Smala enheter Squeezebox recension

Sammanfattning

Medan företaget Slim Devices har funnits i över två år, fick vi nyss veta om deras SLIMP3 nätverksanslutna musikspelare i somras. Vi kollade in SLIMP3 för en recension och älskade den. I den recensionen nämnde vi att det enda den saknar är digitala utgångar och trådlösa möjligheter.

Precis som om folket på Slim Devices hade sörjt för alla våra infall, berättade de bara en vecka efter att vi publicerade vår recension av deras SLIMP3 om deras nya nätverksanslutna mediaspelare, "Squeezebox".

Vi var den första recensionssidan som hade Squeezebox och hade den tyvärr bara en dag. Men under den 24-timmarsperioden använde vi Squeezebox så mycket som möjligt och försökte allt vi kunde. Så förbättrades det jämfört med det redan redaktörsvalet SLIMP3? Läs vidare för att ta reda på det.

För jämförelse, Klicka här för att läsa vår recension om SLIMP3 nätverksmusikspelare.

Introduktion

Precis som sin föregångare är Squeezebox en nätverksansluten ljudspelare som kan spela streamad digital musik lagrad på en dator via ett stereosystem. Det är en liten svart låda (8,5″B x 1,9″H x 4,5″D) som ansluts till ett trådbundet eller trådlöst nätverk.

Den spelar digital musik i form av MP3-filer med valfri bithastighet (konstant eller variabel), okomprimerat ljud (WAV eller AIFF) och strömmande internetradio. Den har en inbyggd MP3-avkodare och kan spela upp andra komprimerade media som Ogg Vorbis, AAC eller FLAC med avkodning på serversidan. Den har också några mycket användbara funktioner som en väckarklocka som låter dig vakna till din favoritmusik och en insomningstimer som gradvis minskar volymen när den stänger av enheten automatiskt.

Squeezebox förbättrar SLIMP3 på ett antal områden. För det första lägger den till flera nya utgångar, inklusive de digitala utgångar som audiofiler har bett om. Det finns en S/PDIF optisk port samt en guldpläterad digital koaxialport. Enheten har också samma guldpläterade RCA-uttag som SLIMP3 och lägger till ett mini-hörlursuttag. Den andra stora förbättringen jämfört med SLIMP3 är tillägget av trådlöst nätverk. Enheten har en intern 802.11b trådlös adapter och en 10baseT Ethernet-adapter.

Squeezeboxen som visas framifrån (vänster), baksidan (mitten) och höger sida (höger)

SlimServer-programvaran serverar låtar till Squeezebox. Det är en ny version av samma programvara som har drivit SLIMP3 sedan 2001. Programvaran är öppen källkod och stöder alla större operativsystem (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) och uppdateras ofta. Vi nämnde det i SLIMP3-recensionen och kommer att säga det igen här - Slim Devices affärsmodell är mycket vettig. Genom att göra sin serverprogramvara med öppen källkod har den dragit nytta av en grupp duktiga programmerare och användare över hela världen. Mjukvaruuppdateringarna implementeras baserat på feedback från både användare och utvecklare och med en hastighet av nästan en uppdatering per månad. Faktum är att under tiden mellan användningen av Squeezebox och den här recensionen uppdaterades programvaran från version 5.0 till version 5.0.1.

Vad finns inuti

Som var fallet med SLIMP3, inkluderar Squeezebox själva enheten, en guldpläterad RCA-patchkabel, en infraröd fjärrkontroll, strömbricka och en CAT5 Ethernet-kabel. Vår recensionsenhet anlände säkert packad i en Slim Devices-låda gjord speciellt för att passa alla delar.

Innehållet i Squeezebox-paketet

Eftersom vi var nyfikna var vi tvungna att ta isär enheten för att se vad den är gjord av. Som du kan se från bilderna nedan erhålls trådlös åtkomst genom att använda ett PCMCIA-nätverkskort av typen laptop. En odokumenterad funktion som vi fick höra om av Slim Devices-folket är vad de kallar "geek-kontakten". Detta är uppsättningen med 18 stift längst ner till vänster i bilden. "Geek-kontakten" har anslutningar till varje utgång som kan göra det möjligt för framtida utvecklare eller hackare att lägga till specialiserade användningsområden. Detta är återigen en annan produkt av Slim Devices open source-vy – som tillåter ägare av Squeezebox att mixtra med det och potentiellt skapa ett användbart tillägg som företaget skulle kunna införliva i produkt.

Inuti Squeezeboxen – de 18 stiften längst ner till höger är "nördkontakten"

Titta och känna

Squeezebox skiljer sig från sin SLIMP3-föregångare i både utseende och funktion. Squeezebox ser mer ut som en liten apparat än den böjda plexi-konversationsdelen som är SLIMP3. Den har också en annan finish. Både Squeezebox-enheten och fjärrkontrollen har en svart soft touch-beläggning. Det känns nästan som en Papermate gummerad penna. Vi hade undrat om finishen lätt skulle skrapas av, men ville inte prova vår recensionsenhet. Men folket på Slim Devices försäkrar oss att det är en hållbar finish.

Den använder samma Noritake 2×40 vakuum fluorescerande display som SLIMP3. I vår SLIMP3-recension kommenterade vi att skärmen var snygg och ljus, men på avstånd kan det vara svårt att läsa. Så är det fortfarande, men den är lika stor och ljus, eller mer, som de flesta skärmar på hemmabiokomponenter.

Även om enheten inte passar in med andra hemmabiokomponenter i ett rack eller ett skåp, ser den ut som hemma ovanpå TV: n eller underhållningscentret. Med dess tids- och datumvisning är det vettigt att ha enheten ute i det fria där den kan ses.

SLIMP3 (vänster) och Squeezebox (höger) nätverksanslutna musikspelare.

Installation och installation

I vår SLIMP3-recension kommenterade vi hur enkelt det var att ställa in både hårdvaran och mjukvaran. Detsamma är sant med Squeezebox. Installationen var återigen en bris. SlimServer-mjukvaran installeras på bara några sekunder och är mycket enkel att konfigurera. Om du redan har ett musikbibliotek pekar du bara servern till katalogen som din musik är lagrad i och den kommer automatiskt att skanna innehållet.

Att ställa in hårdvaran för att fungera med ett nätverk var också enkelt. Du har möjlighet att söka efter en DHCP-server och få en tilldelad IP-adress eller så kan du mata in informationen manuellt med fjärrkontrollen. När du använder ett trådlöst nätverk kan du återigen söka efter tillgängliga nätverk eller skriva in namnet på nätverket. Detta är fördelaktigt om du har stängt av sändning av ditt SSID – vilket du bör av säkerhetsskäl. Om du har en brandvägg måste du vidarebefordra port 9000 till SlimServer för att den ska fungera korrekt. SlimServer har ett webbgränssnitt så all konfiguration görs via en webbläsare, från vilken dator som helst i ditt nätverk. Serverns gränssnitt kan göras offentligt eller endast tillgängligt med ett lösenord.

Vi installerade SlimServer på en Apple PowerBook som kör OS X, en Pentium III-server som kör en version av Redhat Linux 9.0 och en AMD Athlon XP 1600+ som kör Microsoft Windows XP. Varje installation var snabb och enkel. Serverprogramvaran kan köras på en dedikerad server eller i bakgrunden på en arbetsstation. Det tar inte upp många resurser så att köra det medan du kör andra program är inte ett problem. Slim Devices listar minimispecifikationerna för en server som en 300MHz Pentium II med 128MB minne.

Eftersom gränssnittet är webbaserat kan du styra din spelare från fjärrkontrollen eller från valfri webbläsare i ditt nätverk. Programvaran låter dig söka efter musik efter artist, titel, album eller genre. Du kan blanda och upprepa låtar och album och skapa och hantera spellistor i farten med fjärrkontrollen eller via en webbläsare.

Servermjukvaran är tillgänglig som en gratis nedladdning från Slim Devices-webbplatsen och även användare som inte äger en Slim Devices-produkt kan använda den som en mediaserver i sitt nätverk.

En oro vi hade med den trådlösa aspekten av Squeezebox var säkerhetsfunktionerna. Squeezebox är kompatibel med 802.11 b- och g-nätverk och stöder WEP-kryptering. Av alla praktiska skäl är ett trådlöst hemnätverk säkert om du:

– Stäng av sändning av ditt SSID (nätverks-ID)

– Ändra standardanvändarnamn och lösenord för ditt nätverksadministratörsgränssnitt

– Ändra standardnamnet på ditt nätverk

– Aktivera någon form av kryptering (WEP eller WPA)

WEP-kryptering är den gamla standarden och är nu lätt att knäcka. Det betyder inte att ditt hemnätverk kommer att äventyras – ditt nätverksfotavtryck sträcker sig förmodligen inte mycket utanför din uppfart ändå – men det är möjligt. De flesta nyare trådlösa hem- eller småföretagsroutrar och åtkomstpunkter stöder det nyare WPA-krypteringsschemat. Det finns för närvarande inget känt sätt att knäcka WPA-krypteringsschemat och på grund av detta kommer de flesta tillverkare att föreslå att du aktiverar WPA-kryptering.

Det här kanske inte är en stor sak om du redan har WEP-kryptering eller (flämt) ingen säkerhet på ditt nätverk alls, men om du kör ett trådlöst nätverk med WPA kommer Squeezebox inte att kunna ansluta till Det. Problemet vi har med det är att om en konsument nyligen har köpt en ny trådlös SOHO-router och ställt in den på ett säkert sätt enligt tillverkaren, kan de redan ha ett WPA-krypterat nätverk. Om de ville använda en Squeezebox skulle de behöva gå till det mindre säkra WEP-protokollet eller stänga av kryptering på sitt nätverk. Hur som helst, det kräver en ändring av nätverksinställningarna. Det var fallet med vår installation – vårt nätverk var säkrat med WPA och vi var tvungna att ändra alla våra inställningar för att testa Squeezebox trådlöst. Vi hoppas att Slim Devices kan uppdatera till WPA med en firmware-uppgradering eller i en ny hårdvaruuppgradering för Squeezebox.

Testning

Hemmabiosystemet som vi testade med hade alla digitala och analoga ingångar som Squeezebox använde. En trevlig egenskap hos Squeezebox är att alla utgångar är live hela tiden. Det betyder att det inte är någon switch eller val som behöver göras för olika utgångar, bara koppla in kabeln så fungerar det. På grund av detta kunde vi enkelt byta från analoga till digitala utgångar under våra tester för att höra skillnaderna. Digitalt ljud lät verkligen bättre och fylligare. Vi kunde märka skillnaden, speciellt vid höga volymer.

Förutom de digitala utgångarna är hörlursuttaget ett trevligt komplement också. Att kunna plugga hörlurar in i enheten gör den verkligen användbar i alla situationer i ditt hem, företag eller kontor. Till skillnad från de flesta enheter med hörlurar är de andra utgångarna inte avstängda när du ansluter hörlurar i. Du måste stänga av eller stänga av de andra enheterna om du bara vill lyssna på hörlurar.

Att testa var det roliga. Vi provade alla funktioner som Slim Devices säger att Squeezebox kan göra och den klarade allt vi försökte. Vi hade två servrar igång samtidigt och enheten hittade var och en. Vi hade en server som kördes via vårt trådbundna nätverk och en som kördes via 802.11g trådlöst och var och en fungerade felfritt.

En stor funktion med SlimServer-programvaran är dess förmåga att leverera innehåll till flera enheter samtidigt. Vi kunde enkelt göra detta med Squeezebox och en SLIMP3-spelare. Denna funktion låter dig spela olika musik i olika rum eller synkronisera flera enheter för att spela samma musik i hela ditt hus eller företag. Naturligtvis testade vi det åt båda hållen. Vi försökte sakta ner servern genom att spela olika låtar på varje spelare och byta spår samtidigt. Både trådbundna och trådlösa anslutningar hanterade detta utan problem och försök som vi gjorde kunde vi inte få spelarna eller servern att hicka. Att synkronisera de två enheterna fungerade lika bra. När du väl har synkroniserat kan du styra alla synkroniserade enheter med en fjärrkontroll.

Vår musik kodades i vad som vanligtvis anses vara MP3-kodningsschemat av bästa kvalitet. All vår musik som vi testade med rippades lagligt från våra egna CD-skivor med EAC (Exact Audio Copy) och LAME-kodaren med 192 kbps variabel bithastighet. Vi hade också några låtar som vi rippade vid 128kbps och 320kbps och några okomprimerade WAV-spår. En funktion som Squeezebox har över SLIMP3 är dess förmåga att spela okomprimerade WAV- eller AIFF-filer.

Våra tester bestod av att lyssna på musik från MP3-filer i olika kvaliteter, okomprimerade WAV-filer och direkt från CD-skivor till vår hemmabio. Vi genomförde faktiskt "blinda" ljudtester av samma låtar där de försökspersoner vi lyssnade på musiken inte fick veta vilken kvalitet på musik de lyssnade på. Vi använde tre olika personer som våra testpersoner.

Squeezebox ser ut som hemma i ett hemmabioskåp eller i sovrummet med en Bose Wave Radio.

I våra tester kunde försökspersoner enkelt påpeka skillnaden mellan CD-ljud och en 128kbps MP3 som spelades via Squeezebox. Ljudfilen på 128 kbps var märkbart dämpad och inte lika tydlig, vilket var att vänta. Men när vi spelade 192kbps VBR-filer och 320kbps CBR-filer, kunde våra försökspersoner inte märka någon skillnad mellan dem eller cd-ljudet. Detsamma gällde när man spelade en WAV-fil med samma låtar. En skillnad i ljudkvalitet märktes när vi spelade upp ljud genom Squeezeboxens optiska och analoga utgångar. Ljudet genom de optiska utgångarna beskrevs som mer "fullt" men inte nödvändigtvis bättre än det analoga ljudet - bara annorlunda. Den skillnaden kan tillskrivas de digitala källornas bättre användning av alla fem högtalarna. Två av våra tre försökspersoner sa att ljudet från de optiska utgångarna var "bättre".

Vi kopplade även upp spelaren till en uppsättning datorhögtalare via de analoga RCA-utgångarna och via hörlursuttaget. Med alla dessa anslutningar kan Squeezebox säkert ansluta till vilken utgångsenhet du kan ha.

Support och garanti

Vi kan inte prata om produkten utan att prata om företaget. Slim Devices hålls i hög anseende av sina kunder på grund av den snabba, praktiska support de tillhandahåller. Under vår testning svarade Dean Blackletter, CTO, snabbt på våra frågor via e-post. Dean såväl som Sean Adams (grundare och VD) och Patrick Cosson (VP Sales and Marketing) är alla aktiva deltagare i företagets e-postlista för support. Lägg till det en grupp användare från hela världen och du har en mycket robust test- och uppdateringsmodell.

Det finns flera tilläggsmoduler skapade av Slim Devices användare och utvecklare för att förbättra användbarheten av deras produkter. Det finns moduler som användaren skickat in som lägger till funktioner som: titta på TV-listor, e-postmeddelanden, väder, nyheter och aktierapporter, nummerpresentation och till och med en telefonbok.

Precis som med SLIMP3 kommer Squeezebox med en 30-dagars nöjdhetsgaranti och ett års begränsad garanti.

Slutsats

Squeezebox från Slim Devices gör nästan allt vi skulle hoppas av en nätverksansluten musikspelare. Den kan hantera komprimerad och okomprimerad digital musik och spela upp den på vilken ljudanslutning du kan ha. Det ser ut och låter bra och är otroligt enkelt att installera och använda. Med en mängd analoga och digitala utgångar, en ljus skärm och anslutning till trådbundna eller trådlösa nätverk, den är användbar för alla med en digital musiksamling som vill lyssna utanför sin dator rum.

Förutom att det saknas stöd för WPA-kryptering är det enda problemet vi kan se med Squeezebox att ta reda på var den ska placeras. Den är så användbar i sovrummet, hemmabiosystemet, garaget, köket och överallt där du kanske vill lyssna på musik, att du kan ha problem med att bestämma var den ska gå.

Slim Devices har dock lite konkurrens nu. Stora företag som Creative och Linksys har sina egna medieprodukter i nätverk och det finns många andra på marknaden. Med konkurrens kommer innovation och vi kan inte vänta med att se vad nästa produkt från Slim Devices kommer att bli.

Vi tror att nätverksanslutna mediaenheter är "nästa stora grej" och har skapat en avsnitt i våra forum ägnas åt dessa enheter. Du kommer att se många fler recensioner av dessa enheter på Designtechnica under 2004. Kolla in våra forum för att diskutera Squeezebox och andra enheter.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Google avslutar stödet för den ursprungliga Chromecast
• Google TV blir mindre och snabbare med de senaste programuppdateringarna
• Samsung S95C OLED praktisk recension: det är dags att bli upphetsad
• Netflix utökar sitt rumsliga ljud, antalet enheter som kan ladda ner innehåll