SageTV HD Theatre Review

Sammanfattning

SageTV HD Theatre är besläktad med Western Digitals WD TV HD Media Player genom att den kan strömma musik och video till din tv oberoende av en dator – det betyder att du inte behöver en dator alls. Precis som den enheten är den utrustad med HDMI-, komposit-, komponent- och S-videoutgångar och analoga och S/PDIF-ljudutgångar. Liknar också WD TV: n, HD Theater levererar videoupplösning upp till 1080p. Men om du är typen som förväntar dig att koppla in något och få det att fungera, är SageTV HD Theater förmodligen inte rätt mediaförlängare för dig. Det betyder inte att enheten är extremt buggig eller dåligt utformad; det är bara mest lämpligt för människor som gillar att mixtra och dela sina erfarenheter på onlineforum.

Funktioner och design

SageTVs box är dubbelt så dyr som Western Digitals, men den erbjuder mer än dubbelt så mycket funktionalitet. Och om du ansluter den till en PC eller en server (endast via ett fast Ethernet-nätverk - stöder den inte Wi-Fi) och lägga till valfri hårdvara och mjukvara till mixen, kan du montera ett mediasystem med alla funktioner av en TiVO och a Slingbox rullade till en.

Med tanke på SageTV HD Theaters uppsjö av alternativ, särskilt när den används i kombination med SageTV Media Center, det är olyckligt att tillverkaren bara tillhandahåller en knapphändig 12-sidig användarmanual för att hjälpa användare att ta reda på hur man använder Det. Om du köper en, förvänta dig att inte bara möta en inlärningskurva, utan planerar att spendera lite tid på att läsa SageTVs onlineanvändarformulär för att dra full nytta av allt det kan.

Uppstart

Vi testade först SageTV HD Theater som en fristående enhet, eftersom det är vad du får för inköpspriset på $199,95. Den lilla kapslingen är tillverkad av kraftigt stål, ett fint avsteg från den mer typiska plastlådan. Trots den välkomnande frånvaron av en fläkt (som gör att lådan kan fungera helt tyst) förblev enheten förvånansvärt sval; det borde inte ha några problem med att stoppas in i ett nöjescenterskåp. Vi kopplade den via HDMI till en 42-tums ViewSonic N4290p HDTV och via S/PDIF till en Onkyo TX-SR701 A/V-mottagare.

Anslut HD Theater till ditt hemunderhållningssystem, anslut en bärbar hårddisk till den främre eller bakre USB-porten och kan spela upp dina egna media (t.ex. musik och filmer rippade från skiva, eller digitala filmer eller fotografier tagna med dina egna kamera). Inkludera den i ditt hemnätverk och du kan använda din bredbandsanslutning till Internet för att överföra alla möjliga gratis internetvideo till din TV.

Sage TV HD Theater

Mediaformat som stöds

Enheten stöder de flesta mediecodec, behållartyper och filformat som en ripper kan behöva (inklusive MPEG, FLAC, H.264, QuickTime och Matroska – se specifikationssidan efter denna recension för en komplett lista).

Den stöder dock inte någon form av DRM-skyddad media (som du kan stöta på med Rhapsody, Zune Marketplace eller iTunes). Den stöder inte heller WMA Lossless codec (vi förstår att detta är en hårdvarubegränsning, så support kan inte läggas till via en patch eller uppdatering). Det stöder inte heller MJPEG-codec, som vissa stillbildskameror använder för att koda videor medan de kapslar in dem med ljud i QuickTime. Vi kommer att diskutera detta mer i detalj senare. HD-teaterns stöd för olika fotoformat är också tråkigt begränsat: det kommer att visa JPEG-, PNG- och GIF-filer, men inte BMP-, TIF- eller RAW-filer.

Hårddiskstöd

Vi fann att HD Theaters två USB-portar levererar mer än den typiska mängden ström via USB, men ingen av portarna kunde ge tillräckligt med juice på egen hand för att köra alla bärbara hårddiskar vi provade. En gammal 20GB SmartDisk FireFly-enhet fungerade till exempel, men en nyare 100GB Seagate drive gjorde det inte (inte förvånande, eftersom den enheten levereras med en tvåhövdad USB-kabel för att ge extra ström genom att trycka på två USB-portar). En mycket nyare 250GB Western Digital Passport-enhet Det skulle inte heller fungera (en besvikelse, men vi hade också problem med att den enheten krävde mer ström än vad som kan levereras från en enda USB-port på vissa bärbara datorer). Både Seagate- och Western Digital-enheterna fungerade bra när vi använde den tvåhövdade kabeln för att dra ström från enhetens båda USB-portar. Sök på webben efter "USB-kabel dual power" om du behöver en av dessa.

SageTV HD Theatre saknar bara masslagring och är annars helt fristående. Den har ett eget operativsystem, ett eget soffvänligt och mycket lyhört grafiskt användargränssnitt och en egen mediaspelare. En fullfjädrad fjärrkontroll ingår också. Anslut boxen till din nätverksanslutna bredbandsanslutning till Internet så kan du få tillgång till en förifylld lista över onlinevideosajter, inklusive YouTube, Discovery Channel, Comedy Central, sänder nätverksnyheter och många andra. När det kommer till nätverks- och premiumkabelinnehåll är det mesta av underhållningsprogrammet dock begränsat till förkortade klipp och reklamfilmer – reklam, i princip.

Det finns för närvarande inget out-of-the-box stöd för strömmande innehåll från stora underhållningshubbar online som Hulu eller Joost, så du kan inte använda den för att ladda ner senaste avsnitt av TV-program i nätverket. Netflix-prenumeranter kan inte heller använda boxen för att strömma filmer från den prenumerationstjänsten. I båda fallen kan begränsningarna tillskrivas licensproblem, snarare än någon speciell brist i hårdvaran. En SageTV-representant berättade för oss att företaget arbetar med att integrera dessa tjänster.

Det finns dock något av en lösning; köp MediaMall Technologies PlayOn-programvara ($30) och installera den på en PC eller server i ditt nätverk, så får du tillgång till både dina Netflix- och Hulu-konton. Men du bör vara medveten om två viktiga varningar: För det första är PlayOn fortfarande i beta (det finns en 14-dagars gratis provperiod tillgänglig). För det andra stöder programvaran inte "officiellt" SageTV HD Theater, så det är osannolikt att du kommer att få mycket hjälp från folket på MediaMall om du har problem.

Vår erfarenhet av att logga in på vårt Netflix-konto var i bästa fall problematisk. Du måste lägga till videor i din "titta direkt"-kö på en dator – du kan inte göra detta med HD Theater. Vi kunde streama några TV-avsnitt utan problem, men HD Theatre visade bara spellistfilerna för filmerna i vår kö – inte själva filmfilerna. Netflix betraktar PlayOn som en obehörig klient, så du kommer inte att få något stöd från dem heller. Vi hade en bättre upplevelse av att få åtkomst till nätverks-tv-innehåll, inklusive CBS och Hulu.

Bild- och ljudkvalitet

SageTV HD Theater levererar utmärkt videokvalitet och den har en mycket bra inbyggd ljud-DAC (även om de flesta förmodligen kommer att använda en av dess digitala ljudutgångar). Men skit, lågupplöst internetvideo ser inte mycket bättre ut när den skalas upp på en stor skärm – lådan kan inte lägga tillbaka det som inte finns där i första hand.

Enheten kommer inte heller att fungera som en Windows Media Center-förlängare, så vi testade den också i samband med företagets eget SageTV Media Center för Windows som körs på en HP TouchSmart IQ506 PC, som har en inbyggd AVerMedia A327 TV-tuner. Och bara för att vara noggrann testade vi SageTV Media Center-tillägget för Windows Home Server också. Vi testade dock inte Macintosh-versionen av programvaran (alla tre versionerna säljs för $79,95 styck). Att para ihop HD Theater med valfri version av SageTV Media Center och en TV-tuner i en PC eller server i ditt nätverk skapar en mycket kraftfull personlig videobandspelare; Genom att lägga till SageTV: s Placeshifter-programvara till mixen ($29,95 per klientdator) kan du titta på live eller förinspelad TV på vilken dator som helst där du har tillgång till Internet. Placeshifter stöder operativsystemen Windows, Macintosh och Linux. Till skillnad från liknande Slingbox och Hava-enheter, SageTV erbjuder dock inte strömmande klienter för några handhållna enheter.

Att använda SageTV HD Theatre i kombination med SageTV Media Center borde ha gjort det möjligt för oss att titta på QuickTime-filer kodade med MJEPG (som vi hade skapat med en digital stillbildskamera). Serverprogramvaran kan utnyttja en värddators processorkraft för att konvertera filer som HD Teater kan inte hantera på egen hand, omkoda dem i realtid till ett format som HD Theatre kan hantera med. Allt vi fick var dock en svart skrapa. En representant från SageTV berättar för oss att ljudet i våra QuickTime-filer kodades med en mycket låg bithastighet (8 Kb/sek), och att den aktuella versionen av deras programvara inte kan fungera med det. De berättar också för oss att det är första gången de stöter på problemet och att en lösning pågår (overifierad vid presstid).

Sage TV HD Theater

Slutsats

SageTV HD Theatre är ett gediget värde om du är den typen av person som gillar att göra saker för dig själv, har inget emot att ta itu med några ojämna kanter och håller ett öga öppet efter firmwareuppdateringar, patchar och uppgraderingar. SageTV: s användarforum erbjuder en mängd användbar information, men gruvdrift för just den guldklimp du behöver kan vara en svår erfarenhet – forum är verkligen ingen ersättning för grundlig "officiell" dokumentation, även om den är i form av en online PDF. Vi är också besvikna över bristen på stöd för Hollywood-stödda videotjänster online som Hulu, och avsaknaden av stöd för bildfilformat som RAW och TIF.

Om du inte tycker om att ta reda på saker på egen hand, kanske du tycker att den här enheten är frustrerande att ställa in. Å andra sidan, när du kombinerar HD-teatern med SageTV: s andra mjukvaruprodukter får du ett mycket komplett PC-baserat, nätverksanslutet underhållningsekosystem till en mycket rimlig kostnad. Lägg till några funktioner, lägg på ett par lager polish, och SageTV kommer att ha en mördande produkt.

Fördelar:

• Förlitar sig inte på en dator
• Funktionaliteten kan utökas med programvara som är kompatibel med Windows, Macintosh, Linux och Windows Home
• Serveroperativsystem
• Stöds aktivt av en stor användarbas

Nackdelar:

• Saknar djupgående dokumentation
• Lite sträv runt kanterna
• Saknar stöd för några viktiga filformat

Redaktörens rekommendationer

• Roku Channel är nu tillgänglig som en Google TV-app
• Denna Samsung S90C OLED TV-nyhet är bokstavligen enorm
• Bästa TV-erbjudanden: Billiga TV-apparater värda att köpa från $98
• DirecTV Stream kommer att ha NFL RedZone, för vad det är värt
• Bästa OLED TV-erbjudanden: 11 billiga OLED-TV du kan köpa idag