Vätgasbilar är överlägsna elektriska, men det spelar ingen roll alls

För bara några korta år sedan tävlade både vätgas och batteridrivna fordon ivrigt om att bli bilens framtid. Expertkunskapen var splittrad om vilket alternativ som skulle triumfera och rädda oss alla från våra fossilbränsleherrar.

Särskilt de japanska biltillverkarna har alltid varit stora förespråkare för vätebränsle som den perfekta ersättningen för bensin och dieselbränslen, och så sent som 2006 debuterade Ford och GM med vätgasbilskoncept, med BMW som bar upp facklan till 2015. För närvarande finns det tre vätebränslecellsbilar tillgängliga för leasing eller köp: The Toyota Mirai, Honda Clarity Fuel Cell och Hyundai NEXO.

På väg in i 2020 verkar batteridrivna elfordons företräde som vår framdrivningsframtid absolut, och vätebränslecellsfordon verkar inte vara något annat än en avledning. Hur kom vi hit och är väte en förlorad sak?

En annan sorts gas

Löften om väte är verkligen övertygande. Det är ett rent bränsle utan skadliga avgasutsläpp (såvida du inte tar skada av vatten och syre. Om så är fallet, kontakta en läkare omedelbart). Vätgasfordon är i grunden elbilar med bränsletank. De stoltserar med prestanda och omedelbart vridmoment hos batteridrivna elbilar, samtidigt som de ger större räckvidd än någon ren elbil på marknaden idag. Slutligen är tankningstiderna jämförbara med bensinbilar, vilket undviker räckviddsångest och långa laddningsstopp. Och ingen konversation om vätekraft skulle vara komplett utan att nämna att detta är det vanligaste grundämnet i universum - så vi kan gå vidare nu.

Vätgas belackare skulle påpeka att bränslecellstankar kan explodera vid en olycka, att bränsleinfrastrukturen saknas och att tekniken är oprövad. Och de skulle ha helt rätt. Men ärligt talat är alla eller några av dessa ungefär samma negativa egenskaper som att använda bensin, diesel, ren sprit, ånga eller batteridrivna elbilar. Varje bränslekälla har sina egna brister, och vätgas är verkligen inte överdimensionerade jämfört med sina konkurrenter.

Tankstationer kan byggas i väntan på framtida efterfrågan, ungefär som det som görs just nu med laddstationer för elbilar. Bränsleceller kan göras säkra i alla utom de värsta kraschen, som man gjorde för decennier sedan med bensinbränsletankar. Tekniken kan bevisas och förbättras, som det händer med vilken teknik som helst med utbredd användning.

Nej, vad som faktiskt håller väte tillbaka diskuteras ofta sällan eftersom det inte är så sexigt som exploderande bränsletankar eller koldioxidutsläpp under hela livscykeln (och du måste erkänna att båda dessa är NSFW-nivå sexig). Den begränsande faktorn här är pengar, särskilt pengarna som tillhör slutkonsumenten och föraren.

Bränsleekonomins ekonomi

För närvarande är både bränslecells- och batteridrivna elfordon dyrare än sina motsvarigheter för förbränning, även om man tar hänsyn till lokala och federala myndigheters incitament. På alla nivåer på marknaden kan du få en större och snyggare bil för samma pris som en elbil eller vätgasbil.

Konsumenter är villiga att svälja detta bittra piller när det gäller batterielektriska bilar eftersom även om det ursprungliga inköpspriset är högre, de månatliga besparingarna från att inte köpa bensin lutar aritmetisk bara till konsumentens fördel. Lägg till en nypa varm känsla från att hjälpa till att rädda världen och du har förutsättningarna för ett rationellt köpbeslut.

Väte har dock ingen sådan gynnsam aritmetik ännu. Bränslecellsbilar i sig är dyrare att köpa nya, och vätgasbränslekostnaderna räknar ut till ungefär $5,60 per gallon idag enligt California Fuel Cell Partnership.

För närvarande erbjuder alla tre vätgasbilar på marknaden tre års bränsle gratis när du leasar fordonet. Detta är uppenbarligen inte en skalbar lösning och när dessa krediter inte längre erbjuds, kommer ingen mängd altruistiska ekokrigarkänslor kommer att överträffa de ursprungliga pris-plus-bränslekostnadstalen för alla andra än Bill Nye.

Om vätgas någonsin ska konkurrera måste bränslet vara drastiskt billigare än bensin. Detta kan ske antingen genom förbättringar av våra processer för vätgasskörd, eller om bensin stiger drastiskt i pris.

Inget av dessa scenarier ligger utanför möjligheternas område, men utan några genombrott på gång verkar batteridrivna elbilar vara vår omedelbara framtid. Någon sorts bränslecellshybrid skulle kunna täppa till gapet för långa resor i elbilar, och fullt vätgas skulle möjliggöra semilastbilar för elbilar för längdåkning.

Dörren är inte helt stängd på vätgasbilar, utan tills något förändras på bränslekostnaden celler kommer de att förbli en mycket lovande teknik som kunde ha hjälpt till att rädda vår planet, men som istället gick ingenstans.

Redaktörens rekommendationer

• Ta en titt under huden på BMW: s kommande väteelektriska SUV
• Hyundais vätgasbränslecellsbil gör transporten grön och glamorös
• Toyotas E-volution fortsätter med 2021 Mirai och 2021 RAV4 Plugin
• Toyota använder vätebränsleceller för att driva en av sina japanska fabriker
• BMW retar vätgasbilar igen med bränslecell X5-konceptet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.