En bärbar dator på $700 har nu Thunderbolt 3. Här är varför det är en så stor sak

De Thunderbolt 3 anslutningen är fantastisk. Den erbjuder fördelar jämfört med vanilj USB-C på nästan alla sätt. Problemet? I flera år har det varit en teknik som endast är reserverad för dyra datorer.

Men strömmen har börjat vända. En nyligen budgetl aptop vi tittade på, Acer Swift 3, är ett utmärkt exempel på de förändringar som pågår.

För bara $700 visar Swift 3 hur snabbt den här tekniken har förändrat våra bärbara datorer och hur den kommer att påverka framtidens bärbara datorer.

Acers Swift 3 ger Thunderbolt 3 till ett budgetpris

Idag hittar du Thunderbolt 3 på de bästa bärbara datorerna som kostar över 1 000 dollar, oavsett om det är så

Dell XPS 13, MacBook Pro, eller HP Spectre x360. Alla dessa enheter åtnjuter de snabba överföringshastigheterna, integrerade DisplayPort och 100-watts kraftleverans som Thunderbolt 3 erbjuder.

Thunderbolt 3 har till stor del varit en premiumfunktion sedan debuten i slutet av 2015, då Intel lade till stöd för sin Skylake-plattform. Vissa Windows-tillverkare implementerade tekniken från och med december 2015, och Apple lade till Thunderbolt 3 till sin MacBook-linje i oktober 2016. Men eftersom adoptionen gick långsammare än den ville, Intel släppte sina licensavgifter för Thunderbolt 3 2017.

Det leder oss tillbaka till där vi är idag, där tillverkare av bärbara datorer väljer och väljer vilka bärbara datorer som ska inkluderas med Thunderbolt. Om du är som de flesta människor och vill spendera lite mindre på din nästa bärbara dator, har du ingen tur.

Ett bra exempel är Asus ZenBook 13 UX333, som börjar på $850. Det är en bärbar dator som vi ofta rekommenderar under $1 000-märket eftersom den träffar alla betyg, oavsett om det är en solid skärm, bra batteritid och ett mycket bärbart chassi.

Den har dock inte en Thunderbolt 3-port. Och tittar på en omfattande lista över bärbara datorer med Thunderbolt 3, är det tydligt att 1 000 $ är den punkt då tillverkare känner sig tvungna att lägga till porten. Det är vinkeln HP Envy 13 tar också. Den bärbara datorn börjar på $750, men den får Thunderbolt 3 först när du går in i $1 000-konfigurationerna.

De Acer Swift 3 bryter det mönstret. Det är en annars utilitaristisk bärbar dator med lite utmärkande funktioner eller design. Det kommer inte att fånga ditt öga när du skickar det på hyllan på Best Buy, vilket är sant för de flesta bärbara datorer som kostar bara $700. Men Swift 3 bygger in en snygg Thunderbolt 3-port, vilket gör det till en riktig prestation - om bara av den anledningen.

Varför bryr vi oss om Thunderbolt 3?

Thunderbolt 3 kommer inte att vara en spelväxlare för alla. Hastigheten är bra, och ja, det är den snabbaste anslutningen du kan få på en bärbar dator. Där USB-C 3.1 Gen 2 (den snabbaste icke-Thunderbolt 3-anslutningen) toppar med 10 gigabit per sekund (Gbps), kan Thunderbolt 3 maxa vid 40 Gbps. Om du litar på att överföra stora filer från en extern enhet kommer du att märka skillnaden.

Men Thunderbolt 3 handlar om mer än bara överföringshastigheter. Det handlar också om att förvandla Swift 3 till en seriös dator för arbete och lek.

För arbete stöder Thunderbolt 3 fler videoprotokoll – både DisplayPort och HDMI som standard. Det är en enklare, renare anslutning, som till och med tillåter kraftleverans på upp till 100 watt. För en liten bärbar dator som Swift 3 betyder det en sladd för både videoutgång och ström, så länge din bildskärm stöder strömförsörjning.

USB-C burk använda ett "Alt Mode" som stöder DisplayPort- och HDMI-anslutningar för externa skärmar, men det är valfritt och därför upp till tillverkaren att implementera. USB-C kan också stödja upp till två 1080p-skärmar vid 60Hz.

Återigen tar Thunderbolt 3 videoutdata ett steg längre genom att stödja upp till två 4K-skärmar vid 60Hz. Du kan till och med kedja ihop enheter för stöd för upp till sex ytterligare anslutna. Lägg till en anständig Thunderbolt 3-docka till mixen, och ditt hemmakontor är komplett.

För vissa kommer den mest övertygande Thunderbolt 3-kapaciteten att vara möjligheten att ansluta till externa GPU-kapslingar. Anslut en snabb grafikkort i en extern box, anslut den till Swift 3 via Thunderbolt 3, och plötsligt kan denna vardagliga budgetbärbara dator spela moderna spel med anständiga upplösningar och spelbara bildhastigheter.

En extern GPU-kapsling, även om den inte är lika snabb som en inbyggd GPU, kan vara snabb nog att konkurrera med vissa bärbara datorer för spel i mellanklassen. Och en så låg startinvestering ger mer pengar för en snabbare GPU. För både arbete och lek gör Thunderbolt 3 Swift 3 till en mycket mer mångsidig enhet.

Början på en trend?

Swift 3 är naturligtvis inte ensam. Dells senaste Inspiron 13 7000 är bara något dyrare till $750 med liknande specifikationer, och följer Acer nära när det gäller att ta ut Thunderbolt 3 till massorna. Lenovos IdeaPad 720s ($849) och 730s ($899) erbjuder också en liknande funktionsuppsättning, även om ingen erbjuder Thunderbolt så billigt som Acer Swift 3.

Nu när Acer har satt ribban kommer andra bärbara tillverkare att tvingas följa efter. Till nästa år hoppas vi se Thunderbolt 3 lika vanligt som USB-C är idag. Självklart, Thunderbolt 4 (och USB 4) kommer också att göra sin debut 2020, vilket möjligen positionerar sin föregångare som ett budgetalternativ.

Det är ingen dålig händelseutveckling. Thunderbolt 3 skulle fortfarande vara en betydande uppgradering jämfört med nuvarande status quo och ge en mycket kraftfullare standard än enkel USB-C. Den bästa delen? Den är bakåtkompatibel, vilket gör det möjligt att stödja äldre USB-C-enheter som släppts sedan den standarden antogs.

Redaktörens rekommendationer

• Acer Swift bärbara datorer får senaste Intel-chips, nya färgalternativ
• Framtida Apple Silicon Mac-datorer kommer fortfarande att ha Thunderbolt-portar
• Google retar Thunderbolt 3-stödet för Chromebooks i ny kodkommit