Jag träffade Epic Games Jim Brown i en stor monter – upphöjd över det fullsatta och bullriga GDC-showgolvet. Han strålar. "Du kommer att bli upphetsad när du ser det här," säger han till mig. "Det är verkligen speciellt."
Som en serie har Unreal Tournament alltid drivits av en dedikerad community av modders och fans. Det verkar passande då att Epic inleder vad det hävdar är en ny era av spelutveckling genom att demokratisera allt. Företagets Unreal Engine 4-utvecklingsverktyg, som släppte dyra förhandsavgifter för prenumerationer 2014, är nu gratis för folk att prova. Det är verkligen ett oväntat steg. Och med tanke på studions öppna, community-drivna inställning till att skapa nästa Unreal Tournament, är det rent av löjligt.
Rekommenderade videor
I en tid då många kreatörer vänder sig till crowdsource-plattformar för finansiering, tillämpar Epic samma tankesätt på rekrytering. Alla intresserade fans har möjlighet att spåra framsteg och dela sina egna idéer om spelet — som, när den är klar, inte kommer att kosta någonting och inte inkluderar mikrotransaktioner - på företagets hemsida. Unreal Engine-användare kan till och med skicka in kod för kärnteamet att granska. Tidigare krävde den typen av bidrag ett Unreal-abonnemang. Men prenumerationer finns inte längre.
Relaterad
- Du kan få en Steam Deck med 20 % rabatt just nu under Steam Summer Sale
- Du måste prova dessa två klätterspelsdemos under Steam Next Fest
- Fortnites nya rankade läge är bra, om du inte är ett Zero Build-fan
"Vi var oroliga först," säger Brown. "Vi hade ingen aning om det skulle fungera, men nu kan vi inte föreställa oss det på något annat sätt."
Som en del av Epics engagemang för transparens har studion publicerat alla ändringar som gjorts i spelets kod på Github – en webbplats som i huvudsak är en Wikipedia för programmerare. Det betyder att vem som helst kan ta tag i koden och bråka med den för att testa nya idéer eller mekanik. "Detta var ett väldigt viktigt steg för oss", förklarar Brown. "Det är en återgång till våra rötter. De flesta av vår personal fick sin start i spel genom att göra mods i Unreal, och nu har vi gett dem möjligheten att hjälpa [andra fans] att göra vårt nästa spel."
Brown ser detta som det bästa draget framåt. Unreal Tournament 3 misslyckades med att leva upp till publikens förväntningar, men det lärde teamet att utveckling är experimentell och upplevelsebaserad. Nya idéer kan testas och studeras med feedback från samhället. Mekaniker som inte fungerar, eller som helt enkelt inte är roliga, lämnas kvar och destillerar slutprodukten till något vackert. Browns optimism är smittsam, men det är svårt att inte vara skeptisk. Marknadsförare och PR-folk älskar att spruta optimistiskt nonsens om hur allt alltid förändras och förbättras. Dessa är fint utformade och avstämda meddelanden gjorda för att bygga upp den så viktiga hypen.
När jag berättade för honom om min skepsis sa han: "Spela bara. Du förstår vad jag menar."
Jag var golvad.
Overklig turnering, den nya, det vill säga återupplivar de bästa delarna av 1990-talets shooters. Den obevekliga hastigheten, den fullständiga ignoreringen av realism eller återhållsamhet och den outspädda munterheten i att se dina fiender explodera i miljontals små, köttiga bitar när du dödar dem. Jag hade glömt hur tillfredsställande det kunde vara att sömlöst röra sig genom en miljö med omöjligt höga hastigheter, samtidigt som jag undvek och skjuter konstiga, fantastiska vapen.
Det är en ovanlig upplevelse som få moderna skyttar ens börjar närma sig. Titanfall hade en gedigen behärskning av rörelsesystem, vilket gav mig en känsla av makt och kontroll över min miljö, men Overklig är ett helt annat djur. Den är lyhörd och ren på ett fantastiskt unikt sätt. Trots all dess löjlighet är den påtaglig bara för att den är så förbannat bekväm.
Gemenskapen har byggt ut några tutorials för att lära ut några av de mer komplexa begreppen – som slope-dodging – till nykomlingar. Det kanske inte låter så mycket, men den extra hjälpen är enorm. Jag hade inte spelat något av de äldre Unreal-spelen på ganska länge, och även med min uppfräschning dog jag fortfarande var fjärde eller femte sekund. Det är dock inte så mycket av ett problem som det kan tyckas från början. Respawns är nästan omedelbara, så jag kände mig aldrig som om jag missade någon av händelserna.
Den skillnaden är viktig, eftersom döden är så dyr i många av dagens militära skyttar. Några sekunder för att spawn, några till för att hitta ditt vapen, och sedan en minut eller mer för att komma tillbaka till det mesta. Unreal, medan fortfarande mycket tidigt, var helt nöjd med att låta mig försöka, skruva upp, återuppta och försöka igen nästan omedelbart. Det är en helt annan inställning till multiplayer och relationen den bygger med sina spelare. Där Call of Duty straffar är Unreal jovialiskt. Den vill att du ska skratta och njuta. Frustration över mindre misstag existerar inte riktigt eftersom du alltid får en snabb blick av din egen kropp som exploderar i en blodig röra. Det hjälper till att ta bort kanten.
Epic har gjort något alldeles speciellt här. Genom att ta de senaste trenderna med publikfinansiering och spel med tidig tillgång till sina logiska ytterligheter, vill Unreal-teamet att spelare ska vara en del av spelet från början till slut. Hittills talar resultaten för sig själva. Jim Brown och resten av folket på Epic vägleder det, men bara med försiktiga knuffar för att se till att resultatet i slutändan fortfarande kommer ut att se ut och kännas som overkligt. För många skulle det vara ett utomordentligt riskabelt beslut. Men Brown tycker att det är väldigt vettigt.
”Vår gamla affärsmodell innebar att vi skulle vara under utveckling i flera år, slipa och skapa något vi tyckte spelade bra. Det är helt enkelt inte vettigt längre. Vi har tusentals speltester och vi kan ha QA igång från första början. Det håller oss närmare våra fans, närmare människorna vi försöker tjäna. Allt handlar om samhället. Om vi inte har dem är vi förlorade."
Redaktörens rekommendationer
- Du kan få en månads Xbox Game Pass för $1 just nu
- Du kan inte klappa hunden i Pikmin 4, men du kan göra den buff
- Hur träningsspel kan hjälpa till att förbättra ditt mentala välbefinnande
- Du kan få Death Stranding gratis just nu på PC. Här är hur
- Du kan sitta i en Porsche (gaming) stol varje dag för $2 500
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
