Och så var det en.
Holtzbrinck Publishers LLC, mer känd för läsare i USA som Macmillan, har blivit den femte och sista utgivaren till nå en uppgörelse med det amerikanska justitiedepartementet över samverkan att på konstgjord väg fastställa prissättningen för e-böcker.
Macmillan hade varit den enda återstående utgivaren i rättegången som D.O.J. hade väckt mot Apple och de fem största förlagen i USA – Hachette, HarperCollins och Simon & Schuster hade alla kommit överens om att bosätta sig i april förra året, och Penguin följde efter i december. Förlagen hade anklagats för att ha konspirerat med varandra och Apple för att sätta priset på e-böcker på Apples iBookstore på en högre nivå än Amazon.coms baslinje för $9,99, ett drag som stred mot federal antitrust lagar.
Rekommenderade videor
Som en del av förlikningen, som måste godkännas av domstolen och är öppen för en 60-dagarsperiod av offentliga kommentarer i förväg, Macmillan kommer att krävas att omedelbart häva alla restriktioner som de tidigare lagt på rabatten av digitala utgåvor av återförsäljare. Den kommer också att vara juridiskt begränsad från att ingå nya avtal med liknande begränsningar fram till tidigast december 2014. Dessutom kommer utgivaren att behöva begära tillstånd från D.O.J. att ingå samarbeten med annan e-bok förlag, samt förse avdelningen med regelbundna rapporter om eventuella diskussioner med andra förlag t.ex. kurs.
Villkoren för uppgörelsen går dock längre än att bara rapportera om diskussioner. "Som ett resultat av dagens uppgörelse har Macmillan gått med på att omedelbart tillåta återförsäljare att sänka priserna konsumenter betalar för Macmillans e-böcker", säger Jamillia Ferris, chef för Personal och rådgivare vid justitiedepartementets antitrustavdelning, sade i den officiella D.O.J. tillkännagivande och tillägger "Precis som konsumenter redan betalar lägre priser för e-boksversioner av många av Hachettes, HarperCollins och Simon & Schusters nya utgåvor och bästsäljare, vi förväntar oss att priserna på många av Macmillans e-böcker också kommer att nedgång."
Tidigare förlag som har gjort upp i denna fråga har också lagt pengar till en fond från vilken kunder som köpt e-böcker till det konstgjorda priset skulle kunna få någon form av ekonomisk ersättning. Huruvida Macmillan kommer att lägga till pengar för detta ändamål tas inte upp i D.O.J. meddelande.
Med Macmillan förlikning kvarstår bara Apple som svarande i det kommande rättsfallet i denna fråga; företagets rättegång ska börja i juni i år. Frågan är inte om företagen konspirerade för att sätta priser, utan om handlingen att göra det var tekniskt olaglig. Om Apple inte löser sig i förväg, förvänta dig argument om varför samverkan över priser inte alls är olaglig.
Bildkredit: Flickr/shiftstigma
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
