Det vidsträckta landskapet och djurlivet i Högarktis – världens topp – ger gränslösa fotografiska möjligheter för dem som är modiga nog att våga sig dit.
De som gör det kan se fram emot dramatiska landskap: isbergsflöden och snöig tundra, med vilda djur som inkluderar isbjörnar, sälar och fjällräven. Beroende på årstid kan förhållandena i Arktis bli extrema och farliga, med temperaturer som sjunker under minus-30 grader Celsius.
Förutom tuffa väderförhållanden finns risken att komma för nära det vilda djur som du fotograferar. Isbjörnen, för en, rör sig mycket snabbt på isen och snön och kommer aktivt att jaga människor. Så det är viktigt att hålla ett säkert avstånd.
Under 2016 PhotoPlus-mässan i New York City, Digitala trender satte sig ner med vinnaren av 2015 års utmärkelse Global Arctic Photographer of the Year, Joshua Holko, och pratade med honom om hur han kom in i fotografera isbjörnar i Arktis och pingviner i Antarktis (långt vandringar från hans hem i varmare Australien), effekterna av den globala uppvärmningen och hans metoder. Holko driver fotografering
verkstäder och expeditioner till några av världens vildaste och mest avlägsna regioner i både Arktis och Antarktis.Digitala trender: Hur kom det sig att du fotograferade i de extrema nord- och sydpolerna?
Joshua Holko: Jag har alltid dragits till världens polarområden och jag tror att det var helt naturligt att dras mot det anmärkningsvärda djurlivet som överlever i en så hård miljö i dessa delar av området värld.
Isbjörnen [i norr] är det största landrovdjuret på planeten och kan väga uppemot 1 500 pund. Det är ett otroligt kraftfullt, vackert och fotogent djur. Det är något med dess förmåga att överleva i några av de kallaste och mest ogästvänliga områdena av planeten som jag tycker är mycket tilltalande, och som verkligen talar till mig på ett mycket djupt känslomässigt sätt nivå.
Jag njuter av spänningen i jakten på att hitta dessa hotade marina däggdjur och sedan försöka fotografera dem i deras miljö. Bara att hitta vilda isbjörnar i tusentals kilometer packis är en riktig utmaning. Att se dem överleva på packis är verkligen en otrolig upplevelse och att få fotografera och dokumentera deras liv är en riktig spänning och ett privilegium.
Jag tycker också att den arktiska miljön är en av otaliga prakt och skönhet. Jag älskar den ofta monokromatiska naturen i landskapet som ofta är svartvitt till utseendet. Jag älskar också de många nyanserna av blått, aqua och turkos som finns i isen och snön. Det är ett ständigt föränderligt landskap och miljö som erbjuder fantastiska möjligheter för fotografering.
Isbjörnar är förmodligen ett av de farligaste däggdjuren att fotografera. Hur får du de bilder du behöver samtidigt som du är säker?
Ja det är de. Problemet med isbjörnar och människor kommer när man tappar respekten för detta mäktiga djur. De kan springa hundra meter på is på sju sekunder, så du måste vara otroligt vaksam och försiktig när du sätter dig i en position för att fotografera en björn på isen. Det handlar om att ha respekt för detta kraftfulla djur och att alltid hålla ett säkert avstånd.
Jag försöker göra mycket av min isbjörnsfotografering från ett skepp och zodiac (liten gummibåt), eftersom detta håller en barriär mellan björnen och mig själv hela tiden. Isbjörnar är i bästa fall oförutsägbara, så det är väldigt viktigt att aldrig placera dig själv i en position där björnen potentiellt kan komma till dig. Säkerhet är det främsta bekymmer och kommer över alla fotografier eller andra bekymmer.
Har du haft några nära samtal?
Jag är väldigt, väldigt försiktig när jag fotograferar isbjörnar, för att undvika att utsätta mig själv eller någon jag är med i fara hela tiden. Det handlar faktiskt om att skydda björnen mer än något annat.
Isbjörnar gör som isbjörnar gör, och det är bara mänsklig dumhet som gör att de skjuts i självförsvar.
Isbjörnar gör som isbjörnar gör, och det är bara mänsklig dumhet som gör att de skjuts i självförsvar. Nyckeln är att inte försätta dig i en position där björnen blir ett verkligt påtagligt, livskraftigt hot. Att hålla ett respektfullt avstånd är nyckeln och att alltid ha tillräckligt avstånd mellan dig och björnen så att du kan ta dig en lätt flykt om björnen bestämmer sig för att ladda eller blir aggressiv på något sätt.
Vilka linser använder du vanligtvis för att komma på nära håll?
Vanligtvis när jag fotograferar isbjörnar arbetar jag med långa linser, som min 600 mm, på grund av riskfaktorn att komma nära dem. Om jag arbetar från en snöskoter där jag ska vara på isen med björnen, då kommer jag förmodligen också att använda en 1,4x telekonverter så att jag kan hålla ett mycket respektfullt avstånd från björnen och se till att jag lätt kan flytta bort om nödvändig.
När jag fotograferar från skepp eller zodiac har jag mer av en buffert där björnen inte kan komma till mig, så jag gillar vanligtvis att arbeta bredare om möjligt. Jag har faktiskt gjort bilder på isbjörnar från skepp och zodiac med linser så breda som 24 mm. Naturligtvis beror allt på björnen i det här fallet och hur nära den vill komma fartyget. Jag jagar aldrig vilda djur så djurlivet måste bestämma sig för att komma till mig. Jag använder aldrig bete av något slag, eftersom jag är intresserad av att fånga naturliga beteenden. Därför måste jag spendera mycket tid ute på fältet.
Vilken kamerautrustning använder du och varför?
Jag har fotat Canon-kameror hela mitt liv och idag fotar jag exklusivt ett par Canon EOS-1D X Mark II-kameror och en EOS 5DS R.
Jag fotograferar främst kamerorna i 1D-serien för deras otroligt robusta byggkvalitet. Dessa kameror är bokstavligen bara skottsäkra. Jag har haft dem så frusna under arktiska vinterförhållanden att alla knappar bokstavligen fryst på plats; ändå fortsätter kameran att fungera och ta fantastiska fotografier.
Jag har tappat en från en helikopter i Nya Zeeland när jag kom in för att landa på en glaciär. Den studsade över isen, vi landade och plockade upp den, satte en lins på den och kameran fortsatte bara att fungera. Försök att göra det med nästan vilken annan kamera som helst och du kommer att plocka upp kamerabitar under de närmaste dagarna. Tillförlitlighet är otroligt viktigt för mig. Kameror är verktyg och bara ett sätt att ta bilder och jag är väldigt hårt mot min utrustning. Jag förväntar mig att den kommer att fortsätta fungera även i de svåraste miljöerna och den behöver kräva mycket missbruk.
Isbjörnens kungarike
Canons kameror i 1D-serien inger verkligen mycket självförtroende när du arbetar under svåra förhållanden. Jag har haft dem genomblöta i vattenfallsspray vid många tillfällen och aldrig haft fel. Det är väldigt viktigt eftersom det betyder att jag kan fokusera på att ta bilden och inte oroa mig för om min kamera kommer att misslyckas eller fortsätta att fungera. Jag gillar att fokusera på kreativitet och att inte vara en tekniker när jag tränar ute på fältet.
Hur förbereder du dig för att fotografera under extrema förhållanden?
Att ge sig ut i Arktis för att fotografera vilda djur och landskap kräver verkligen lite eftertanke och förberedelser. Det är mycket viktigt att vara rätt klädd och att vara beredd på dåligt väder. På vintern kan temperaturen sjunka långt under minus-30 grader Celsius, vilket mycket snabbt kan bli livshotande.
Rätt klädsel är avgörande, liksom att bära GPS-baserad nödpositionsindikerande radiobeacon station (EPIRS) och ha lokalkännedom om området och lokala guider. Det handlar verkligen om förberedelser. Att vara ordentligt förberedd är nyckeln till att kunna ta fantastiska fotografier under extrema förhållanden.
Vilka är de största utmaningarna?
Utmaningen att fotografera isbjörnar i Arktis varierar beroende på säsong. Bara att hitta dem kan vara riktigt svårt och det kan ta dagar. Så du måste vara beredd på att lägga ner några långa timmar med kikare när du letar på isen. Som mästare på kamouflage måste du också veta vad du ska leta efter, eftersom en sovande isbjörn kan vara praktiskt taget osynlig på isen.
Naturligtvis har du även på vintern utmaningen att hantera den extrema kylan. Det är utmanande att hålla sig varm. Vädret är mer oroligt under vintern och stormar är vanligare. Isen är en annan variabel och ändrar säsong till säsong. Du vet aldrig hur det verkligen kommer att bli förrän du faktiskt kommer dit och Arktis ger dig alltid överraskningar.
Ett problem som påverkar polarområdena är den globala uppvärmningen. Hur allvarligt är det?
Jag kan säga dig otvetydigt – som någon som har rest till Arktis två gånger om året, varje år under de senaste tio år – den globala uppvärmningen är inte bara verklig, utan den är mycket mer avancerad och mycket läskigare än vad någon i politiken pratar om handla om.
Bor i Melbourne, Australien, Joshua Holko är en prisbelönt professionell naturfotograf på heltid som är specialiserad på polarfotografering. Holko är medlem i Australian Institute of Professional Photographers (AIPP) och en fullt ackrediterad AIPP Master of Photography. Han har utsetts till 2015 års globala arktiska fotograf.
Vad gör en bra bild för dig?
Att göra kraftfulla och känslomässiga bilder av arktiska djurliv kräver verkligen att du går ner lågt och får kontakt med motivet i ögonhöjd. Precis som ett porträttfotografi måste vi skapa en koppling till vårt motiv och vi måste försöka fånga och förmedla intimitet i våra fotografier. Jag tillbringar mycket tid på fältet och ligger ner i snön så att jag kan vara i ögonhöjd eller under med mitt motiv.
Vad är några tips du kan dela med dig till alla som är intresserade av att åka på en polarexpedition?
Arktis är en otrolig plats. Det är ett landskap av spektakulär skönhet med ett otroligt djurliv. Oavsett om det är isbjörnar, lunnefåglar, fjällhare, myskoxe, renar, fjällräv eller mängden arktiska sjöfåglar, finns det något för nästan alla som är intresserade av natur och fotografi. Du kan ta fantastiska fotografier nästan när som helst på året i Arktis.
Nyckeln är att vara förberedd och resa med en erfaren guide. Ge dig själv den bästa möjligheten att ta fantastiska fotografier och gå med en liten, engagerad grupp fotografer. Undvik stora turistfartyg som inte kommer att göra det möjligt för dig att komma nära vilda djur eller att komma tillräckligt lågt på fartygets däck för att göra intima och kraftfulla fotografier.
Känn din kamera noggrant så att du kan frigöra din hjärna från att vara en tekniker till att vara en sann kreativ. Vi tar de bästa fotografierna när våra kamerors kontroller är muskelminne och vi är fria att tänka på komposition istället för kamerainställningar.
