Asus-telefoner är svåra att köpa, men värt besväret

Asus har inte följt marknadstrenderna på flera år nu. Den har anammat nischen, blivit mästare på spelsmartphones med ROG Phone-linjen, och producerat den mest mångsidiga selfie-telefonen på marknaden med Zenfone Flip-telefonerna, och har undvikit storbildstrenden att göra en kompakt, högpresterande smartphone i år med Zenfone 8.

Ändå känns det ibland fortfarande underskattat, och dess ansträngningar att göra saker annorlunda får inte alltid den uppmärksamhet de förtjänar. Varför? Trots att den är otroligt transparent om vissa aspekter av sin telefonverksamhet, är den inte alls i en av de viktigaste - när du faktiskt kan köpa en. Det finns dock en bra anledning, och att förstå det kommer att hjälpa till att förstå Asus bättre.

Att göra saker annorlunda

Asus talesperson ChihHao Kung förklarade för Digital Trends i ett mejl om Asus resonemang för att göra saker annorlunda med sina telefoner:

"För våra smartphones, med tanke på vår relativa skala och position på marknaden, och specifikt "vem vi är" som en smartphone varumärke, tror vi att gå vår egen väg gör att vi inte bara kan göra roligare design utan också möjliggör variation och att skapa vår egen unika nisch på marknaden. Konkurrensen är hård och alla de stora aktörerna kämpar för att producera mycket liknande, men bra, enheter. Det finns verkligen ingen brist på val för slutanvändaren i det specifika utrymmet.”

Asus har aldrig varit rädd för att prova något nytt i ett försök att sticka ut. 2012 släpptes den första Padfone, där en vanlig smartphone passade in i en speciell docka för att bli en surfplatta. Denna galna, men ändå förvånansvärt effektiva gadget skapade flera uppföljare. När Padfone-linjen upphörde 2014, fastnade Asus med flera versioner av Zenfone, varav ingen var särskilt intressant, förrän den släppte Zenfone 6 under 2019. Zenfone 6 och ROG Phone 2 innebar en ny början för Asus, och den har inte tappat något av sin nischade fart sedan dess.

Förklara varför det är annorlunda

Jag kommer att dra tillbaka gardinen som skymmer den tekniska mediavärlden lite, i ett försök att bättre illustrera hur jag vet att Asus är annorlunda, utanför sina ofta udda telefoner. När företag informerar media om en ny enhet talar de om vad som gör den speciell, funktionerna den har, designen och mycket mer. Jämfört med de flesta går Asus ofta ett steg längre genom att ofta förklara varför det gör saker.

Ta Zenfone 8 som exempel. Istället för att bara säga att den har gjort en telefon som är mindre och därför lättare att hålla än vanligare stora flaggskeppstelefoner, Asus förklarade nödvändigheten av att få telefonen under 70 mm bred och under 150 mm hög, siffror baserade på forskning i hand storlek. Denna motivering för sina beslut hjälper oss att bättre förstå varför telefonen är som den är.

Det gör samma sak med annan speciell hårdvara och specifikationsval, såsom bristen på trådlös laddning över hela räckvidden - den föredrar att prioritera långvarig celllivslängd, och trådlös laddning kan påverka detta negativt - dess val av stark och lätt flytande metall för flipmodulen på de Zenfone 7 Pro och 8 Vänd, och även med den interna designen av sina smartphones.

Visste du att Zenfone 8 har ett kretskort med två lager med interposer-teknik, vilket gör bort med traditionella band som förbinder de två lagren och använder 618 kontaktstift istället, allt så att allt får plats inuti kompakten telefonens kropp? Förmodligen inte, och medan varken du eller jag egentligen behöver vetaJag älskar att Asus tog sig tid att förklara. Vad som är olyckligt är att Asus inte tillämpar samma nivå av transparens på sitt huvudproblem med att spika ner tillgänglighet.

Varför har den inte erkännandet?

Asus gör telefoner som skiljer sig från mängden, ofta prissätter dem rimligt för prestanda och funktioner som erbjuds, och när det gäller ROG Phone utnyttjar intern expertis och en levande gemenskap för att bygga den bästa speltelefonen som finns i dag. Varför nämns det inte alltid i samma andetag som de stora telefonspelarna?

Helt enkelt för att det inte är en stor telefonspelare, och detta spelar en stor roll för att förstå varför Asus-telefoner kan passera. Asus-telefoner är ofta svåra att hitta till salu, särskilt tidigt i livscykeln, och även vid tillkännagivande när uppmärksamheten är som störst, internationella releasedatum är antingen vaga eller obefintlig.

När en telefon tar ett tag att nå butiker nära dig, efter att spänningen från den första lanseringen har passerat, kan den snabbt tappa sin glans. De Asus ROG Phone 5 tillkännagavs den 21 mars, men var inte tillgänglig i USA förrän den 26 maj. Detta datum angavs inte i mars, när det verkligen behövdes, och detta var inte unikt för ROG Phone 5. Asus riskerar att bli bortglömd i den ständiga närkampen av nya enhetslanseringar på grund av det.

Vi frågade Kung varför detta är situationen:

"Jag håller med om att det saknas information om releasedatum i andra eller tredje vågen [han hänvisar till lanseringar utanför Taiwan, vilket vanligtvis är först]. En del av detta beror på lokala strategier men det mesta handlar om att vi som ett mindre varumärke inte planerar att lansera i alla regioner samtidigt. Det finns många faktorer som spelar in, såsom skillnader i lagstiftningen [han kommenterade också att regulatoriskt godkännande från FCC i USA och CE i Europa tar olika lång tid, vilket ytterligare komplicerar lanseringar] och så vidare, allt påverkar en eventuell lansering datum."

Bärbara datorer lider också

Fler känner till Asus för sina datorer mer än sina smartphones. Det är det sjätte största datorföretaget i världen baserat på leveranser, enligt Gartners forskning, med en marknadsandel på 5,8 %. Apple har en marknadsandel på 8,7 % och ligger på fjärde plats. Försäljning av dess spelande bärbara datorer ökade med 20 % under 2020, enligt en DigiTimes-rapport, och i Indien IDC visar Asus ROG-bärbara datorer är toppen spelande bärbara datorer i regionen med 32 % marknadsandel.

Knappast siffror förknippade med ett litet varumärke, men enligt Kung lider datoravdelningen av samma hinder:

"Asus datorverksamhet är relativt sett mycket större än vår smartphoneverksamhet," sa Kung. "Men om du tittar närmare är lanseringar av bärbara datorer mycket mer fragmenterade efter lokal release-kadens och strategier."

Digital Trends Computing Editor Luke Larson höll med och sa:

"Jag tror att det är sant - lanseringar är ofta väldigt landsspecifika, och det inkluderar prissättning. Det känns som att det främst beror på att de förlitar sig så mycket på tredjepartsåterförsäljare. Releasedatum är ofta vaga, men det är inte ovanligt på bärbara datorer."

Transparens gäller inom alla områden

Asus är som det är eftersom det är ett litet telefonmärke. Den kan utforska nischer, ta sig tid att förklara detaljerna i sin beslutsprocess och utnyttja sina egna expertområden för att göra intressanta enheter som inte är samma som konkurrens. Men med detta kommer en nackdel. Små telefonvarumärken har inte alltid stor internationell räckvidd, samma dragkraft hos operatörer som primära varumärken, eller resurserna att ta fram en miljon nya enheter för att sammanfalla med en enda global lansering datum.

Jag gillar Asus unika inställning till smartphones, och dess sätt att få dem att kännas speciella genom att dela detaljer i designen. Men för att förklara varför det inte alltid kan ange ett brett släppdatum, eller bekräfta när en ny telefon kommer att släppas på en viss plats, är lika viktigt som att låta alla veta varför själva enheten inte har trådlös laddning, eller att fodralet är mindre än 70 mm bred.

När situationen är klar är det mycket lättare att vara både accepterande och tålmodig, något som dess ovanliga telefoner verkligen förtjänar.

Redaktörens rekommendationer

• Glöm spel – det finns en annan stor anledning att köpa ROG Phone 7 Ultimate
• Jag använde ROG Phone 6:s två vilda speltillbehör - här är vad du bör köpa
• Enorma ROG Phone 6-läckor avslöjar allt om Asus spelflaggskepp
• Mästaren är tillbaka: Nya Asus ROG Phone 6 kommer den 5 juli
• Asus kan av misstag ha läckt den kommande ROG Phone 6, Zenfone 9