Den amerikanska armén bygger ett gigantiskt VR-slagfält för att utbilda soldater virtuellt

I 2014 års sci-fi actionfilm Glimt av morgondagen (också känd som Leva. Dö. Upprepa), spelar Tom Cruise William Cage, en pr-ansvarig utan stridserfarenhet, som på något sätt fastnar i en Groundhog Day-stil tidsslinga. Tvingad att delta i en kamp mot en till synes oslagbar fiende, blir den från början hopplösa Cage allt mer effektiv genom att återuppleva dagen för attacken om och om igen. Varje gång han dör, vaknar Cage dagen innan attacken äger rum.

Att kunna träna på detta sätt är en lyx som inte ges för dagens stridstrupper. Så många övningar som du kör, lika mycket strategisk briefing äger rum, verkligheten är att ingenting kan förbereda dig för att vara i en riktig stridszon. Plötsligt blir saker mycket mer oförutsägbara — och oförutsägbarhet är svårt att träna för. Speciellt när ett misstag kan leda till allvarlig skada eller värre.

Den syntetiska träningsmiljön

Den amerikanska armén har dock en idé om att hjälpa till med detta - och det är en som kan hjälpa till att förstärka hur militär träning utförs. Ringde Syntetisk träningsmiljö, syftar initiativet till att skapa en enhetlig träningsmiljö för infanteriet som låter soldater träna stridsscenarier dussintals, potentiellt till och med hundratals gånger innan du sätter sin fot i en slagzon.

Genom att dra fördel av molnbaserad datoranvändning och den senaste virtuella verklighetstekniken kommer STE att tillåta soldater att fästa på ett par VR- eller mixed reality-glasögon och omedelbart transporteras till valfritt land eller terräng, tillsammans med deras skvadron.

"Som en del av vårt arbete för armén under kontrakt för STE, utvecklar vi en molnaktiverad, massivt multiplayer-träning och simulering miljö som använder en gemensam terräng för hela planeten,” Pete Morrison, kommersiell chef för den militära simuleringsmjukvaran utvecklare Bohemia Interactive Simulations, berättade för Digital Trends. "Detta skulle göra det möjligt för armén att genomföra virtuell träning och komplexa simuleringar var som helst på en virtuell representation av jorden. STE kommer att utnyttja molnteknik för att leverera utbildning var som helst det behövs, vilket säkerställer en gemensam och high-fidelity heljord terrängrepresentation för en mängd olika simuleringar system.”

Även om det inte är en ersättning för liveträning, är tanken med STE att den kommer att vara tillgänglig när och varhelst det behövs. Det betyder att den kan användas lika väl i välutrustade stridsträningscenter, på hemmastationen eller till och med under utplacering. Den kan också finjusteras till en mängd olika träningsscenarier: inte bara mot olika fiender, men simulerar träningsmiljöer för allt från bataljonsnivå till uppdrag kommando. Genom att samla datapunkter i realtid under träningen kan potentiella problem upptäckas (och kvävas i knoppen) innan de blir ett, ja, problem.

Militärens historia med VR

Förenta staternas militär är inte främmande när det kommer till virtuell verklighet. Precis som artificiell intelligens har försvarsdepartementet varit en stor sponsor för VR under hela dess lång och ofta tumultartad historia.

Så långt tillbaka som på 1970-talet, långt innan "virtuell verklighet" ens hade fått sitt namn av datavetaren Jaron Lanier, en militäringenjör vid namn Thomas Furness drömde om ett pilotutbildningsverktyg som heter "Super Cockpit". Detta ambitiösa (och dyra) flygsimulatorprojekt involverade en verklig flygplanscockpit, i vilken datorgenererade 3D-kartor, infraröda och radarbilder och diverse flygelektronik kan projiceras till en tredimensionellt utrymme. Det gav pilotelev ett helt nytt sätt att lära sig flyga flygplan utan att någonsin behöva lämna hängaren.

Sedan dess har VR ofta experimenterats med olika grenar av militären. Infanteriutbildning utgör dock en stor utmaning. Som det visar sig, lika utmanande som en pilots jobb är, är det relativt enkelt att simulera upplevelsen av att flyga ett plan. Det involverar en omedelbar plats och ett begränsat antal vänliga eller fientliga agenter att interagera med. Infanteriet är annorlunda.

I allt mer urbana miljöer har dagens soldater inte bara att göra med vänliga och fientliga styrkor, utan även civila, som kan ta med sig sin egen komplexa befolkningsdynamik. Lägg till kraven på "massivt multiplayer"-träning, de tekniska kraven från virtuell verklighet, och du har ett scenario som skulle få utvecklarna av GTA online skalv i deras stövlar. (Låt oss inte glömma att noggrannheten i denna version av GTA online kan påverka riktiga män och kvinnors liv om det inte är upp till jobbet!)

Skapa en komplex virtuell värld

Det är här BISims tränings- och simuleringsprogram, baserad på en renderingsmotor som heter VBS Blue, syftar till att hjälpa. "Det som är spännande med det vi gör är att armén kommer att dramatiskt kunna skala upp antalet intelligenta enheter representerade i simuleringsscenarier till miljontals,” Morrison fortsatt. "Tidigare skulle bara tiotals eller hundratusentals enheter vara representerade, och de skulle aggregeras för att minska komplexiteten i att simulera stora krafter."

Genom att använda en unik A.I. lager, tillåter programvaran också att dessa miljontals intelligenta enheter kan agera på egen hand. Det betyder att inga två träningsscenarier kommer att vara exakt likadana. Mjukvaran kan dessutom interagera med DoD: s befintliga simuleringssystem, dvs att infanteriet kommer att kunna öva i en delad virtuell värld med till exempel en helikopter simulator. Vikten av detta kan inte underskattas när det gäller att förbereda sig för ett scenario där hundratals eller tusentals soldater, med individuella specialiteter, måste arbeta tillsammans under mycket pressade omständigheter.

Sist men inte minst kan modellerna i BISims system enkelt uppdateras: så att träningsmiljön kan spegla hur en viss plats är i det ögonblicket, snarare än hur den var när programvaran var först tagit fram.

"Scenarier "återställs" vanligtvis i slutet av träningen, så en beständig miljö skulle tillåta användare att undersöka hur taktiska handlingar kan ha en strategisk effekt på den bredare simulerade befolkningen”, sa Morrison. "Genom att använda molnet och en gemensam global terräng kommer det att tillåta soldater i teatern att tillhandahålla uppdateringar till terrängen där de är utplacerade och låter soldater på hemmastationen träna i samma virtuella miljö. [Det kommer att låta dem ytterligare] öka sin beredskap för utplacering.”

Redaktörens rekommendationer

• VR gör medicinsk utbildning billigare, bättre och mer tillgänglig än någonsin
• Den amerikanska armén utvecklar A.I. missiler som kan välja sina egna mål
• U.S. Navy arbetar med att göra sin flotta osynlig för datoriserad övervakning
• U.S.A., U.K. omfamnar autonoma spionrobotar som kan stanna till sjöss i månader
• Amerikanska marinsoldater testar engångsdrönare för att lämna in förnödenheter