Dark Souls II recension

En avfallen monark förföljer de mörka salarna i sin egen fuktiga krypta. Drakar svävar och sätter sig högt över ditt huvud och spottar då och då en eldklot ner mot marken och vilket byte som än råkar finnas där. Allt från smågrisarna som susar genom gräset till den där statyn – ja, den där – är ute efter ditt blod. Dark Souls II är definitivt fortfarande Mörka själar, men det finns något annat också.

Som en uppföljare har den ett betydande arv att leva upp till, och utvecklaren From Software spelade det säkert på många sätt. Övergången från

Demons själar till Mörka själar var en stor översyn, med många grundläggande system som ändrades. Men den här gången har det blivit mycket mindre förnyelse och mycket mer förfining. Många av förändringarna finns för att göra saker enklare. Det där smutsiga ordet "tillgänglighet" kommer oundvikligen upp här.

Till exempel finns det ett nytt objekt som låter dig respektera din karaktärs statistik. Vapenuppgraderingar är mycket lättare att hantera, och de hanteras alla av en enda smed. Gear repareras nu också automatiskt vid brasor, förutsatt att du inte har gått sönder något helt (även om de också försämras mycket snabbare). Du kan röstchatta med andra spelare nu. Det finns otaliga små justeringar som den, och de lägger till ett spel som på något sätt lyckas kännas mer vänligt samtidigt som det ger dig din röv om och om igen.

Liksom sina föregångare, varje åtgärd du tar under striden Dark Souls II har tyngd och konsekvens. Knappmäskning är döden. Din arsenal är betydande; svärd, spjut, hellebardar, piskor, spetsiga knogar, förtrollningskatalysatorer, vapenförsedda skorpionsvansar, taggiga knivar, blixtborst, handskar som skjuter eldklot - alla möjliga preferenser du kan ha är täckt. Det finns fler vapen, rustningsval, besvärjelser och sköldar än i någon av de två föregående Själar spel, och de har alla sina egna unika rörelseuppsättningar och egenskaper. Ändå kan ett felaktigt drag i strid innebära din död – ännu en gång – i händerna på även de lägsta fienderna i spelet.

Den där själskrossande svårigheten är en av sakerna Mörka själar aficionados gillar att gala omkring, och trots vilken rädsla fansen kan ha haft om Dark Souls II blir mer "casual", det är lika svårt som de två spelen som föregick det - möjligen ännu mer. Du kommer att blockera, hoppa, svinga, parera, riposta, skjuta, kasta, be och dö, om och om igen och om igen. Men till skillnad från de tidigare spelen är denna cykel inte riktigt lika oändlig den här gången, och det är en av de mest kontroversiella förändringarna i serien: I Dark Souls II alla fiender har ändliga respawns.

Döda fiender ett dussin gånger och de kommer inte att dyka upp igen. Det finns sätt att kringgå detta, som ett nytt föremål som kallas en "brasasket" som återställer ett område till ruta ett, med alla fiender, skatter och till och med chefer tillbaka på plats och förstärkta i styrka. Och naturligtvis finns det också alternativet New Game+, som låter dig börja om från början, hålla din utrustning, nivå och själar, efter att du har slagit spelet. From Software gjorde det till och med mer lockande, med olika fiender och nya föremål att hitta den andra gången.

Denna "ändliga återupplivning" förändring är fortfarande en hädelse. Mörka själar borde aldrig bli lättare, oavsett hur många gånger du slåss mot samma fiender; du borde bara bli bättre. Det är en del av mantrat – eller så var det. Nu kan du bara osta genom ett område genom att döda samma små grupper av fiender tills de slutar återuppstå. Det känns som de nyare Mario-spelen som ger dig en oövervinnerlig gyllene Tanooki-kostym eftersom du har dött för många gånger i rad på samma nivå.

Som sagt, förändringen gör att spelets grind för själar känns mindre repetitiv. Det kan vara en lättnad när fiender börjar försvinna och du kan ta dig framåt till nästa avsnitt, fyllt med nya kombattanter och hinder. Kämpa in Dark Souls II är lika spänd och givande som någonsin, men det är löftet om nya utmaningar – inte oändliga upprepningar – som fansen älskar. Och tack och lov finns det nya utmaningar överallt Dark Souls II.

Landet Drangleic är översvämmat av fallmonster. Kungen är borta, efter att ha övergett sitt förbannade rike för evigheter sedan. Folket har flytt eller blivit Hollow – seriens term för "odöda" – och äventyrare, skurkar, tjuvar och pilgrimer reser från avlägsna länder för att testa sin förmåga eller söka sin lycka här. Det är en ny version av samma mörka saga som berättats i de två senaste spelen, och den nya skaran av karaktärer, fiender och gudar är tillfredsställande gåtfull. Precis som tidigare känner de sig som riktiga människor med sina egna agendor och motiv. Från Software har detta ner till en vetenskap vid det här laget.

Men Drangleic har inte samma sammanhållning som Mörka själar’ Lordrans land gjorde det. Det tidigare spelets design på honeycomb-nivån, där varje nytt område verkade ansluta till tre andra, är borta, ersatt av en massiv spridning med mer linjära övergångar från område till område. Förändringen är förståelig; när de frigjorde dig för att använda brasor som snabbresor redan från början – till skillnad från Mörka själar, vilket inte tillåter det förrän halvvägs – formgivarna frigjorde sig också för att skapa nivåerna de ville utan att behöva oroa sig för att få det hela att låsa ihop ganska så invecklat.

Dark Souls IIMiljöerna är delvis utformade för att framkalla olika rädslor och fobier, terror inducerad av saker som mörker eller höjder. Det finns ett skyhögt torn av lågor, en spöklik piratvik och ett hemsökt franskt fängelse. Du går från ett mardrömsslott direkt till en underjordisk sjö och sedan en becksvart krypta fylld med zombies och spöken. Det finns nya områden så underbara och majestätiska att de får det tidigare spelets Anor Londo, ett hem för gudar, att se ut som den odöda burgen. Den drakfyllda utsikten som ses i många trailers är lätt den mest hisnande miljön i hela serien.

Souls-seriens unika multiplayer, där spelare hoppar in och ut ur varandras spel för att duellera eller slå sig ihop, har alltid varit fruktansvärt inkonsekvent. För tillfället är det inga problem att hitta samarbets- och PvP-partners, men när månaderna går och spelarpoolen tunnas ut kan det lätt förändras. Med alla nya förbund och flerspelararena-funktioner vill From Software uppenbarligen kompensera för tidigare misstag, men det är fortfarande omöjligt att helt enkelt matcha dina faktiska vänner för lite co-op roligt. Att vilja leka med dina kompisar istället för främlingar kanske inte är helt i andan av "joly samarbete", men det skulle ändå vara trevligt. Och under lanseringsveckan har servrarna (på Xbox 360 åtminstone) varit nere mer än inte.

Dark Souls II är den mest tillgängliga serien någonsin har varit, men bara i den mån nya spelare borde ha lättare att komma in i den i början. Om de kommer till slutet kommer de att bli lika härdade som resten av oss; och därmed lär vi oss att "tillgänglighet" trots allt inte behöver vara ett smutsigt ord. Som det tredje spelet i serien, Dark Souls II känns inte lika ny som sina föregångare, utan besitter istället en varm förtrogenhet och orubbligt självförtroende. Du kommer att utforska, och slåss, och skratta och gråta – men du kommer aldrig att glömma att det är så Mörka själar, och du borde vara beredd att dö.

Det här spelet recenserades på Xbox 360 med en kopia från Namco Bandai.

Toppar

• Många subtila förändringar håller saker fräscha medan spelet förblir bekant
• Det mest självsäkra och svåraste Souls-spelet hittills
• En enorm, spretig värld känns väldigt annorlunda än de tidigare spelen

Lower

• Fiender har ändliga respawns
• Multiplayer förblir inkonsekvent

Trailer

Redaktörens rekommendationer

• Alla FromSoftware Soulsborne-spel, rankade
• 10 bästa Elden Ring-mods
• De bästa Killstreaks från Call of Duty: Modern Warfare II
• Den bästa laddningen av Call of Duty: Modern Warfare II PDSW 528
• Den bästa Call of Duty: Modern Warfare II Lachmann Sub loadout