Åsikt: Vi förtjänar TV-baserade videochatt som vi kan lita på

För inte så länge sedan började den första generationens smarta TV-apparater levereras med inbyggda kameror.

Idén verkade självklar vid den tiden - om videosamtal på en dator är bra borde det vara ännu bättre att göra det på den största skärmen i huset. Vissa tillverkare gick till och med så långt som att lägga till gestbaserad kontroll till kamerorna, vilket innebar att det fanns en anledning att hålla dessa kameror aktiva hela tiden.

Men det blev snart uppenbart att att ha en kamera på din TV representerade en potentiell integritets- och säkerhetsmardröm. Flera berättelser skrevs om hur dessa enheter kunde kapas, och det avslöjades så småningom att National Security Association (NSA) hade kunnat använda en Samsung smart TV-kamera och mikrofoner för att spionera på människor som det var undersöker.

Inte överraskande bleknade den initiala entusiasmen för inbyggda kameror snabbt, och för bara ett år sedan var det nästan omöjligt att hitta en smart-tv med en kamera.

Och så slog covid-19-pandemin till.

Inom några veckor hade miljontals liv förändrats, och videosamtal gick från nyhet till nödvändighet över en natt, vilket gjorde Zoom till ett känt namn på ett nafs.

När videosamtal förvandlades från ett affärsverktyg till ett kulturellt fenomen tycks vår återhållsamhet över att ha webbkameror ständigt pekade mot oss ha minskat avsevärt.

Det säkraste tecknet på denna förändring kan ses i försäljningen av enheter som har byggts specifikt med videosamtal i åtanke: Facebook Portal, Google Nest Hub Max och Amazons Echo Show.

Medan efterfrågan på alla typer av elektronik har ökade på grund av pandemin, Facebooks portal har gått i sönder. I maj var väntetiden upp till 90 dagar för 10-tumsmodellen, och den TV-monterade versionen var helt slut i lager, Andrew Bosworth, FacebookVP för konsumenthårdvara berättade för en reporter från Protocol.

NPD Group, som spårar konsumentbeteende, noterade en stor uppgång i efterfrågan för USB-webbkameror — upp med mer än 200 % från för ett år sedan,

Kanske som svar på detta krav, denna vecka meddelade Google sin avsikt att lägg till Google Duo, företagets person-till-person video- och röstsamtalstjänst, till Android TV som en betafunktion. Detta gör Android TV den första av de fristående strömmande mediaplattformarna jag har stött på för att integrera videosamtal - även Amazon har ännu inte erbjuda detta på sina Fire TV-enheter. Folk som vill prova Duo beta kommer att behöva en Android TV-driven smart-TV med inbyggd kamera, eller en Android TV set-top box och en kompatibel USB-webbkamera och ett Google-konto.

Kameror, kameror överallt

Allt detta väcker flera frågor: Är vi nu redo för kameror i vardagsrummet, sovrummet eller någon annanstans där vi har en TV? Litar vi på företagen som säljer dessa enheter? Och nu när Google officiellt har lovat stöd för den här funktionen på sin strömmande mediaplattform, vem är nästa?

Om efterfrågan på Facebooks portalenheter inte var tillräckligt bevis på vår nyfunna komfort med kameror, överväg att försäljningen av säkerhetskameror — som används i hemmet såväl som utanför — också har sett en enorm öka. Det är rimligt att säga att många av oss har kommit över vilken latent illamående vi än har haft av tanken att våra liv nu lever på kameran.

Vi blir inte bara mer bekväma med apparater för videosamtal – vi verkar få det mysigare med smarta assistentenheter i allmänhet, med antagandet av röstdrivna prylar som smartphones, smartklockor och smarta högtalare på en rekordnivå.

Grunden för denna snabba introduktion är förtroende för företagen som tillverkar och säljer dem. Under 2019 visade en undersökning med mer än 9 300 respondenter det Amazon var det mest pålitliga företaget på marknaden för smarta enheter, och Samsung (ja, samma företag som fick en av sina TV-apparater hackad av NSA) låg precis bakom sig på andra plats.

Detta är anmärkningsvärt eftersom det var 2019 som Ring, företaget för smarta dörrklockor som ägs av Amazon, visade sig ha varit hackad vid flera tillfällen på grund av säkerhetshål i dess produkter (och enstaka användarfel).

En nyare undersökning från 2020 visade att människor var mer bekväma dela sina privata data med Microsoft än med Apple även om experter hävdar att Microsofts datainsamlingsmetoder i Windows 10 är mycket mer invasiv än vad Apple gör inom MacOS.

Kanske är det denna fråga om förtroende som har Amazon, Apple och Roku väntar i kulisserna innan de följer Google på scen med egna TV-baserade videosamtalstjänster.

Kanske ingen vill bli nästa målet för en FBI-säkerhetsvarning.

Så ja, det finns fortfarande mycket goda skäl att vara försiktig med hur väl dessa organisationer skyddar din integritet och dina data. Men det finns en ännu bättre anledning för dem att vidta nödvändiga skyddsåtgärder för att försäkra oss: Det finns fortfarande ingen slut i sikte för denna pandemi, och fler och andra pandemier kommer sannolikt att förekomma i vår inte så avlägsna framtida.

Det är hög tid att videosamtal lämnar våra gränser bärbara datorer, surfplattor och smartphones, och fick den storbildsupplevelse som bara en TV kan leverera. Det är dags för teknikföretag att få det att hända och göra det säkert.

Vi förtjänar det.

Redaktörens rekommendationer

• LG: s webbkamera för $100 låter sina nyaste TV-apparater göra videosamtal och mer
• Portal TV kan spåra varje rörelse, men Facebook svär att stalking inte är målet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.