Under de senaste tio åren har vinylproduktionens värld snurrat allt snabbare.
Rekordväckelsen har varit en väl omtalad framgångssaga under de senaste åren, som ger en glimt av hopp för den krångliga musikbranschen. 2015, formatet tjänade mer pengar under första halvåret – 220 miljoner dollar – än YouTube, Vevo och annonsbaserade Spotify-strömmar tillsammans, och försäljningen är förväntas toppa 1 miljard dollar det här året. Populära evenemang som Skivbutikens dag och prenumerationstjänster som Vinyl mig, snälla inleda högar av vax in i hem, lägenheter och sovsalar för nostalgiska musikfans som tillbringade sina formativa år utan en 12-tums skivomslag mellan deras fingrar.
Men det finns en ofta förbisedd undersida till historien om hur vinylförsäljningen ökade från knappt en miljon enheter i staten 2007 till häpnadsväckande 13 000 000 bara förra året. Dessa miljontals skivor var tvungna att tillverkas på något sätt, och tills helt nyligen var utrustningen som användes för att göra dem nästan lika gammal som själva formatet.
Hur det är gjort
Tills nyligen var utrustningen som användes för att göra skivor i USA nästan lika gammal som själva formatet.
"Det finns en trifekta av att få en skiva gjord", säger vinylmasteringenjör Adam Gonsalves från Telegraph Audio Mastering i Portland, OR. "Det finns mastering, det finns plätering och det finns pressning."
Det fungerar så här: En mastering engineer använder en specialgjord svarv att klippa vågformer av låtar från ditt favoritband i en spiral på en lackskiva. Den skivan skickas sedan till en elektroformningsanläggning, där den beläggs med ett tunt lager av metall för att göra en "moderplatta". Den här plattan är då används för att göra vad industrin kallar "stämplar" - en grupp skivor som placeras i en skivpress för att forma varje sida av en skiva i sin egen bild.
Stämplarna skickas sedan till en pressanläggning, där fysiska pressar klämmer heta skivor av vinyl mellan dem med ett och ett halvt ton kraft, vilket präglar ljudet. Skivorna trimmas sedan, paketeras och skickas till etiketter, band, distributörer – och slutligen till dig.
Det kan tyckas enkelt nog, men det finns väldigt lite utrymme för misstag när som helst i processen. Ett litet misstag och en hel batch kan förstöras. Den senaste tidens uppgång i efterfrågan på skivor skapade en allvarlig flaskhals i vinylproduktionsprocessen. När beställningarna på fysiska poster skjutit i höjden, var de som var intresserade av att öppna nya pressanläggningar tvungna att hitta den utrustning de behövde. Det var ett problem.
"Alla som byggde [originalutrustningen] är jävla döda", skrattar Gonsalves. "Bara för att en generation på en gång bestämde sig för att det var värt besväret att ha fysiska medier för musik igen, betyder det inte att tillverkningsvärlden kunde hålla fast vid det kommandot."
Den sista amerikansktillverkade pressutrustningen kom ut på marknaden i mitten av 1980-talet, men den stora majoriteten av vinyl tillverkningsutrustning i Nordamerika byggdes decennier tidigare när vinyl var det främsta sättet för musik konsumtion. Under de senaste 50 åren har de gamla pressarna och svarvarna sakta gått sönder, lagts i långtidsförvaring eller kannibaliserats för delar.
Tillbaka från kanten
Av de 2 000 eller så fungerande svarvar som någonsin byggts, uppskattar Gonsalves att cirka 1 200 fortfarande är funktionella. Men det finns bara cirka 70 totalt kvar i Nordamerika. Medan pläteringsutrustning har fortsatt att tillverkas på grund av dess användning i industrier som det medicinska området, kl en punkt fanns det bara en stor, oberoende anläggning kvar i landet som tillverkade tallrikar för uppgifter.
Tills nyligen var utrustningen som användes för att skapa skivor i USA nästan lika gammal som själva formatet.
Den verkliga flaskhalsen har dock alltid varit pressar, som kan användas nästan dygnet runt i många anläggningar och kräver komplexa värme- och kylsystem – och konstant underhåll. De som ville öppna pressanläggningar var tvungna att hitta och renovera malkula redskap som nästan ingen i livet visste hur man sköter, underhåller eller reparerar, än mindre tillverkar.
Expansionen skedde mycket långsamt och mödosamt, men eftersom efterfrågan bad om mer utbud, hände det. Under de senaste tio åren har ett dussintal rekordfabriker – tio fortfarande i drift – och två oberoende pläteringsanläggningar öppnats runt om i USA och Kanada. Maskin för maskin, år för år, gjordes framsteg och flaskhalsen började klarna.
Det viktigaste är att nya pressar äntligen började dyka upp.
Starta pressarna
Det tog år av forskning och miljontals dollar, men idag finns det tre internationella företag - Kanadas Viryl Tech, Tysklands Newbilt, och Sveriges Pheenix Alpha — erbjuda nya skivpressar till fabriker över hela världen. Och nu öppnar sig slussarna äntligen.
Tidigt i år öppnade Jack Whites Third Man Records den första amerikanska pressanläggningen på decennier att använda helt nytt maskineri som installerar åtta tablettstyrda Newbilt-maskiner bakom butiksfacket i Detroit. Besökare i Third Mans skivbutik kan faktiskt titta genom ett stort glasfönster för att se anläggningen i aktion när de handlar.
Ryan Fitch/Marmoset musik
Förutom rekord skapar nya pressverk välbehövliga tillverkningsjobb. Enbart Third Man hoppas kunna anställa uppemot 50 anställda med levnadslöner vid sin nya fabrik, och tillverka 5 000 poster per åtta timmars skift.
"Det var behovet i branschen", säger Ben Blackwell, medgrundare av märket. "Vi behövde nya maskiner, vi behövde människor som kunde driva branschen framåt [med ens] minsta lilla innovation ..."
Hittills har ökningen av vinylproduktionen härrört från att gamla maskiner har renoverats och blandats från företag till företag. Nya pressar innebär att ökningar av den totala presskapaciteten äntligen är möjliga, för första gången på 30 år.
"Detta är en legitim ökning av presskapaciteten [i USA]", säger Blackwell, "det gör den tredje mannens strävan desto viktigare. Det här är pressar som inte fanns alls förra året."
I ditt vardagsrum
Förutom att skapa nya och spännande rekord skapar nya pressanläggningar också välbehövliga tillverkningsjobb.
Den senaste tidens ökning av vinylproduktionen innebär att väntetiden för att en ny skiva ska tryckas har gått från så mycket som 10 månader 2007 till så lite som sex veckor idag. Dessutom har etiketter och artister fler valmöjligheter än någonsin.
"När band ringde mig för att bemästra sitt första projekt och de ville ha det på vinyl, brukade jag säga," Här är en lista över pressväxter, bara ring dem och gå med den med den bästa handläggningstiden”, säger Gonsalves, vars senaste projekt inkluderar ett parti Elliott Smith-utgivningar och den senaste Vampire Weekend spela in. "Nu får jag säga, 'Vad är det för skiva du gör?' För det finns olika erfarenheter du kan få nu."
Beställningar som specialfärger, unik design eller andra tekniskt utmanande pressningar som tidigare inte skulle ha varit möjliga strömmar nu stadigt in i skivbutiker och vardagsrum. Lyssnare har nu bättre tillgång till vinyl av alla slag än någonsin tidigare.
"Det är en spännande tid", säger Gonzalves, "om allmänheten vill köpa det och band är villiga att lägga ut det, borde branschen kunna göra det antalet skivor. Vi är äntligen vid den punkt där det faktiskt kommer att hända."
Liksom många Millennial-drivna industrier har vinyltillverkningsvärlden också gått framåt med ett allt mer lokalt perspektiv.
Ryan Fitch/Marmoset musik
"Jag känner att det är ett regionalt landskap som utvecklas", säger Blackwell, "Folk i Detroit kommer att pressa i Detroit, människor i Kansas kommer att pressa i Kansas."
Detta är särskilt tilltalande på grund av besparingarna på fraktkostnader. Oberoende artister och etiketter kan spara hundratals dollar genom att plocka in sina nypressade LP-skivor person, vilket gör det ekonomiskt möjligt för nästan vilken kommersiell artist eller skivbolag som helst att trycka på sin musik vinyl.
Framtiden för vinyl
När vi blickar framåt måste det fortfarande ske en hel del förändringar för att skivbranschen ska blomstra. De allra flesta skivor är fortfarande pressade på gammal utrustning, medan oöverkomliga omkonstruktionskostnader innebär att det för närvarande inte finns några planer på att tillverka fler skivsvarvar för mastering.
Medan hans fabrik sannolikt är den första i en våg av tillverkare med ny utrustning vid horisonten, ser Blackwell en lång väg framför sig.
"Jag känner mig glad, men det finns fortfarande mycket att göra", säger han, "inte bara för oss utan för alla."
Som sagt, när branschen fortsätter att moderniseras, både kvaliteten och mångfalden av poster som landar i våra kundvagnar, och i slutändan på våra skivtallrikar, kommer att öka enormt under nästa årtionde.
Vinylens framtid ser inte längre fast i det förflutna, och ser – och låter alltmer – bättre ut än någonsin.
