Det är någon gris. Forskare lärde grisar att spela videospel

Bild en tidig Atari-stilsspel från samma era som, säg, Pong eller Bryta ut. I spelet får spelaren poäng för att manövrera en markör med hjälp av en joystick för att träffa ett färgat mål. På nivå ett är det enkelt. Spelaren är mitt i vad som ser ut som en abstrakt representation av ett rum, omgivet av fyra blå väggar. Varje vägg, som löper längs skärmens längd, är ett potentiellt mål. Spelaren måste träffa vilken vägg som helst för att fullborda scenen. Nivå två är svårare. Nu finns det bara tre väggar att träffa. Nivå tre har bara två väggar. Snart är väggarna kortare och bildar så småningom en enda kvadrat på skärmen. Sedan börjar torget att röra sig.

OK, så det är inte exakt Call of Duty eller GTA i sin komplexitet, men som tester av skicklighet går, är det inte dåligt. Och även om hardcore-spelare kanske vill ha något lite tuffare, är det okej: det är inte menat för dem. Bokstavligen. Spelet som beskrivs ovan är ett videospel designat för grisar. Och grisarna är jävligt bra på det.

"Nästan alla våra grisar kom till det ensidiga målet," Candace Croney, professor i djurs beteende och välbefinnande vid Purdue University, berättade för Digital Trends, en antydan om stolthet smyger sig in i hennes röst. "Och vi hade ett par grisar som kunde ta sig till det ensidiga målet som blev den mycket kortare boxen. Ingen av dem kom till det stadiet där man hade minsta möjliga låda och den flyttade runt. Men två av dem kom åtminstone till scenen där det finns en målvägg som krymper ner och blir ganska liten.”

World of Boarcraft

Det skulle vara fantastiskt att kunna rapportera att, med spel som visat sig populärare än någonsin, vänder sig utvecklare till andra arter för att upprätthålla industrins tillväxt. Tyvärr är det inte fallet här - även om den verkliga anledningen är lika intressant. TV-spelsuppsättningen, där djuren måste knuffa en joystick med nosen för att styra markören på skärmen, är avsedd som ett test av de kognitiva förmågorna hos grisar, ett djur som inte har studerats så väl på detta område som några av dess samtida. Även om det är väldokumenterat att grisar är smarta nog att lära sig grundläggande kommandon, som "sitta" och "kom hit," de har inte tidigare fått sin kognition på högre nivå genomdriven i detta sätt.

"Det större målet var verkligen att komma fram till vad de kan visa oss om nivån av mental sofistikering som krävs för att göra konceptuell inlärning," sa Croney. "Det är den typen av lärande som ett djur verkligen måste ta reda på på egen hand. Du kan ge dem verktygen att uttrycka beteenden som låter oss veta om de svarar på ett sätt som indikerar vetande kontra gissning. Men du kan faktiskt inte ge dem konceptet. De måste antingen ta reda på det eller inte."

Med andra ord, du kan leda en gris till vatten, men du kan inte få den att bemästra Civilisation VI.

Grisarna i experimentet - två Panepinto mikrogrisar och två Yorkshire-grisar, som heter Ebony, Ivory, Hamlet och Omelette - var tvungna att göra nödvändigt mentalt språng att manipulationen av en kontrollant beordrade ett annat objekt, i ett separat utrymme, som grisen inte kan annars interagera med. Det är dessa abstrakta handlingar som avgör om grisarna får en välsmakande belöning eller inte, som de gör när de framgångsrikt genomför speletapper.

"Det är inte bara att "flytta den här joysticken och få en belöning, eller hur?" sa Croney. "Det är inte det som utlöser belöningen. De måste flytta joysticken med avsikt för att styra den här markören på skärmen. De måste göra länken att det beteendet manipulerar den här andra sakens beteende eller rörelse. Det är superabstrakt. De måste skapa den mentala kopplingen mellan vad de gör och effekten. Det är vad ger dem belöningen."

Hur grisar behandlar information

Intressant nog, i scenarier där maskinen som delar ut godsaker slutade fungera, reagerade grisarna på muntlig uppmuntran från mänskliga forskare. Även om de inte uppvisade skicklighetsnivån hos icke-mänskliga primater på en liknande uppgift, presterade grisarna ändå långt över förväntningarna.

Croney sa att forskarna upplevde "chock och vördnad" när grisarna framgångsrikt gick bortom "det som ser ut som att gissa beteende - där de fungerar inte över en slumpmässig framgångsnivå, de leker bara med joysticken - till detta "aha"-ögonblick där något annat är happening. När de väl gjorde den kopplingen, och du kunde se det i deras data, kunde vi bara släppa dem och de skulle fortsätta."

Framöver kan denna forskning hjälpa utredare att upptäcka mer om grisars intelligens och hur de behandlar information. Det kan också öppna upp några spännande möjligheter när det gäller att visa djurens symboler som kan göra det möjligt för forskare att kommunicera med dem mer direkt.

Croney sa: "Om du har ett djur som kan förstå att deras beteende manipulerar beteendet hos något annat, så abstrakt som en markör, är det inte ett steg att tro att de kunde [också förstå] att deras beteende kan resultera i att manipulera vissa verkliga föremål någon annanstans - eftersom de tydligt har visat att de har en viss förmåga att förstå den där. Och [du skulle kunna tänka dig att gå från det till], "kanske mitt beteende faktiskt kommer att påverka beteendet eller svaret från en annan individ."

Ett papper som beskrev projektet var nyligen publicerad i tidskriften Frontiers in Psychology.

Redaktörens rekommendationer

• Det här var de 7 bästa videospelen vi spelade på PAX 2023
• Här är vad vi spelar på National Video Game Day

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.