Fotografen Jaleel King låter inte sitt funktionshinder komma i vägen

Carving en nisch inom bröllopsfotografering, Jaleel kung kan ofta ses ströva runt på golvet under en ceremoni eller mottagning och klämma sig in i trånga ställen för att få den perfekta bilden. Att fotografera bröllop är notoriskt mödosamt, men det är ännu mer utmanande för King, som måste jonglera med sitt ansvar från rullstol.

När King var åtta, sköts han i ryggen med ett avsågat hagelgevär, en upplevelse som har gjort att han inte kunnat gå sedan dess. Nu 37, den Philadelphia-baserade fotografen krediterar sin karriär till andra skyttar som uppmuntrade honom att tänja på sina gränser. Först tänkte han börja med modefotografering "eftersom jag trodde att jag skulle träffa vackra tjejer och vara med i alla typer av tidningar", säger han. "Det var en dröm som snabbt bleknade, men det var fortfarande roligt att fortsätta, och till sist vad som hände tänkte jag på att utöka min cirkel och komma ur min komfortzon och träffas fotografer.”

Några av dem föreslog att han skulle försöka fotografera bröllop, men King var först tveksam. "Jag var rädd för att få någons bröllop fel på grund av omständigheterna", säger han. Han erkände att han satte upp ett antal vägspärrar för sig själv och bestämde sig så småningom för att ge det ett försök.

Fotografering har alltid tilltalat King eftersom det var något han säger att han kunde göra på egen hand. Även om det verkligen finns fysiska hinder för att skjuta från rullstolssätet, är det mycket svårare att övervinna andras uppfattning.

"Det jag gillar att berätta för människor i livet är att skillnaden mellan mig och andra människor är att man kan se mitt handikapp. Det är uppenbart. Det är här, i ditt ansikte”, konstaterar han. ”Ett tag ville jag undvika det. Jag ville inte att det skulle definiera mig. Om mitt arbete var tillräckligt bra skulle ingen bedöma min förmåga utifrån min rullstol. De skulle bara se att den här killen gjorde ett bra jobb."

Men för många människor är rullstolen och arbetet oskiljaktiga. "Det här är något folk alltid kommer att ha problem med, oavsett vad jag gör eller vem jag är. Det är vad det är, och jag måste fortfarande göra det jag gör.”

King har ständigt pressat sig själv i ordets alla bemärkelser och har övervunnit sin motvilja med hjälp av andra fotografvänner. Vi chattade med honom om hans razzia i fotografering, utmaningarna med att fotografera från rullstol (liksom den uppfattning det ger) och tips för blivande bröllopsfotografer.

Hur hamnade du som fotograf?

På grund av min funktionsnedsättning fick jag jobb som jag inte var riktigt nöjd med. Det var många jobb i skrivbordsjockey-stil och jag är den typen av person som gillar att arbeta med mina händer och vara väldigt interaktiv med människor. Det slutade med att jag blev riktigt sjuk efter att ha fått ett bra jobb inom IT. Jag gick tillbaka till skolan i videoproduktion och tänkte att det var något jag kunde göra även om jag blev sjuk igen. Det här verkar vara en trend med att jag, helt ärligt, engagerar mig i aktiviteter som inte är sammanhängande för personer med funktionsnedsättning eller jobb där man hittar personer med fysiska funktionshinder, speciellt när du måste vara på bottenvåningen och arbeta dig upp, och för det mesta var det grymtjobb som sprang härifrån till dit eller att vara i trånga situationer. Jag gjorde lite av varje i ett par år.

Jag hade en vän som höll mig uppdaterad med olika saker. Vid ett speciellt tillfälle höll han mig i slingan för att jag försökte sätta ihop en dokusåpa för en annan person med funktionsnedsättning som var musikproducent. Just den här dagen gick vi ut och han hade en fotografering. Det var första gången jag såg någon göra en fotografering på plats. Jag startade bara om allt från den tidpunkten. Jag ägnade mig åt att fotografering skulle fungera fullt ut för mig.

Är fotografering något du växte upp med?

Det var det inte, men jag har alltid haft ett intresse för fotografering. Det som slutade hände är en vän till min mamma, han hade kameror och sådant. Vi pratade och jag tror att jag visade honom bilder som jag hade tagit med en peka-och-skjut. Detta var innan det digitala ens var avlägset gångbart och om det var det, var en kamera lika mycket som en bil. Han gav mig min första SLR-kamera [1997 eller 1998], som var en Canon A-1.

I det skedet för mig var det något jag kunde göra. Jag behövde inte lita på någon, och jag kunde bara ha kul med det. Det fanns ingen press. Det var inget tempo. Jag hade bara en fantastisk tid att använda detta verktyg och utrustning, och du vet hela resan med att se vad du fick. Du kunde inte titta på baksidan av din kamera då. Jag tjänade inga pengar precis. Vilken film som helst för mig var ett äventyr. Det fanns en tid då jag filmade en rulle film och jag hade inte råd att få ut den på tre veckor. Så galet var det. Det var alltid en passion.

När jag gick i skolan frågade jag mig själv, vill jag gå till skolan för datorer eller fotografering? På den tiden tänkte jag att fotografering var för konkurrenskraftig. Nu är fotografering väldigt konkurrenskraftig för med digital teknik vill alla bli fotografer eller tycker att det är lätt att vara fotograf kontra att betala sina avgifter och lära sig hantverket. Jag tänkte att om jag hade min ekonomiska frihet och självständighet så var fotografering något jag kunde lära mig själv. Jag gjorde ett ganska anständigt jobb med att lära mig själv om fotografering, men jag har blivit bättre sedan dess. Jag gillar att hoppas att jag gjorde det ändå.

Vilka är några av utmaningarna med att skjuta från rullstol?

Det där med höjden är ofta utmaningen, men jag tror att det är en av de saker som gör mitt arbete mer intressant ur mitt perspektiv. När [klienter] ser mitt arbete, tenderar de att gilla perspektivet som jag ser.

Många saker är att inte kunna ta sig till platser som jag vill på grund av rullstolen. Jag skulle älska att kunna gå på stranden men rullstolar och sand blandas inte alltid, och jag vet att de har speciella rullstolar, men det är inte samma sak som att kunna komma på och lossa så mycket du vill, eller tanken på att vilja komma till en brygga och ta bilder av vattnet som kraschar och sånt där natur. Även här i Philly är det svårt att gå på några av stigarna om jag vill göra fler naturplatser.

Har kunder varit tveksamma till att arbeta med dig på grund av ditt funktionshinder?

Jag har haft några som direkt avbokade möten när de fick reda på att jag är funktionshindrad. Jag hade en potentiell bröllopskund. Vi gjorde ett helt samtal. Hon ville träffas hemma hos henne. Jag vet inte hur hennes hem såg ut, och de flesta platser är inte rullstolsanpassade. Jag berättade för henne att jag var handikappad, att jag hade ett funktionshinder och att jag var rullstolsbunden. Men för att underlätta för henne sa jag att vi kunde hitta en annan plats där vi kan träffas. Jag hade allt klart. Jag ringde henne för att bekräfta allt och hon gav mig en ursäkt för varför hon inte kunde träffas.

Senare fick jag reda på av personen som hänvisade henne var att hennes tankesätt var, om jag inte kan träffa henne hemma hos henne, hur skulle jag då kunna fånga hennes bröllop? Och du vet, jag ville bli upprörd, men en del av mig kunde inte. Personen som hänvisade henne var mer upprörd än jag. Men det var första gången jag sa till mig själv: Vet du vad, hon var inte min klient. Det var sanningen. Hon var inte min klient av flera skäl, men ännu viktigare var hon inte min klient. Jag tycker att min kundkrets tenderar att vara extremt glada, utåtriktade, roliga människor och individer som bara njuter av att ha det bra. Det är typ så jag är. Hon är inte den enda personen som någonsin kommer att känna så, och jag var tvungen att förlika mig med det. Det var också en annan plats för mig där jag var tvungen att inse att verkligheten och drömmen om att få min fotografering tala för mig mer än min rullstol inte var något som skulle skiljas åt. De var tvungna att gå ihop.

Varför gillar du att fotografera bröllop?

Jag tror att jag trivs med utmaningen. Jag älskar utmaningar men ännu viktigare, jag är en slags hopplös romantiker. Jag älskar tanken på en kärlekshistoria, och jag tycker om tanken på att berätta en historia. När jag fotograferar bröllop är det mitt mål, att kunna berätta en historia. Jag vill kunna fånga en historia. Det är lätt att ta bilder av en dag, men bilder spelar ingen roll om de inte kan berätta en historia. När man har fantastiska par som ler och har det bra, och jag vet inte, dör hårt för varandra i förhållande till att göra sina fackföreningar, det är typ det som får mig att inse att livet är så värdefullt och det är de här stunderna flyktig. Många gånger är jag väldigt hedrad över att vara borta från den dagen.

Hur ser din inställning ut när du filmar ett bröllop?

När du kan, scoutar du. Jag gör mitt bästa för att inte skjuta själv, antingen en assistent utan normalt en andra skytt. Det är inte kul att fotografera ett bröllop själv.

När det gäller min inställning fotograferar jag med en Canon 1D Mark IV. Det är kärnan i det. Min primära är min 70-200 IS II som jag älskar. Jag fotograferar med vem som helst – en av mina kompisar, han fotograferar Nikon. Jag fotar även med en Canon 600 DX. Mycket av den utrustning jag brukar ha är utrustningsfokuserad för att göra det lätt för mig. Jag började med att skaffa en ny PocketWizard vid ett tillfälle eftersom de hade kontroller som gjorde att jag kunde styra uteffekten och kraften på mina blixtar. Det betyder att när jag väl är konfigurerad behöver jag inte gå tillbaka och justera eftersom något inte stämde riktigt. Det är samma sak när jag bestämde mig för att uppgradera till de nya blixtarna med radioutlösare eftersom jag kunde styra allt utan att behöva gå fram och tillbaka för när saker och ting väl är klara för mig är de redo att rocka ut. Det finns tillfällen då vissa saker är svårare att ställa in. Om jag gör en porträttinställning måste jag justera strömmen. Om du redan har något inställt och redo att gå, tenderar du att tappa anslutningen när du måste gå tillbaka och vidare för att justera ström och sådant för dina lampor, där du inte kan justera saker på din kamera.

Och vilka verktyg eller tjänster använder du i ditt arbete?

När jag åkte till Vegas [för Bröllops- och Porträttfotograferingskonferensen och Expo] hade jag god tid att sitta ner och prata med människorna som var en del av SmugMug (tjänst för fotodelning) – glada människor som du inte kunde annat än vara glada för att prata med dem. Vad de slutade med att göra är att de gick tillbaka i min backend, hjälpte till att justera det på plats på en mässa. Du kan inte slå kundtjänst på det sättet, särskilt i dessa tider. Kundservice är så viktigt och speciellt när det är för personer som använder systemet, arbetar med systemet och förstår hur det fungerar. Det gör det enklare för mig i längden och presentera för kunder på ett rent och effektivt sätt.

Jag handlade med ett annat företag tidigare. Det kändes väldigt företagsamt. Det kändes som "Åh ja, vi vet att det är ett problem, men vi bryr oss bara inte", medan SmugMug: "Ja, vi förstår var du kommer ifrån, och det är en del av det vi jobbar med. Under tiden är det här vad vi kan göra för att hjälpa dig.” Det betyder mycket för mig. Det är samma sak med att hantera din kundkrets som fotograf. En nöjd kund är alltid en bra kund, och de ropar beröm från dig, vilket förhoppningsvis kommer att leda till fler kunder.

Vad använder du för efterbearbetning?

Jag gör mitt bästa för att hålla saker så naturliga som möjligt, så att jag inte blir galen. En del av det beror förmodligen på att jag hatar att retuschera. Men Lightroom är vad jag gör, och 99,9 procent av allt görs inuti Lightroom. Såvida jag inte måste göra något mer tungt, det är då jag brukar gå in i Photoshop eftersom det går lite snabbare att använda klon- och läkningsverktygen. Utöver det gör jag inte så mycket åt mitt arbete, allt för galet. Jag har verkligen aldrig lärt mig fördelarna med att undvika och bränna mycket, inte för mycket av det. Jag gör mitt bästa för att hålla saker som jag ser det utanför svart och vitt. Ibland kommer jag att göra lite korsbehandling. Jag leker fortfarande med tekniker och sånt.

Berätta lite om ditt galleri.

Jag börjar ha lite gallerivisningar med mitt gatuarbete, så det är lite coolt. Jag hade en förra året den här gången, och vi skulle göra en till för ungefär en och en halv månad sedan, men problemet var att hissen gick sönder i byggnaden, så vi fick skjuta upp det. Jag är inte så säker på om vi kommer att göra det eller inte.

Förra året hade jag min första, och det gick riktigt bra. Jag blev väldigt förvånad över mängden människor som kom ut för att stötta mig, men jag blev verkligen förvånad över att folk faktiskt köpte mitt arbete, vilket jag inte alls förväntade mig. Du har alltid familj och vänner som kommer ut och stöttar ditt arbete, men det är väldigt intressant när du har perfekta främlingar som kommer ut och investerar i det du har gjort.

Har du några tips till bröllopsfotografer?

Var inte rädd för att vara annorlunda. Det finns ingen riktig manual med den.

Var engagerande, ha kul. Om något inte fungerar så fungerar det inte.

Alla kommer inte att vara dina kunder. Bara för att någon vinkar pengar framför ditt ansikte är det inte värt att ta det.

Viktigare, var du, ha kul och träna. Och omge dig också med bra människor som är villiga att vara ärliga och öppna mot dig.

Något tekniskt att tillägga?

Komposition är viktig.

Skjut för stunden. Bara för att din kamera kan ta 10 bilder per sekund betyder det inte att du ska hålla ner fingret. På så sätt fotograferar du inte så mycket och gör så mycket efterbearbetning. Skjut för att berätta en historia.

Det handlar egentligen inte om din utrustning. Det handlar om hur du använder det. Du behöver inte ha den bästa utrustningen för att fånga fantastiska ögonblick. Det jag började göra är att jag tar mig själv tillbaka till filmens dagar igen. Du går inte och skjuter en 36 roll på några sekunder. Jag hatar när jag går tillbaka och säger: "Varför har jag 2 000 bilder av det här?" Vi överskrider, överarbetar oss själva. Jag gör fler huvudbilder för att förbereda mitt nästa uppdrag och jag tittar på resultatet. Med den första modellen behöll jag tre bilder, nästa behöll 20, nästa behöll 30. Jag behöver inte alla.