Vuzix Blade Smartglasses Impressions

Alltsedan Google Glass sopades bort, smartglasses har dröjt sig kvar i dvalet. En handfull företag tror fortfarande på konceptet och de har jobbat hårt de senaste åren för att skapa en produkt som de tror att folk faktiskt kan köpa. En av de mest framstående är Vuzix, som redan har släppt smartglasögon för en affärspublik med viss framgång.

Företagets senaste är Vuzix Blade, ett par smarta glasögon på $1 000 som körs Android och stöder ett växande antal appar som är skräddarsydda för att få ut det mesta av formfaktorn. En liten LED-projektor skapar en bild på den högra linsen och visar allt från inkommande telefonaviseringar till filmer. Vi provade dem först mer än ett år sedan, men Vuzix Blade har utvecklats mycket sedan dess. Vi tillbringade några veckor med dem inför den officiella lanseringen för att ta reda på vad de handlar om.

Allvarlig stilbrist

"Vad fan har du på dig?"

"Du ser ut som en idiot."

"Wow, de är coola."

Det här är bara några reaktioner vi fick när vi bar Vuzix Blade i det vilda. Allt kom från människor vi kände - de sticker inte ut tillräckligt för att dra kommentarer från främlingar, även om vi definitivt fick en enstaka frågestund. Det faktum att den sista kommentaren kom från min nioårige son kanske säger dig allt du behöver veta om hur du ser ut när du bär dessa smarta glasögon.

Vuzix-bladet ser inte hemskt ut, men snyggt är en stretch. Ramen, bron och armarna är alla av tjock, svart plast. Den första delen av armarna - som innehåller strömknappen och MicroUSB-laddningsporten till vänster samt projektor och touchkontrollpanel till höger — är enorm och förhindrar att Vuzix-bladet viker sig som vanligt glasögon.

På avstånd ser de bara tjocka ut; det är bara när du kommer på nära håll som du kan se det gröna strömljuset eller flimrandet av en projektion på den högra linsen. Om du vill att dina smartglasögon faktiskt ska passera för normala glasögon, kolla in Norths Focals. De innehåller inte lika mycket teknik, men de ser mycket närmare riktiga glasögon samtidigt som de erbjuder liknande funktionalitet.

Använder Vuzix Blade

Vuzix Blade-glasögonen är designade för att kunna paras ihop med en Android-telefon eller en iPhone. Det finns en medföljande app (Android, iOS) som du kommer att använda för att välja och ladda ner appar och spel för glasögonen, samt konfigurera några andra bitar om hur de fungerar. Vi testade Vuzix Blade med en Google Pixel 3 och det var relativt lätt att para ihop.

Displayen på den högra linsen visar dig datum, tid, återstående batteritid och riktningen du är vänd, till exempel kommer det att stå S överst om du är vänd söderut. Du navigerar genom menyn längst ner, som listar dina alternativ och installerade appar, genom att svepa bakåt och framåt på pekpanelen som sitter över ditt högra tinning. Du kan trycka för att väcka liv i displayen eller välja saker, och du kan alltid trycka med två fingrar för att gå tillbaka.

Detta navigationssystem liknar Google Glass, men vi föredrar metoden som introducerats av North with Focals. Även om det innebär ett separat tillbehör - en ring med en joystick - är det ett mycket mer subtilt sätt att interagera med smartglasögonen. Att dra handen nära huvudet ser fånigt ut och gör det ännu mer uppenbart att du har på dig en väldigt teknisk produkt.

Inställningsmenyn på Vuzix Blade är inte särskilt intuitiv, men när allt är konfigurerat kan du få varningar och notiser från din telefon. Det kan vara inkommande samtalsvarningar, textmeddelanden, e-postmeddelanden, tweets eller andra appaviseringar du skulle få på din telefon. Du kan trycka på sidan av glasögonen för att läsa hela texten i meddelanden eller trycka för att svara på samtal på din telefon.

Touchkontrollerna är lite besvärliga. Åtgärder krävde ofta ett par tryckningar för att registrera, och vi hamnade ofta i fel meny. Som tidigare nämnts får de dig att se fånig ut och drar till sig uppmärksamhet när du är offentlig när du rasande knackar på tinningen.

Det finns några olika appar och spel att testa, men inget som sticker ut som en mördande app, vilket är ett verkligt problem. Det finns ett exempel på hur navigering kan se ut i demorullen, med riktning överlagd på din vy, men det finns ingen fungerande app att erbjuda det ännu.

Det finns en karaoke-app, vilket är en smart idé eftersom den slänger upp sångtexter på skärmen så att du kan sjunga med utan att behöva hålla i en telefon. Fjärråtkomst till vissa telefonfunktioner kan också vara praktiskt, men det finns inget där en smartklocka inte kan göra.

Även om det finns banbrytande teknik i dessa glasögon, känns det som att använda dem som att försöka skära med ett trubbigt blad. Mjukvaruupplevelsen är i bästa fall ojämn. Vi var tvungna att starta om Vuzix Blade och Pixel 3 vi testade med mer än en gång för att återupprätta kopplingen mellan dem.

Appar som Alexa, som låter perfekt för smartglasögon, erbjöd en dålig användarupplevelse. Du kan inte säga "Alexa" för att utlösa det, du måste öppna Alexa-appen på bladet och trycka för att komma till hennes lyssna innan du kan ställa en fråga eller begära något. Utöver det fungerar det precis som Alexa på ditt Echo eller din telefon, men med ett visuellt element som till exempel slänger upp väderprognosen på din högra lins. Som jämförelse, med North's Focals behöver du bara trycka och hålla in en knapp på ringen för att aktivera Alexa, vilken meny du än är på. Det är mycket mer elegant.

Det finns utrymme för argument om definitionen av augmented reality (AR), men Vuzix Blade är verkligen i den grunda delen. Allt, inklusive AR-spelen, är bara överlagrat på din vy. Den flyter ovanpå verkligheten utan någon uppenbar ansträngning att smälta in i din miljö. Det kan göra saker desorienterande. Dino Hunt-spelet, till exempel, utmanar dig att se dig omkring i en skog och skjuta dinosaurier, men vi hittade att nivån på horisonten hoppade runt till synes slumpmässigt och sällan matchade den verkliga världen.

Du kan också titta på film eller TV, men varför någon skulle vilja se en film som bara projiceras på sin högra lins i ett mycket litet format som detta är helt bortom oss. Vi provade det i 15 minuter och kände oss illamående.

Till och med att stänga av Vuzix Blade-glasögonen är jobbigt. Gräva djupt ner i menyn eller håll nere strömknappen, som du skulle göra med vilken Android-enhet som helst, och tryck sedan på "Stäng av". Att strömbrytaren sitter på insidan till vänster på ramen innebär att man tar av dem eller sträcker sig obekvämt in.

Kamerakvaliteten är en besvikelse

Vi var glada att testa kameran i Vuzix Blade, även om kameran var något som fick Google Glass i varmt vatten på grund av integritetsproblem.

Den är klassad till 8 megapixlar och den kan spela in 720p-video. Du måste välja kameraappen och sedan trycka på pekpanelen för att ta ett foto. Du kan välja om du vill ha en liten förhandsvisning på ditt högra objektiv eller inte. Du kan också spela in video handsfree.

Det är lätt att använda Vuzix Blade-kameran, och det skulle potentiellt vara ett bra sätt att ta bilder av en promenad eller händelse, förutom att kvaliteten på de resulterande bilderna är dålig. Vi tog några bilder på en mulen dag, men det finns inte mycket detaljer och kameran kämpade tydligt med kontrasten. Skotten som togs inomhus var oanvändbart bullriga. Den klarar inte alls miljöer med svagt ljus.

Det här är ett problem, eftersom vi är vana vid att ständigt förbättra kamerakvaliteten i våra telefoner och Vuzix Blade håller helt enkelt inte måttet. Även budgettelefoner är bättre än så här.

Batteritiden är ännu en svaghet. En kort, en halvtimme till 40 minuters promenad runt hamnen tog Vuzix Blade från cirka 70 procent till noll. Att spela 15 minuter Dino Hunt tömde helt på batteriet från 45 procent. Med bara telefonaviseringar kanske du skulle kunna klämma ut dem ett par timmar, beroende på hur upptagen din telefon är, men hur du än ser på det är uthållighet ett verkligt problem.

När du vill ladda måste du ansluta via Micro USB-porten. Vi hade föredragit USB-C. North’s Focals laddas trådlöst via en laddningsbox du placerar dem i, vilket kan hålla glasen saftiga ett tag. Du kan ladda boxen med en USB-C-kabel.

Prissättning och tillgänglighet

Vuzix Blade kostar $1 000 i USA eller £1 000 i Storbritannien och du kan köpa dem direkt från Vuzixs  hemsida. De tar två till tre veckor att skicka, såvida du inte beställer ett specifikt recept (kostar 200 USD extra), i vilket fall det är fyra till sex veckor.

Det för oss till en viktig punkt: Om du redan använder glasögon är Vuzix Blade enklare sälja, men som någon som inte bär glasögon erbjuder de helt enkelt inte tillräckligt för att jag ska välja att bära dem. De är inte särskilt bekväma, de ser inte bra ut och de gör inte så mycket som är riktigt roligt eller användbart.

Du kan hävda att det fortfarande är tidiga dagar för smartglasögon. Den tjocka designen kan utan tvekan förbättras, batteritiden kan förlängas och kamerakvaliteten kan säkert höjas, men finns det en övertygande anledning att bära smartglasögon överhuvudtaget? North's Focals visar att det kan göras rätt, men de kostar också $1 000, vilket betyder att det fortfarande är svårt att sälja för de flesta.

Det här är en produkt som är i desperat behov av en mördande app, och tills en kommer kan vi inte rekommendera att släppa $1 000 på Vuzix Blade.

Redaktörens rekommendationer

• Du kan äntligen köpa Vuzix AR-smartglasögon, men det kommer att kosta dig $1 000