Experter är överens: Rapporter om Gamestops död har varit mycket överdrivna.

GameStop är fortfarande ett enormt företag, med över 5 000 butiker och tiotusentals anställda över hela USA, men dess förmögenheter bleknar när kundernas verksamhet går över till försäljning av digitala spel och online köp. Efter ett misslyckat försök att sälja företaget och fortsatt underprestation på många platser, har GameStop stängt hundratals butiker, och blödningen visar inga tecken på att sluta.

Problemen sträcker sig till och med till GameStop-ägda tidningen Game Informer, där flera långvariga redaktörer förlorade sina jobb i slutet av augusti.

Det är uppenbart att GameStops förmögenhet har vänt, men dess kamp betyder inte att det är dömt att misslyckas. Experter tror att det fortfarande finns liv kvar i företaget. Och kanske, bara kanske, kommer det att hitta ett sätt att vända saker och ting.

Andas fortfarande

Nyheter som hundratals Gamestop butiker stänger kan föreslå att det kommer att välja konkurs och likvidation inom en snar framtid. Men företagets fotavtryck, och förekomsten av spelare som fortfarande föredrar fysisk media framför digitala nedladdningar eller streaming, ger uthållighet.

WedBush Securities analytiker Michael Pachter tror att företaget har 8 till 10 år kvar. Den exakta siffran beror på hur många kunder som fortsätter att fråga efter skivor över nedladdningar. Eftersom de nya konsolerna från Sony och Microsoft håller skivenheter intakta, tror Pachter att fysiskt kommer att fortsätta att vara viktigt.

"De kommer att finnas kvar så länge fysiska medier finns, och så länge som en meningsfull andel av kunderna väljer fysiska skivor," sa Pachter.

Kommer dessa kunder så småningom att bita ihop och börja ladda ner spel? Data från från IDATE DigiWorld Research tillbaka 2017 uppskattade att 93 procent av all försäljning av videospel skulle vara digital till 2021.

Ändå varierar uppgifterna beroende på region. I Storbritannien, till exempel, cirka 80 procent av all spelförsäljning är nu digital. Tvärs över dammen i Europa, men AAA-konsol försäljning av digitala spel har bara nyss förmörkad försäljningen av AAA fysiska spel i år.

USA har internetnedladdningshastigheter och datatak att överväga. Eftersom storleken på spelinstallationer har ökat, har den tid som vissa spelare måste vänta på att spela ett spel som köpts via digitalt ökat. Digitala köp ger förmodligen omedelbar tillfredsställelse, men för vissa amerikaner är det snabbare att köpa ett spel i en butik.

Riskerna med detaljhandeln

IDC: s forskningschef för spel och VR/AR, Lewis Ward, säger att GameStop inte är ensam i sin kamp för att tjäna pengar på att sälja fysiska spel. De flesta återförsäljare har dock andra intäkter att falla tillbaka på. GameStop befinner sig i en unik position, åtminstone i USA, eftersom det är en butik som främst säljer spel. Konsolhårdvara, som fortfarande är en del av GameStops verksamhet, kan till och med börja krympa, eftersom Sony nyligen aviserade planer att sälja sina system och tillbehör direkt till kunderna förutom att gå via traditionella detaljhandelskanaler.

Du vet konsekvensen av detta om du nyligen har besökt ett GameStop. Rack och hyllor tas upp av minnessaker och varor relaterade till tv-spel istället för själva spelen, som alltmer känns undanskjutna. Du hittar skjortor, figurer, prydnadssaker, muggar och replika rekvisita. Dessa har alla en högre vinstmarginal.

Ward tycker att det är ett smart drag att erbjuda dessa. Ändå tror han inte att det kommer att förbättra företagets utsikter. Gamestop kan med andra ord inte överleva genom att konvertera sig själv till en butik dedikerad till spelutrustning.

"Om du är ett superfan kan det finnas ett sätt att göra det. Med andra ord, att förvandla det till en följd av intäktsström som finns kvar under en ganska lång tid”, tillade Ward. "Men återigen, det är inte en vanlig sak. Man måste vara ett riktigt superfan för att vilja göra det.”

Den omvandlingen medför också sina egna utmaningar. "Då stöter du på problemet om du är GameStop, du vill skala det över hundratals om inte tusentals butiker," sa Ward. "Hur realistiskt är det för dig att få den där varan som är något av ett slag, och vill du ha den i Cincinnati, kontra Texas?"

Bygga ett alternativt GameStop

GameStop är inte redo att ge upp. Det experimenterar med nya butikskoncept i hopp om att hitta en ny väg för tillväxt. Företaget tillkännagavs i juli 2019 att det utvecklar "unika butiksupplevelser" med hjälp av designföretaget R/GA.

Butikskoncepten är varierande, inklusive platser som helt ägnas åt retrospel, samt esportfokuserade platser med konkurrenskraftiga spelligor. Pachter och Ward var överens om att detta erbjöd få nackdelar för GameStop, där den senare betonade att partnerskap med lokala influencers kan göra butiker till sociala destinationer.

"Om de går ombord med den här idén om populära streamers från ett lokalt område - du kan gå och träffa dem, du kan gå och umgås med dem – och e-sport, de kan hitta en intressant vinkel där de lockar fans att gå till en specifik typ av evenemang,” Ward Lagt till.

Detta skulle, i GameStops bästa fall, uppmuntra spelare som deltar i evenemang att köpa sina spel och varor i butikerna istället för online. Ändå gör det stora antalet Gamestop-butiker, tillsammans med deras ringa storlek, att genomföra planen till ingen liten uppgift. Nuvarande butiker är inte tillräckligt stora för stora evenemang och är för tätt packade för att nå en ny publik.

GameStop vet detta och försöker förbereda sig för nya möjligheter. Företaget är dock inte redo att gå in på detaljer. "GameStop förbättrar sin totala lönsamhet genom att optimera sin globala butiksportfölj genom att antingen konsolidera flera butiker baserat på geografiskt läge eller stängning av underpresterande butiker, säger en talesperson för GameStop till Digital Trender. "Detta är en vanlig praxis som GameStop och andra återförsäljare utför varje år för att hantera sina butiksportföljer på ett ansvarsfullt sätt."

Talespersonen insåg också att spelare för närvarande laddar ner och streamar spel förutom att de köper dem personligen. Ändå, enligt Lewis Ward, döden för traditionellt spelande i form av streamingtjänster har blåst ur proportion. Det är en revolutionerande teknik som GameStop kommer sannolikt kunna konkurrera med.

Microsoft planerar att ge spelare möjligheten att streama spel de äger från deras hem-Xbox till en mobil enhet. Den Xboxen skulle mycket väl kunna köpas på ett GameStop.

"Vi räknar med att [spelströmning] kommer att bli en långsam roll. Vi tror inte att hardcore-spelare kommer att hoppa på den tåget väldigt snabbt av olika anledningar, säger Ward. "Men mycket av det har att göra med det klara faktum att att ha ett lokalt spel och köra det lokalt i allmänhet kommer att erbjuda en bättre upplevelse."

Säg aldrig dö

Experterna håller med. GameStop kommer fortfarande att ha ett syfte för kärnspelare inom en snar framtid.

Det finns fortfarande en del spelare, särskilt på konsoler, som värdesätter tegel- och murbrukshandlare. Handel med begagnade spel är fortfarande en viktig del av GameStops verksamhet, och om vi har gjort det lärde sig allt från Xbox One-tillkännagivandet fiaskot 2013, det är att många människor fortfarande vill ha detta. Ingen ny tjänst kan ta bort det.

GameStop kanske inte är här för att stanna, men räkna inte bort det än. Företaget är redo att hänga på väldigt, väldigt länge.

Redaktörens rekommendationer

• Missa inte denna gratis Epic Games Store-pärla från skaparna av Fall Guys
• Om du har ett Netflix-abonnemang, sova inte på tjänstens spel
• Jag kan inte sluta tänka på Immortality, 2022 års mest ambitiösa spel
• Du behöver ingen speltelefon för att verkligen älska mobilspel
• GameStops senaste pivot tar det in i NFT-branschen