Det fångade mig lite snett. När allt kommer omkring, är det inte kontraproduktivt att driva en konkurrents ekosystem?
Tidigt förra året gjorde FitBit sin app kompatibel med iPhone, utan behov av ett separat band.
Inte exakt. Bärbara produkter håller fortfarande på att hitta sitt spår hos konsumenterna, men en viss grad av konsolidering verkar vara en ganska rimlig satsning under de kommande månaderna. Med de största namnen inom hemelektronik för närvarande kämpar mot det på allvar, innebär kapitalismens hårda realiteter att en del av den nuvarande skörden kanske inte kommer att klara det i det långa loppet. Misfit säkrade sina insatser, och det är inte den enda.
Tidigt förra året gjorde FitBit sin app kompatibel med iPhone, utan behov av ett separat band. Visserligen erbjöd installationen inte lika många funktioner som att faktiskt bära en FitBit-enhet, men det var svårt att inte se flytten som ett tecken på saker som kommer.
Senare under året tillkännagav JawBone, som hade sin egen framgångsrika UP-linje av fitnessband, kompatibilitet med Android Ha på sig. Fitness trackers är inte direkta konkurrenter med smarta klockor när det gäller prissättning, utan utrymmet de occupy verkar stadigt krympa eftersom mer avancerade wearables presterar mycket av samma funktioner.
Det är inte bara ett band, det är ett ekosystem
Om modulära wearables är framtiden, som jag föreslog förra veckan, kan vi förutse en tid då stora, skrymmande wearables har gått vägen för dodo till förmån för diskreta, inbäddade sensorer. Skulle den framtiden bli verklighet smartphone kommer sannolikt att fortsätta att vara nyckeln till pusslet. En mängd olika sensorer som samlar in olika bitar av data över våra kroppar kräver fortfarande en enhet för att fungera som en stordator. Misfit tar återigen saker ett steg längre genom att integrera aspekter av hemautomation i sitt erbjudande.
Detta är naturligtvis goda nyheter för smartphonetillverkare – och kan också visa sig vara en välsignelse för företaget som kan låsa in användare i deras bärbara mjukvaruekosystem just nu. Företag som FitBit, Misfit och Jawbone vill nästan säkert inte att vi tänker på deras nuvarande hårdvaruerbjudanden som inkörsporten till en mjukvarufokuserad framtid. De skulle mycket hellre övertyga dig om att köpa en aktivitetsspårare nu med antagandet att kategorin kommer att stanna kvar för alltid.
Hur kommer fitnessföretag att tjäna pengar med appar?
När du väl har köpt en, om du är nöjd med mjukvaruupplevelsen, kanske du kommer att vara en kund för livet – även när definitionen av vad du konsumerar hela tiden förändras. Efter att ha förbundit sig till ett användargränssnitt och ett proprietärt socialt fitnessnätverk är det så mycket svårare att göra det ändra lojalitet - speciellt om det draget innebär att du förlorar all träningsdata du har spårat över år.
Det finns en viss företräde för detta. E-läsarmarknaden kommer att tänka på. Titta på företag som Kobo och Barnes & Noble with the Nook, som förgrenade sig från hängivna e-läsare till mjukvaruapplikationer. Precis som träningsappar synkroniserar dessa information över enheter och operativsystem, vilket så småningom frigör användarna att ta dra fördel av sina erbjudanden utan att behöva e-läsare alls, eftersom de använde Kobo- eller Nook-appen på sin smartphone eller surfplatta.
Skaka ut pengarna ur en app
Det är inte en en-till-en-jämförelse, och kontrasten presenterar några intressanta frågor, främst bland dem är intäktsgenerering. För tillverkare av e-läsare fanns pengarna aldrig i e-läsaren så mycket som de var i böcker – de tjänade ett snitt varje gång någon köpte en.
Hur kommer fitnessföretag att tjäna pengar med appar? Det finns många möjligheter. Reklam, köp i appen och laddning för appen kommer alla att tänka på, men för tillfället verkar ingen särskilt rimlig som en fristående intäktsström. Svaret är förstås data. Tänk på hur mycket annonsörer och forskargrupper är villiga att betala för användarsökning och surfanalys. Föreställ dig nu den typen av information i en verklig miljö.
Vi pratar om sensorer som spårar användarrörelser, vanor, plats och alla möjliga olika mätvärden som matas in i en enda app och databas. Det är en sorts helig gral för företagen där ute som för närvarande vill sälja saker till dig. Ju mer du vet om en konsument, desto lättare är det att göra en försäljning – och det här är ungefär så nära vi kan komma för tillfället att öppna en skalle och läsa vad som finns inuti.
Detta är inte ett försök till rädsla - informationen kommer utan tvekan att samlas in anonymt och många företag kommer med största sannolikhet att erbjuda en opt-in, baserat på tidigare och nuvarande integritetsrädsla om data samling. Men att samla in data kommer nästan säkert att spela en roll i affärsmodellen för bärbara företag som går framåt.
Naturligtvis är allt detta fortfarande en väg bort. Fitnesstrackers säljer fortfarande. Men det är lätt att se hur ett sammanflöde av faktorer kan leda till en utjämning och eventuell urholkning av kategorin, vilket ger plats för framtida innovationer i rymden. Och vem kan klandra tillverkarna för att de försöker komma ut framför den kurvan?
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
