oöverträffad på marknaden för bärbara ljud. Tyvärr, på strax under $700, är ​​dess pris också oöverträffat. Efter vårt första möte kom vi på att vi undrade: Är någon musikspelare värd den typen av pengar? Med det i åtanke satte vi oss ner med enheten för en mycket mer grundlig undersökning.

Utanför lådan

AK100 kommer i en svart kartong med Astell och Kerns logotyp monogram i glänsande skrift på omslaget. Inuti lådan hittade vi AK100 säkert inbäddat i hårt skum. I början verkar enheten lite retro, påminner om första generationens iPods och Zunes (minns du Zunes?), men dess kraftiga vikt och metalliska konstruktion ger den en premiumkänsla som överträffar tidiga iPods i stort marginal.

AK100:s svarta exteriör är dekorerad i borstad aluminium med en bakplatta i helt glas. Den högkvalitativa konstruktionen står i kontrast till sin boxiga ram, vilket placerar den någonstans mellan posh och clunky. Den här spelarens kanske uddaste och mest utmärkande egenskap är dock dess volymratt, som sticker ut ganska öppet från spelarens övre högra sida som en liten fiskerulle.

Under enheten hittade vi ett fack med ett litet canvasfodral, en snabbstartsinstruktionsguide och en USB till mini-USB-kabel.

Funktioner och design

På AK100:s vänstra sida finns tre knappar som styr paus/uppspelning, spår framåt och bakåt. Längs toppen hittade vi en hybridhörlur/digital optisk utgång, en optisk ingång och en lång strömknapp utformad i stil med Apple-enheter. Längs enhetens undersida finns en mikro-USB-port och en liten lucka som öppnas för att avslöja två micro-SD-kortplatser som kan användas för att komplettera AK100:s inbyggda 32 GB lagring till totalt 96 GB

Enhetens LCD-skärm är beröringskänslig, vilket vi fann gjorde navigering i användargränssnittet relativt enkelt. Tyvärr känns AK100:s mjukvara trög jämfört med moderna smartphones som iPhone 5.

Under huven packar AK100 sitt mest potenta vapen, Wolfson WM8740 DAC – en digital-till-analog-omvandlare på toppnivå (DAC). Andra interna funktioner inkluderar en högkvalitativ hörlursförstärkare, en digital EQ med 5-bandskontroll och trådlös Bluetooth-funktion.

Spelaren har också ett batteri som klarar en 16-timmars körtid, mätt med LCD-skärmen avstängd, förstås. När skärmen var påslagen upptäckte vi att siffran minskade avsevärt.

De goda

Ljudprestanda

Vi parade ihop AK100 med Aiaiai TMA-1 Studio hörlurar och laddade den med en mängd olika typer av musikfiler i olika kvalitet och codecs. Sedan iriver släppte nyligen en firmwareuppdatering för AK100 som gör att den kan spela Apple-specifika musikfiler som AAC-, AIFF- och ALAC-filer, inkluderade vi några av dem, tillsammans med WAV- och MP3-filer så att vi kan göra direkta jämförelser mellan AK100 och iPhone 5:s prestanda med identiska filtyper.

De verkliga stjärnorna i denna audiofila show är dock högupplösta FLAC-filer som Apple-enheter inte kan spela upp. Dessa ultra-definition digitala ljudfiler sägs vara döda ringsignaler för studiomästarinspelningarna de kommer från. Förinstallerad på vårt AK100-recensionsexempel var en 96kHz/24-bitars masterinspelning av Pink Floyds Den mörka sidan av månen. Eftersom vi har hört albumet tillräckligt många gånger för att bränna igenom skivan, tänkte vi att det var en lika bra plats att börja som någon annan.

Vi skulle kunna fortsätta med sidor om vår erfarenhet, men för att göra det kortfattat ska vi försöka vara kortfattade. I ett nötskal, att studsa mellan MP3-filer på vår iPhone till HD-filerna på AK100 var ungefär som Dorothys övergången från hennes svartvita bondgård i Kansas till den pulserande Technicolor-pallen i Oz. Varje instrument på Mörk sida renderades med nästan jazzliknande klang och känslighet, vilket skapade en transformerande upplevelse som kombinerade all den dynamiska och känslomässiga resonansen hos en vinylskiva med den obefläckade klarheten hos digital ljud.

Vi upplevde lika fantastiska ögonblick när vi lyssnade på högupplösta versioner av Becks Sea Change, och sångcentrerade spår från Rebecca Pidgeon och Diana Krall. Intimiteten i damernas röster var så ren och tydlig att vi kände att de viskade i våra öron.

Vi placerade sedan AK100 i en burmatch med vår iPhone 5 genom att jämföra varje enhets reproduktion av samma fil. Vi slet en CD-kopia av Bob Dylans Blod på spåren till Apples förlustfria ALAC-format. Eftersom vi använde en CD som musikkälla, förväntade vi oss inte att få uppleva samma "kom till Jesus"-ögonblick som vi fick när vi lyssnade till FLAC-filer, men vi förväntade oss att det här testet definitivt skulle avslöja hur överlägsen AK100:s inälvor var iPhone 5:or.

Ta en vild gissning på vilken enhet som vann. Det rådde ingen tvekan om att ljudkvaliteten var överlägsen från AK100. Alla spårets instrument presenterades med mer djup, rymd och klarhet. Faktum är att Dylans röst var tunn och svag på iPhone. Det var ingen tävling, egentligen.

Kontrollera

Även om dess ganska tunna känsla gjorde oss skeptiska till en början, slutade vi med att njuta av den snäva toleransen som AK100:s volymkontroll ger. Urtavlan rör sig i halvstegssteg från 0-75 och ger kontroll på mikronivå. Den ger stor precision, men om du tycker att den är för långsam för din smak, visas ett pekskärmsalternativ varje gång volymen justeras.

En annan smart nivå av kontroll kommer genom AK100:s enkla innehållshantering. Till skillnad från Apple-produkter kan allt innehåll flyttas till och från AK100 som en hårddisk, ingen proprietär programvara krävs.

Det dåliga

Luckor

AK100 har vissa besvärliga egenheter. Först märkte vi vad som verkade vara ett ovanligt långt mellanrum (cirka 2 sekunder eller så) mellan låtarna, vilket vi tyckte var särskilt irriterande på konceptalbum. Vi kontaktade iriver om det här problemet och fick höra att gapet är resultatet av att enheten buffrade de enorma FLAC-filerna. Men vi märkte också en liten lucka på CD-kvalitets WAV-filer, som vår iPhone inte hade några problem med att spela rygg mot rygg utan mellanrum.

Långsamt och läskigt

AK100 tenderar att vara trög även på andra områden. Varje gång du kopplar bort den från en dator tar det cirka tre minuter för den att kategorisera låtlistan, oavsett om du har lagt till musik eller inte. Och vid tre olika tillfällen när vi gjorde ladda nya låtar, gav AK100 oss ett skönt ryck av rädsla när den informerade oss om att det inte fanns någon musik på enheten! Problemet åtgärdades genom att återansluta spelaren till en dator, men vi tycker att den här typen av problem borde ha åtgärdats i en $700-enhet.

Innehåll

Vårt sista klagomål har att göra med innehållet – eller snarare bristen på det. Även om det finns många album tillgängliga på irivers partnerwebbplats, HD Tracks, hittade vi massor av enorma hål. Vi inser att HD-filer bara kan erhållas om artister och skivbolag är villiga att överlämna masterband, men denna brist på HD-innehåll kommer att vara ett hinder för adoption. HD Tracks tvingar dig också att köpa hela album – du kan inte bara plocka upp ett eller två spår. Detta kan vara en del av innehållsaffärerna som HD Tracks har gjort, men vi är inte övertygade om att en publik som är van vid iTunes kommer att reagera varmt på denna begränsning

På den ljusa sidan, nu när Apple-codecs är läsbara av AK100, kommer du att kunna lyssna på nästan vad som helst genom enhetens premiumkomponenter och njuta av överlägset ljud.

Slutsats

Det råder ingen tvekan om att AK100 låter helt otroligt. Vi var mest imponerade av dess prestanda när vi spelade upp högupplösta spår, men vi njöt också av förbättringen av andra format genom spelarens premiumkomponenter. När det gäller allmän funktion var vi mindre rörda. För $700 förväntade vi oss att AK100 skulle fungera som en schweizisk klocka, och det hände bara inte.

Summan av kardemumman är denna: AK100 är en förstainsats HD-spelare från iriver, och det känns som en. Om premiumljud är din vägledande prioritet, och du har pengarna, kan den här digitala musikspelaren vara värd att chansa på, egenheter och allt. Förvänta dig bara inte att den ska bete sig som en ny iPhone. Ändå är det faktum att du nu kan lägga en mängd premiumljudkomponenter i fickan ganska imponerande, och vi måste erkänna: Vi önskar att vi ägde en.

Toppar:

• Fantastisk ljudkvalitet
• Omfattande filmångsidighet
• Komponenter av premiumkvalitet

Lägsta värden:

• Lite trögt UI
• Några egenheter i funktion
• Dyr