Om du var tvungen att använda ett ord för att beskriva Mike Taylor, skulle det vara nyktofili, en term som betyder ens preferens för mörker. Som en känd astrofotograf är det vettigt varför Taylor skulle attraheras av natten.
"Jag har alltid varit en 'nattuggla'. Jag kan minnas att jag smög ut genom bakdörren till mitt hem som tonåring en varm sommar nätter att gå och sitta någonstans i mitt grannskap och undra över människans existens medan han tittar upp mot stjärnorna, säger Taylor säger. "De flesta människor är så upptagna med det dagliga livet att de sällan överväger den radikala idén att vi alla bor på en liten sten, som roterar och flyger genom kosmos med en hastighet vi knappt kan förstå."
Det finns så mycket att se, så mycket att höra, så mycket att njuta av under de mörka timmarna varje dag.
Vad är astrofotografi och hur kom du in på det?
Astrofotografi är i och för sig processen att fånga natthimlens egenskaper. Min specialitet är landskapsastrofotografi, där jag införlivar aspekterna av vidvinkelinramning och förgrundsintresse för mina natthimlens bilder. Som jag sa, jag började ursprungligen på detta område av fotografering för flera år sedan eftersom jag alltid har varit en "nattuggla". När jag började se väldigt välbearbetade Vintergatans bilder sa jag till mig själv, "Jag slår vad om att jag kan göra det också." Och det är en av de viktigaste sakerna jag försöker lära ut i min verkstäder. Alla med anständig kamerautrustning kan göra detta.
Det finns så mycket att se, så mycket att höra, så mycket att njuta av under de mörka timmarna varje dag – månen, stjärnorna, Vintergatan, en och annan meteor och de spektakulära norrskensvisningarna.
Vilken utrustning skjuter du med?
Jag har använt Nikon utrustning i flera år. Jag är mycket bekant med deras ergonomi och menyer, efter att ha använt praktiskt taget alla modeller de har gjort under de senaste 10 åren. Jag går inte in på hela "Nikon kontra Canon"-argumentet eftersom båda företagen tillverkar extraordinär utrustning. Jag använder för närvarande en D600 och det fenomenala 14-24 mm asfäriska vidvinkelobjektivet som min bästa utrustning. Jag har också en D7000 och Tokina 11-16mm som backup.
Hur långa är exponeringar?
I allmänhet är exponeringstider för Vintergatan och konstellationer allt från 15 sekunder till 30 sekunder, eller något längre. Det beror på din utrustning eftersom fullformatskameror kan ta längre exponeringar än kameror med beskurna sensorer utan att stjärnorna släpar efter. Specifika objektiv och brännvidder spelar också in. Som alltid är exponeringstriangeln [slutartid, bländare, ISO] det första att tänka på när fotografera på natten, så länge som din utrustning kan ta anständiga bilder med mycket hög ISO inställningar.
Var respektfull mot din omgivning. Tillåt dig själv att fyllas av förundran och ha kul.
Vart går du för att undkomma ljusföroreningar?
Jag har turen att jag bor i Maine, den mörkaste staten på östkusten. I allmänhet måste du köra så långt bort som möjligt från vilken stad eller stad som helst – 50 till 100 miles är en bra början. Jag har en hel del favoritställen längs kusten och i inlandet av Maine där jag vet att ljusföroreningarna är på ett minimum. Jag jobbar också med International Dark Sky Association att öka allmänhetens medvetenhet om de negativa effekterna av konstgjord belysning.
Några råd och tips till nybörjare?
Först, lär dig alla din kameras funktioner. Känn också till din utrustnings begränsningar. Planera dina fotograferingar genom att spana in områden under dagen. Ha tålamod. Tänk utanför lådan. Var respektfull mot din omgivning. Tillåt dig själv att fyllas av förundran och ha kul.
Vintergatans bilder: Mina inställningar är f/2.8, 30 sekunders exponering vid ISO 3200 på en fullformatskamera. Dessa inställningar är typ av "branschstandard" bland nattfotografer av goda skäl.
Att fotografera norrsken är en annan situation eftersom himlen är så mycket ljusare. Mina inställningar för norrskensjakt är f/2,8 till f/4, 15 till 20 sekunders exponering och en ISO på 1 000 till 1 600, så att du kan fånga detaljerna i spikarna, bågarna och ljusridåerna. I allmänhet, om du fotograferar längre än detta och/eller med högre ISO, kommer ljusstyrkan och färgerna att tvättas ut.
Behöver du en DSLR eller kan du använda någon av de avancerade peka-och-skjut-kamerorna som har "stjärna"-inställningar?
Medan vilken peka-och-skjut-kamera som helst kan användas för nattfotografering, så länge den har en hög ISO och lång exponeringskapacitet, är avancerade DSLR-kameror verkligen rätt väg att gå. Jag har alltid prenumererat på tanken att det inte är kameran som betyder lika mycket som personen som tittar genom sökaren. Men nattfotografering är ett annat djur än dagfotografering. Optimala resultat kommer att uppnås med den bästa utrustningen och träningen du kan köpa.
Mike Taylor är ägare och fotograf på Taylor fotografering, en frilansande bildstudio baserad i en bondgård från 1800-talet i centrala Maine. Taylor har varit en scenisk/natur- och studiofotograf i över 20 år. Han flyttade till Maine för flera år sedan när han bestämde sig för att komma bort från byråkratin, trafiken och trängseln i Washington, D.C., utkanten där han föddes och växte upp.
Taylor är en skicklig landskapsastrofotograf, och hans senaste arbete har visats på The Weather Channel, NBC News, Yahoo! News, Space.com, Earthsky.org, Spaceweather.com, Solarham.net och flera andra vetenskapliga webbplatser och sidor på sociala medier. Taylor har också arbetat i samarbete med International Dark Sky Association för att hjälpa till att öka allmänheten medvetenhet om artificiell ljusförorening och dess negativa effekter på människors hälsa, vilda djur, säkerhet och energi avfall.
Taylor undervisar i nattfotografering och efterbearbetningsworkshops i natursköna områden i Maine, inklusive Fyrarna Pemaquid och Marshall Point, Acadia National Park, Moosehead Lake och Western Berg. Hans kurser är tillgängliga som gruppsessioner samt en-till-en-instruktioner. Efter information, besök hans hemsida.
