Hands on med Sennheiser 3D Sound i London

Sennheiser 3D Surround
En Sennheiser-ingenjör övervakar 3D-ljudinspelningen av Imogen Heap med Junge Deutsche Philharmonic orchestraRyan Waniata/Digitala trender

För många av oss räcker det inte att bara höra musik och filmljudspår.

Vi vill var där — på slagfältet med soldaterna, i inspelningsstudion med musikerna, eller smälla mitt i publiken på en livekonsert. Under de senaste decennierna har inspelnings- och ljudindustrin för hemmet strävat efter att leverera den känslan till oss med allt fler avancerade inspelningsmetoder och hårdvara för hemmet, men så realistisk som upplevelsen har blivit har tekniken hittills kämpat för att kasta oss bortom den tvådimensionella sfären och in i en tredimensionell ljudupplevelse så verklig att du glömmer att du sitter i din vardagsrum.

Tills nu. Vad jag just hörde vid ett exklusivt evenemang i London har mig övertygad om att den tyska ljudutrustningen Sennheiser har hjälpt till att knäcka koden.

London broar

För att fira sitt 70-årsjubileum bjöd Sennheiser in journalister och musiker från hela världen till ett premiärevenemang i Westminster Central Hall i London. Den stora avslöjandet?

Ett mystiskt – men klart lyxigt – audiofilt hörlurssystem, som retades bara några ögonblick innan den var borta lika snabbt som den kom.

Relaterad

  • 3D-printade öronsnäckor kan innebära mycket bekvämare och bättre ljud
  • Los Angeles-baserade Czinger 3D-printar en 1 232 hk hybridhyperbil
  • Se upp! 3D-TV-apparater kan vara redo att göra en överraskande comeback

OK... vad nu?

Efter det korta produktrampljuset skulle en konsert med Imogen Heap med Junge Deutsch Philharmonie-orkestern – artistens unika framträdande för året. Och även om det till en början verkade att konserten var lite mer än fanfar för evenemanget, skulle en mängd mikrofoner spridda över hela konsertsalen berätta en annan historia.

Sennheiser 3D Surround
Imogen Heap uppträder med sina "magiska handskar" för Sennheiser 3D-inspelningenRyan Waniata/Digitala trender
Sennheiser 3D Surround
Sennheiser 3D Surround
Sennheiser 3D Surround
Sennheiser 3D Surround

Innan musiken började informerade Sennheiser oss om att konserten skulle spelas in – för första gången någonsin – med en uppslukande ny ljudformat som heter Sennheiser 3D (det är en arbetstitel.) Konserten började, och för majoriteten av deltagarna slutade berättelsen där. Men efter lite finfintlande lyckades jag få en titt bakom scenen på detta nya 9.1-kanals 3D-system i aktion, med tillstånd av Sennheisers Wolfgang Fraissinet, och Grammy-belönade ljudtekniker och Senior Manager för System Design and Recording Strategic Collaborations Gregor Zielinsky.

Inte bara fler kanaler

Zielinsky drog tillbaka gardinen och avslöjade nio motordrivna övervakar inrättat i ett proprietärt mönster som syftar till att replikera alla nyanser, reflektioner och röster i en liveshow. Matchat med avancerade inspelningstekniker lovade det nya ljudsystemet att ge den inspelade konserten liv genom 3D-bildbehandling. Och efter att ha lyckats luras att tro att jag var omgiven av en livepublik i en stor hall snarare än ett litet ljudrum, jag kan intyga att Sennheisers nya format erbjuder skrämmande verklighet resultat.

"Vi behöver bara dessa nio högtalare för att återge hela atmosfären i en hall."

"Grundidén med 3D, eller 9.1 är inte bara en förlängning av 5.1 eller 7.1 [surroundljud], eftersom dessa alla är tvådimensionella," berättar Zielinsky. "3D, som du kan se, är tredimensionell, och vi behöver bara dessa nio högtalare för att återge hela atmosfären i en sal... eftersom örat på något sätt kompenserar resten."

Till skillnad från Dolby Atmos, eller DTS: X surroundsystem, Sennheiser 3D använder inte överliggande högtalare monterade i taket. Istället förlitar sig installationen på två par höjdhögtalare fram och bak i rummet som återskapar reflektionerna av ljudet vågor som studsar från taket i konserthuset, i sällskap med främre vänster, höger och mittkanalhögtalare, och bakre vänster och höger högtalare. Det är en enkel design, men i praktiken är den ganska imponerande.

Liveljud som återuppstår

"Grundtanken är (att) få tillbaka ljudet - och särskilt den känslomässiga känslan - som du har i hallen," säger Zielinsky. "I stereo och 5.1 tvådimensionellt ljud tappar vi allt detta... och du kan inte ta tillbaka det här."

Sennheiser 3D Surround
En titt på ljudpanelen och de främre 5 högtalarna på plats för Sennheiser 3DRyan Waniata/Digitala trender

Zielinsky, som har spelat in överallt från Wiens konserthus Muzicverein till Abbey Road Studios, liknar skillnaden mellan standard inspelning och Sennheisers nya metod för att se skillnaden mellan att titta genom en springa i en dörr och att öppna dörren och gå in i rum. Genom att använda så många som 60 separata mikrofoner fångade ingenjörerna en otrolig mängd ljudinformation från rummet.

En integrerad komponent i inspelningen ligger i användningen av en Zielinskys specialiserade inställning för huvudrumsmikrofonerna, som byter ut de vanliga vänster- och högermikrofonerna pekar rakt mot ett steg för dubbla mikrofoner på varje sida — en pekade upp mot taket och en pekade ner mot golvet — tillsammans med en enda mikrofon i mitten. Resultatet av hela processen skapar en massiv ljudbild, en skiktad med fyllig bas, naturlig reflektion och fri från den så kallade "sweet spot" som återges av de flesta vanliga surroundljud format.

"Bassen kommer genom att lägga till faskorrelationerna som slutligen ger tillbaka ljudet i hallen."

"Du kan röra dig, och du kommer att märka hur ljudet förändras, som om du rörde dig in i hallen, men (det finns) ingen sweet spot, faktiskt. Inga alls”, försäkrade Zielinksy mig. Och efter att han vågade, gjorde jag just det, vandrade genom det lilla rummet, snubblade halvt över de arbetande ingenjörerna och hittade en anmärkningsvärt öppen och naturlig ljudbild som, trogen Gregors ord, förblev klar och fylld praktiskt taget var jag än strövade inom halvklotet av övervakar. Dessutom reproducerades hela frekvensspektrumet rikt av de små övervakar, som erbjuder ett slående naturligt ljud.

"Vi lägger inte till bas... det kommer genom att lägga till faskorrelationerna som slutligen ger tillbaka ljudet i hallen," tillägger Zielinsky. "Och det som är riktigt spännande är att du inte behöver flytta runt faders längre - instrumenten placerar sig som de är naturligt i hallen."

Men den riktiga kickern kom mot slutet av föreställningen när jag inte var fokuserad på kritiskt lyssnande alls. När publiken applåderade, trodde min hjärna för en bråkdel av en sekund verkligen att jag var dödläge i konserthuset, vilket helt kastade mig ur min egen känsla för ett ögonblick.

Framtiden för 3D-ljud

Sennheisers spirande format handlar inte bara om liveinspelning av klassisk musik heller. Företaget ser sitt nya system som ett perfekt sätt att fånga rockshower, filmer och TV-ljud, spelljud och till och med ljud för virtuella och augmented reality-system. Sennheiser har också arbetat med både Dolby och Auro 3D-system för att föra in sitt nya 3D-ljudinspelningsformat i hemmen på Blu-ray och på andra sätt. Och använder DSP, de som bara har stereo hemmabiosystem eller hörlurar kommer att kunna få en smak av Sennheiser 3D också, även om ljudet uppenbarligen inte kommer att vara lika naturligt som en full 9.1-installation.

Med 70 år i ryggen råder det ingen tvekan om att Sennheiser fortfarande förnyar sig, med hjälp av några av de bästa ljudhjärnorna i branschen. Även om det inte finns något premiärdatum för Sennheiser 3D än, är systemet på väg. Och vi kan inte vänta med att få fler händer i tid för att se hur långt den här nya installationen kan gå för att placera oss alla i mitten av ljudet.

Redaktörens rekommendationer

  • Apple Vision Pro ger TV, 3D-filmer till en massiv, 100 fot bred skärm
  • Super Mario 3D World tog sig till Switch, men andra Wii U-spel är fortfarande strandade
  • Det är dags att värva din 3D-skrivare i kampen mot coronaviruset
  • Inte ens en sann rockgud kan krossa denna okrossbara 3D-printade metallgitarr